户部这一亩三分地，素来是尚书太昌，也是老太爷的一言堂。
当然，这绝不可能是一开始的格局，而是老太爷十余年经营下来的结果。作为泥腿子出身，又没有科举经历的正经草根，他因为平叛有功荣升太守，随即调任户部出任侍郎之后，开始从每一个吏经手布置，到最后成功从吏员入手，掌控了这个庞大的机构。
传言中，户部不但有天下收支一账，还有对当朝每个官员的一账，而这账在老太爷的脑子里。
所以这座衙门里，新上任的官员去正堂拜见尚书大人时，无论心里如何腹诽，面上都会保持着应有的恭敬。只不过，看着进进出出那些吏，常常张口老太爷，闭口老太爷，时间长了，户部不少官员都有上头压着一尊家长的错觉。
此时此刻，刚刚视察了太仓回来的老太爷，便是在正堂旁边的耳室换掉了那风尘仆仆的常服，又在一个书吏的伺候下洗了脸，随即穿一身闲适家常的便衣，坐在了堂官主位上。这是他多次被言官弹劾过的老毛病了，可他照旧我行我素，衙门里的人自是司空见惯。
户部侍郎李长洪一进屋看到老爷子正跷足而坐，一双洗得发白的白底黑布鞋正随着他手指敲击扶手的节奏一点一点，人也似乎在打瞌睡，他不由得咳嗽了一声。等老太爷看过来，他清了清嗓子，正准备正事，却只见老爷子的视线突然过他看向了门口。
他看到门口是一个书吏，干脆侧过身子让了一步，果然，老太爷非常亲切地招了招手，那书吏顺势一溜烟进了屋子，行过礼后低声道：“老太爷，外头武德司的韩知事让人送了信来。”
李长洪见那书吏双手呈上信之后，立时毫不耽搁地退下，他突然张口叫住：“武德司的人没，要老太爷给回信？”
“不用。”那书吏笑眯眯地看了一眼新官上任还不久的侍郎大人，“老太爷早有规矩，但凡在衙门，只要不是公务，一律不给书面回信，只回知道了三个字的口信。”
李长洪有些愕然，等看到老太爷当着自己的面毫不避讳地拆信，他想到武德司曾经的凶名，很想提醒一声，可想想自己上任还短，和老太爷更谈不上交情，思来想去还是闭嘴。可在这时候，他只听砰的一声，却只见老太爷以老人家少有的敏捷跳了起来。
“这兔崽子！”
李长洪一张脸顿时僵在了那儿。他是典型的读书人，何尝在这等官衙听人如此言语粗俗？
老太爷却不管别人感受如何。
拍了桌子站起身，他若无其事地把信笺往怀里一揣，笑眯眯地对李长洪：“李侍郎有事？对不住，我今天去了趟太仓，人老体衰，这会儿有些撑不住了，打算先回家去。你这事情要是急，你写个条子留在这儿，一会让人给我送去，我给你回复，要不急，我明日来办。”
老太爷都这么了，李长洪这点察言观色的功夫还是有的，当即推没有大事，先行告退离去。他这一走，老太爷没了那悠闲笃定的姿态，连声催促之下，几乎是瞬息功夫出了衙门。
见影已经等在了马车旁，他忍不住笑骂道：“看看，居然不是轿子是马车！原来你早知道了，居然也不告诉我！”
“我也是和老太爷一块从太仓回来的，怎么会知道金陵城里的事？”影搀扶了老太爷上车，这才轻声，“武德司给您送信，多半脱不了和长公主有关，长公主的独子是九公子的师父，这么一想，约摸是九公子又干出什么好事了。”
“这兔崽子简直了，早知道我一早把他身世捅破，看他还一个劲窝在鹤鸣轩里给我装老实！”老太爷咬牙切齿，可等到车帘落下，他却眉开眼笑，整个人甭提多高兴了。
武德司四大知事之一韩昱在信里怎么写的？赞千秋年少急智，机敏练达，嫉恶如仇，仗义豪侠，这放在成年人身上都多少人担不起，他怎能不赶紧回去听听人都做了什么？
然而，当老太爷提前翘班，紧赶慢赶回到家里时，他是见着了跟千秋出门的几个家丁，以及那辆马车，但里头的人却没了！
不但如此，当他恼火地质问千秋今天去了哪时，几个人竟是面面相觑，连他特意吩咐留给千秋的金儿都是如此。
在老太爷那恼火的瞪视下，金儿不得不哭丧着脸禀报道：“老太爷，九公子去了东阳长公主府之后把我们都撇下了，长公主也不知道带了他去什么地方。后来严先生到了公主府，可听人一直在门房等，直接截下九公子，捎了一句话让我们回来，他们不知哪去了。”
“这一大一两个混账！”老太爷气得七窍生烟，“都是严诩，居然把千秋带坏了！”
如果是东阳长公主府的人，一定会非常赞同老太爷这话。然而，在曾经跟着千秋出过两次门的金儿看来，谁带坏谁还不一定呢。
他可是看到了当初在同泰寺，严诩被千秋耍得团团转那一幕。
从下午等到黄昏，又从黄昏等到晚上，直到老太爷大发雷霆几乎想要派人去应天府衙报失踪，又或者亲自上东阳长公主府要孩子时，外头终于来报，是严诩和千秋回来了。可他从鹤鸣轩赶到清芬馆堵人，不多时却只见严诩轻手轻脚背着千秋出现在了眼前。
不等他开口话，严诩腾出一只手来放在嘴唇上，轻轻嘘了一声。
发现自己想要兴师问罪的兔崽子竟然睡着了，老太爷顿时又好气又好笑。等到严诩把人送回房，由着落霞等人伺候，他一把将严诩从屋子里拽了出来，这么站在院子里问道：“吧，今天到底怎么回事？”
严诩犹豫了一下，这才把余家那档子事给了。当听到严诩单枪匹马去探余府，然后又带着千秋预备去苏家堵截余家的人打劫婚书，老太爷简直脸都快绿了。等到严诩和名义上的丫头实际上的苏姐对打一场，他不禁又好气又好笑，指着严诩的鼻子骂了一句。
“余家不是不要她吗？我看你子和她疯起来一个样，你们干脆凑一对得了！”
这次，严诩不由得气急败坏了起来：“老太爷怎么和我娘一个样，幸好有千秋，否则我的终身幸福，被你们这三言两语都给坏了！”
老太爷被这话给得莫名其妙，等到从严诩这里得知，千秋今日到余家如何讹诈了余泽云一笔，还成功让余大公子忘记漏了个人在武德司，他哪怕知道严诩并没有去过余家，不过是听了别人转述之后添油加醋，他还是不由得轻轻吸了一口气。
等听到两人刚刚回来得晚，那是因为千秋给严诩出的主意，于是严诩拎着人又去了一趟苏家，激得苏十柒答应去给东阳长公主做伴，解除了严诩的后顾之忧，他更无语了。
严诩难道没发觉吗，这与其是一劳永逸，不如是严诩被套住了！来只是不相干的人，日后和东阳长公主抬头不见低头见，人不好也罢了，人要是好，东阳长公主不押着这子回去娶亲才怪！
如释重负之余，他还是不得不好好教训严诩一番。生怕清芬馆寄居的周霁月，还有几个丫头听到些什么，他把严诩给拽回了鹤鸣轩，让影把门一关，他再次拍了桌子。
“严诩，你子一直都是揣着明白装糊涂，不耿耿于怀你是长公主的儿子，所以干不了大事吗？当我不知道是不是，举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，你以为你是屈原？你现在这德行，你看不上人家，你以为人家看得上你？”
几句话把严诩骂得默不作声，他冷冷道：“你以为没人知道余家子攀高枝要悔婚，你以为你聪明？我早知道了，不过是懒得用这种下三滥的伎俩而已。”
见严诩好歹老老实实听训，老太爷这才渐渐调匀了呼吸，随即淡淡出了一番话。
“当初暗算千秋的那个刑部捕快开口了，一口咬定是吴仁愿曾经在衙门大骂千秋，所以他为上司分忧。这下子，吴仁愿身上不是屎也是屎，洗不干净了，那人完撞了墙，眼下都还没救回来。”
没等严诩骂娘，他继续道：“千秋上次从周霁月身上弄到了这个没人缘的不少罪证，我安排好了，你帮我一个忙，和影两个配合一下，进一趟大理寺，见一见周霁月的七叔。然后，你去武德司，看看那个徐浩是不是还囫囵完整，要完好把人弄出来，我要了。”
见严诩眼珠子瞪得老大，老太爷没好气地：“回头给千秋练功当靶子。”
以后不定还能客串个保镖……
严诩立时眉开眼笑地答应了下来，可下一刻，他想到今天没有彻底解决掉的余家父子，立时不依不饶地问道：“那余家的事……”
老太爷哂然笑道：“既然徐浩送到了武德司，要什么供状没有？江陵余氏收了五马街余家进旁支，那是因为他们有利用价值，可你，他们会不会把最重要的位子留给余建龙？我已经放出消息，余建龙派儿子在金陵城里上窜下跳，结交名士，是看上了刑部尚书的缺。”
严诩顿时觉得毛骨悚然。如今吴仁愿成了众矢之的，是因为人人眼热刑部尚书的位子，余建龙一个罢官的前吏部侍郎突然莫名其妙遭了如此流言，那简直会被人当眼中钉肉中刺！
老太爷根不用动手，凭一手祸水东引的好计把人给坑了进去，他和千秋师徒俩真是白折腾了……
“等余家真正倒霉的那天，你可以带着千秋和那位苏姑娘去看看余家的热闹。”
这话的时候，老太爷的眼睛里转着狡黠的微光。
要是一年之内能撮合成功这两人，他以后不用担心那女人下黑手了！
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