明欽微微皺眉，“我們只是下山傳個符信，又不是私奔，有什麼不合適的？”
甘婀荷柔聲一嘆，語重心長的道︰“須知道人言可畏，她是有婚約的人，你們最好不要走的太近，深更半夜的，若是踫到熟人，這可不清楚。”
明欽不服道︰“當年你認識烈山公的時候，他不一樣是有婦之夫？”
“放肆。”
甘婀荷料不到明欽忽然提起這段陳年舊事，氣得面紅耳赤，她和孫滿江相差二三十歲，嫁給他之前孫滿江已經有數位妻子，後來孫滿江和妻離婚，才迎娶了她。
明欽知道錯了話，尷尬道︰“您消消氣。”
甘婀荷吐了口氣，平復下心情，緩緩道︰“烈山公一生為國為民，娶我是他人生的污點。但是感情的事無法控制，我們做不了道德完人。你居然為了杜芳惜頂撞我，這個女人果然是紅顏禍水，我听山城有好幾個青年都是因為她而死的，難道你想步他們的後塵嗎？”
“什麼？”
明欽並不熟悉杜芳惜的過往，更不知這話從何起。
窗外突然響起衣袂破風之聲，顯然是杜芳惜听到甘婀荷的話，羞憤交加，飛身離去。
明欽耐著性子道︰“娘，芳惜姐人很好，很照顧我，我和她之間清清白白，你不要听信外面的流言蜚語。我相信不是芳惜姐的錯。”
“不管是不是她的錯。但她有婚約在身，你倆糾纏不清，對你對她都沒有好處。搞不好還會影響到兩家結盟的大計。”
甘婀荷頓了一頓，肅容道︰“娘不指望你做道德完人，但是千萬不能沾染有夫之婦。”
男女之事雖是節，處理不好也會身敗名裂。甦武北海牧羊十九年，嚙雪餐氈，不墜漢節，然而卻不免娶胡婦生子，為人所譏。‘溫柔鄉是英雄冢’，多少英雄豪杰都在這里栽了跟頭。
明欽心頭虛，他認識的女子竹、楊再思、水柔風、朝雲也都有婚約或嫁過人。婚姻是適當年齡的，男大當婚、女大當嫁，如人飲水、冷暖自知，未必都那麼幸福美滿，更多的是將就或不將就。愛情則是沒有年齡限制的，任何時候都可能萌生。
女人的魅力不一定是在青春年少，也許是在歲月沉澱之後。播于人口的四大美人，貂蟬、西施、王昭君、楊貴妃，也無非是‘明眸皓齒今安在，一仸淨土掩風+流’，後人之所以心向往之，便在于她們經歷的那些驚心動魄的故事。
婚姻來也是人類的創制，是以要靠道德和律法來約束。但男女私+通和殺人放火不同，沒有必死之罪。所謂浸豬籠也只是荒蠻落後的地區或族類容或有之。《水滸傳》中描述了不少男女情殺之事。但潘金蓮是死于毒殺武大郎，而非私+通西門慶。如果當時的刑律***可以判處死刑，武大郎大可以去官府告，武松殺嫂、楊雄殺妻也不至于落草為寇。
先儒，‘乎情，止乎禮’。乎情，是為情愛。止乎禮，是為婚姻。逾了界限，就是不道德的。
人類社會離不開道德、法度，想要無拘無束是不可能的。
杜芳惜已經離開，下山的事只好作罷。
第二天一早，甘婀荷起來重新裝扮，明欽還在蒙頭大睡，樓下傳來急促的敲門聲。
甘婀荷粘好胡須，一看明欽還沒有起床的意思，也沒有叫醒他，系上鶴氅下樓開了門。
看到厲若莘和杜芳惜站在門外，甘婀荷略感意外，“兩位清早造訪，不知有何要事？”
“是有些要緊事。明公子人呢？”
厲若莘不知甘婀荷的身份，事關機密不會向她透露。杜芳惜知道甘婀荷對她觀感不佳，清冷自若，也不多話。
“欽之還在房里休息，我去喚他下來。”
甘婀荷見厲若莘不肯明言，剛要去叫明欽下來。
厲若莘擺手道︰“不必了。我自己過去。”
完便 上了樓，明欽听到樓下談話，想不出能有什麼要緊事，讓厲若莘堵了個正著，打了個哈欠，訕笑道︰“厲姐，你怎麼來了？”
厲若莘飛快的道︰“東原那邊傳來消息，象主從金谷園跑出來了。”
“誰給你的消息，可靠嗎？”
當初明欽將象主劫出千尺樓，卻無法攜帶出城。只好將他留在金谷園，帶密詔脫身。森江繼位之後，象主遭到金谷園的軟禁，原以為他這輩子要老死在金谷園，想不到居然還能逃出生天。
“這是楊大姐讓我轉告你的。消息應該可靠。據她，象主逃往羅斛國了，咱們是不是派幾個高手前去接應？”
厲若莘得到消息，心情頗為振奮，象主和森江爭權，山城便有喘息的機會。森江害怕象主跑來鐵杵城和鐵崖會合，在道上布置重兵。象主只好往羅斛國潛逃。當務之極，是不能讓象主死在森江手中。
“如果能把象主接來自然是好。”
明欽也覺得這是個絕好的機會，但象主逃走，森江和金谷園必不會善罷干休，象主不敢來鐵杵城實在是明智的舉動。
“你打算派誰去接應？”
東原那邊沒什麼修行高手，只有朝雲尚堪一用，山城之中厲若莘、杜芳惜、6德存應該算是佼佼者了。
“這個消息我沒有聲張，我的意思是希望你走一趟，我讓師姐幫你，楊大她有朋友知道象主的行蹤，你們可以和她聯系。我剛剛接手炎天部，實在脫不開身。你意下如何？”
厲若莘知道這次行動非常危險，但也是惟一的機會。明欽年紀雖輕，行事卻不焦不躁，有大將之風，修為比起自己可能略有不如，但他有幾件法寶也足可彌補。
“我盡力吧。”
山城的形勢岌岌可危，現在也只能死馬當活馬醫了。若能救回象主，山城之圍可不戰而解，自然值得一試。
“那你們準備一下，早去早回。我得到炎天部去，有什麼難處你和師姐商量吧。”
厲若莘深深望了明欽一眼，他倆的關系十分微妙，當著甘婀荷和杜芳惜的面，她也不好意思表現的太過親昵。
送走了厲若莘，氣氛頓時有些尷尬，甘婀荷和明欽好不容易才得相見，自然不願放他離去，尤其是這麼危險的任務。
“欽之，我跟你們一起去。”
明欽笑道︰“您是東原的使節，兩邊的攻守之計還需要您從中協調，我們只是去接人，人多了反而不好。”
甘婀荷沒好氣地白他一眼，輕哼道︰“你是嫌我累贅或是礙眼吧。”
“沒有的事。”
明欽連忙否認，甘婀荷修為不弱，又有白澤鎧護身，自然是個不錯的幫手。但是她若跟去，明欽便得分神照顧她，而且行事不能自己拿主意，多少有些不便。
甘婀荷也知道這個道理，瞄了杜芳惜一眼，微笑道︰“你先回避一下，我有幾句話想和杜姑娘。”
明欽微覺愕然，甘婀荷對杜芳惜頗有微辭，昨晚兩人雖未照面，她那些話都讓杜芳惜听了去，杜芳惜雖然裝作若無其事，心情卻甚是低落。
“什麼話神神秘秘的？”
“這你管不著。快點下去，不許偷听。”
甘婀荷和明欽談笑無忌，不覺用上了自己的聲，忘了刻意裝扮。
“好，你們先聊。我去弄點吃的。”
明欽早上起來還沒有吃東西，接下來要長途跋涉到羅斛國去，要緊的是填飽肚子。
甘婀荷將明欽轟下樓，轉過身來打量著杜芳惜，笑吟吟的道︰“杜姑娘，請坐。”
“謝謝。”
杜芳惜微一遲疑，在窗邊的靠背椅坐下，神情有些拘謹。
甘婀荷雖在大寨住了一些時日，但杜芳惜不知道她的真實身份，一向以客禮相待。
“杜姑娘，昨晚我有些話可能不太恰當，我先向你賠禮了。”
甘婀荷著揖了一揖，態度甚是誠懇。
這下杜芳惜不能再裝聾作啞了，連忙站起身來，欠身道︰“夫人不必如此。你的沒什麼錯。我要感謝你當頭棒喝，讓我知道什麼事該做，什麼事不該做。”
甘婀荷淡然一笑，幽幽嘆道︰“欽之自幼不在我身邊，我這個做母親的疏于教導，自然怕他行差踏錯。欽之還年輕，我希望他能夠做番事業，如若持身不謹，很可能讓別人抓住把柄。即便你們情同姐弟，孤男寡女還是應該避些嫌疑。”
杜芳惜臊得面紅耳赤，昨晚的事確實有些不清楚，如果明欽沒有現她也便罷了，偏生這事還捅到甘婀荷面前。
“其實我跟欽之真的沒什麼，昨晚就是想讓他給沈師妹祭道符信。”
“如果是這樣的話，我就更不能讓你們來往了。襄王有意，神女無心，我不能眼睜睜看著欽之受傷。這次行動你不是合適的人選，我會請厲姐考慮換人。你走吧。”
甘婀荷板起面孔，雖然沒有疾言厲色，態度卻十分強硬。
杜芳惜眼圈微紅，淚水在眼眶里打轉。
忽然听到腳步聲響，明欽端著一些吃食上得樓來，目光在兩人身上來回一掃，看得出兩人聊得不太愉快。
“娘，你也餓了吧。先吃點東西。”
明欽在冷櫃里找到甘婀荷自己炸的麻花，又酥又脆，口感不錯，又熱了幾杯牛奶。山上條件不佳，甘婀荷也只能變著法的自己做著吃。
甘婀荷臉色稍和，拿起一根麻花慢條斯理的撕開，放到嘴里嚼了起來。
“芳惜姐，你也吃點。這是我娘自己炸的，別看不怎麼好看，吃著挺香的。”
明欽用筷子夾起一根放到備好的瓷碗里，推到杜芳惜面前。
“你們吃吧，我不餓。”
杜芳惜勉強一笑，心里甚是酸楚。
“欽之，杜姑娘不能跟你去了，還是娘和你一起吧。”甘婀荷瞄了杜芳惜一眼，意味深長的道︰“‘打虎親兄弟，上陣父子兵’，世上沒有做娘的會害自己兒子。”
“怎麼了？”
明欽微感疑惑，強笑道︰“娘，我們這是去接人，不是游山玩水，你就不要杞人憂天了好不好？”
甘婀荷不置可否，過了片刻，緩緩搖頭道︰“杜姑娘，你真的不合適。”
杜芳惜霍然而起，嚙了嚙粉唇道︰“我去跟大。”
“芳惜姐——”
明欽看杜芳惜頭也不回的下樓而去，靠到椅背上嘆了口氣。
“明兄弟，芳惜，你們在嗎？”
樓下傳來6德存的聲音，將屋門拍的震山價響。
甘婀荷似笑非笑的瞄了明欽一眼，端起面前的牛奶啜了一口。
“我去看看。”
明欽走下樓梯，杜芳惜已經開門將6德存放了進來。
“芳惜，明兄弟，我听你們要下山辦一件要緊事。”
厲若莘想到杜芳惜和6德存已有婚約，便和他打了個招呼，具體什麼事卻沒和他。
杜芳惜躊躕未答，明欽接口道︰“大姐讓我們去接象主，他從金谷園跑出來了。”
“那太好了。”
6德存目光一亮，意識到這是山城轉危為安的機會。
“可惜我最近在抓緊操練兵馬，不能隨你們一同下山。”
“沒關系，”明欽隨口敷衍道︰“如果事情順利，大概三五日便能趕回。”
“明兄弟少年英雄，芳惜也是女中豪杰，你倆連袂下山，定能馬上成功。為兄就靜候佳音了。”
6德存朗聲大笑，信心滿滿的道。
明欽笑了笑道︰“我們和明先生在樓上吃飯，6兄要不要上來坐坐？”
甘婀荷聞言走到樓道口，欠身往樓下望了望，笑道︰“原來是6參將，我這時有麻花牛奶，一起上來吃吧。”
“不用了。我還有事。那我就不送你們了。”
6德存返身走了兩步，又回頭叮嚀道︰“芳惜，出門在外要多加心。”
“我會的。”
杜芳惜微一點頭，6德存突然趕了來，她也沒辦法自己不去了。看著6德存的背影，柔唇微動，喚了一聲，“德哥——”
6德存渾身一震，笑著轉過身來，“妹子有何吩咐？”
杜芳惜走上前去，嫣然一笑，如同綻放的水蓮花。
“德哥，這次回來，我們就成親吧。”8
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