地精们围着火堆上那口散发炖肉混合玉米香味的汤锅，兴奋地手舞足蹈。万万没想到乐极生悲，对面树林中传来沉重而急促的脚步声，一头凶暴野猪喘着粗气钻了出来，被飞刀刺瞎的右眼还在流血，獠牙也断了一根，跌跌撞撞冲向地精们的聚餐之处，一头撞翻铁锅。
“噢~~~不！！！”眼睁睁看着好不容易烧好的一锅浓汤被打翻在地，地精们不约而同抱头尖叫，为痛失美餐感到愤怒。不过他们很明智的没有去找闯入者的麻烦，还要庆幸凶暴野猪只顾埋头逃窜，没有觉察到被踢翻的汤锅里炖煮着自己的猪崽。
凶暴野猪的身影渐渐消失在沼泽深处，地精们壮起胆子，相继回到那堆被汤水浇灭的篝火跟前。铁锅已经被凶暴野猪踏碎，好在锅里炖熟的食材还在，地精们也不讲究卫生，争抢着抓起沾满污泥的炖肉大口啃吃。
这时林间又传来一阵密集的马蹄声，尼古拉、彼得、巴芙拉三人率先策马冲了出来，乔森等十名民兵紧随其后。
“凶暴野猪跑过去了，这群地精怎么处置？”彼得问尼古拉。
“反正不是什么好东西，顺路全收拾掉！”巴芙拉抢着说。
凶悍的小猫女于马背上吟唱祈文，自然魔力由她指尖迸射出去，平地召唤出一大片丛生的荆棘。
那些只顾埋头大嚼的地精终于发觉这群人类骑士来意不善，丢下手中的食物尖叫着试图逃窜，然而刚迈开脚步就被遍地荆棘绊倒，相继摔在荆棘丛中，扎得遍体鳞伤嗷嗷惨叫。
尼古拉挥手射出一串飞刀，刀刀割喉一击毙命。身后民兵小队于马背上熟练的发射轻弩，弩箭雨点般落下，将还在挣扎的地精尽数射杀。
巴芙拉取消神术，遍地荆棘随即缩回泥土深处。
尼古拉一抖缰绳，催马飞跃地精尸骸继续向前追踪。
这时远处突然传来一阵闷雷似的轰鸣，惊得战马人立而起咴咴嘶鸣。
尼古拉连忙翻身下马，以巡林客的职业能力“野性认同”安抚坐骑。待到战马平静下来，抬头望向轰鸣声传来的方向，惊讶的发现沉寂多年的巴尔勒火山口正在喷发浓烟，滚滚黑烟中夹杂着点点火星朝沼泽上空飘过来。
“怎么突然冒起烟来了……这恐怕不是什么好兆头。”彼得望着不断喷吐黑烟的巴尔勒山口嘀咕着。
巴芙拉这会儿也顾不得跟他拌嘴了，遥望火山口的眼眸浮现忧色。
显而易见，沉寂多年的巴尔勒火山已经苏醒过来，随时可能喷发岩浆。一旦火山喷发，位于山脚下的谷地村公社乃至周边尚未完成收割的万亩农田都将受到严峻威胁，甚至大有可能被山顶喷涌下来的岩浆化作灰烬。想到辛苦一年的劳动成果随时可能不保，祖辈耕作的土地随时可能被熔岩吞没，乔森等人的脸上都失去了血色。
就在众人眺望火山惶恐不安的时候，沼泽深处突然传来一阵凄厉的嚎叫，那头凶暴野猪又掉头狂奔回来。仿佛身后有什么可怕的东西正在追咬它的屁股，时而发出夹杂着痛苦与惊恐的悲鸣，声声惊心动魄。
“下马！”战场经验丰富的尼古拉第一个回过神来，沉声提醒同伴准备战斗。
彼得、巴芙拉和全体民兵相继下马，在沼泽岸边展开队形，各持武器严阵以待。
凶暴野猪踏着齐腿深的泥淖，踉踉跄跄的朝岸边奔跑，呼出大团大团的深红血雾，似乎内脏受到重创正在出血。这让岸边布防的人们深感诧异，在之前的战斗中凶暴野猪只是受了一些外伤，算不得严重，怎么跑着跑着就吐起血来？更让大家感到费解的是凶暴野猪为何在逃亡途中调头回来，是这凶兽被追得狗急跳墙，索性放弃逃跑回头找他们拼命，还是它在沼泽深处遭遇比追兵更可怕的敌人，被迫两害相权取其轻？
就在人们暗自猜测的时候，凶暴野猪奔跑的速度越来越慢，在泥淖中艰难跋涉似乎已经耗尽它最后一丝力气，好不容易爬上干燥的岸堤，不等尼古拉下令攻击就一头摔翻在地，呼哧呼哧喘着粗气，眼神渐变涣散。
“这肥猪似乎快断气了。”彼得低声说。
“别上当，猪这种动物别看模样愚蠢，其实奸诈得很，那家伙可能在装死。”巴芙拉谨慎地说。
众人与凶暴野猪保持距离，严防它暴起突袭，然而又等了两分钟，什么事也没有发生，凶暴野猪已经气若游丝，怎么看也不像是在装死。
“教官，总这样耗着不是办法，我过去看看那头猪是不是真的快死了？”乔森望向尼古拉。
尼古拉不想打击小伙子的勇气，思忖过后叮嘱道：“多加小心。”
乔森点了下头，整理好自己的短剑和轻弩，又从马鞍袋里翻出一面蒙皮小圆盾，以皮带绑在左肘外侧。准备妥当以后，他缓缓靠近瘫倒在沼泽边的凶暴野猪，先在十码之外端起弩弓射了一箭。
噗！弩箭透过凶暴野猪鼻孔贯入颅内，这凶兽只是抽搐了一下，并没有暴起反扑。这使乔森暗自松了口气，确信它是真的断气了，于是收起弩弓换持短剑，继续向它靠近。
刚迈出两步，野猪体内突然传来一阵诡异的闷响，背部隆起一团肉瘤，还在剧烈蠕动。
乔森诧异地盯着那团不断膨胀的肉瘤，正在犹豫要不要走近查看，那团肉瘤突然“砰”的一声炸开！血肉飞溅之际，一团浑身缭绕火焰的怪鸟从野猪体内飞了出来，扑腾着燃烧的翅膀悬浮在半空中，立刻吸引了所有人的目光。
这怪物双翼展开大约两尺多长，体型轮廓酷似蝙蝠，然而周身被熊熊燃烧的火焰包裹，看不清具体长相。就在众人的注视下，突然分裂成两半，迅速演变成两只体型稍小一些的火蝠。
看到这诡异的情景，众人心头不约而同兴起一个疑问。
“那是什么怪物？！”8)
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