歌罗法和雷蒙隐约猜到父亲要谈什么,对视一眼,都没有做声,默默等候父亲继续说下去。
“首先是你,歌罗法,我对你的才干很满意,只有一点令我失望。”侯爵拿烟斗指了指长子,“作为迦南的储君,你在择偶问题上没有太多自由,我不是说玛利亚不好,事实上她是一个温柔善良的好姑娘,可惜她的出身和信仰并不适合与你组建家庭,如果你一意孤行,将会惹来无穷烦恼,我不想干涉你的私生活,只是劝你更理智的对待这个问题。”
“父亲,我会认真考虑您的告诫。”歌罗法脸色沉重。其实利害得失他都明白,然而世上有些事并不像一加一等于二那么简单,为了政治前途抛弃心爱的人,这样的“理智”之举无法令他心安。
侯爵没再继续这个话题,转而提出一个略现突兀的要求:“歌罗法,把圣枪拿给我。”
歌罗法没有迟疑,自储物袋中取出一只镶嵌白羊座星图的黄道圣石,启动封印咒文,一柄银色长枪出现在他掌中,通体焕发神圣光辉,将书房照得通明。
约书亚侯爵从长子手中接过圣枪,掂了掂分量,忽然转身将之抛向次子:“接着!”
雷蒙下意识地抬手抓向圣枪,然而指尖刚一触及枪身就被一股无形的力场震开,不由得踉跄后退。
失去掌控的圣枪悬浮在空中,如同一尾银龙微微颤抖。
侯爵上前握住圣枪,走到次子面前,神情肃穆地说:“圣枪‘弥赛亚’是迦南的镇国神器,形同国玺,被圣枪选中的人才是锡安家族的正统继承人,否则即便坐上王位也无法服众!有些人不明白这个道理,以至于产生许多不切实际的幻想,雷蒙,你可要保持清醒,切勿受人利用!”
“父亲,我明白您的良苦用心,事实上我从未对继承权心存幻想。”遭到“圣枪”排斥,雷蒙反而显得松了口气,似乎卸下了肩头的重担,“我和大哥不一样,既缺乏治理国家的才能又不擅长与人打交道,勉强我做这些事只会使我痛苦,与其在这些俗务上浪费时间,我宁愿躲起来独自读书,钻研心灵异能,这样的生活与我更相宜,我与大哥追求的东西位于两根平行线上,永远不会发生冲突。”
约书亚侯爵听了他的自白,唇角泛起欣慰的笑容,分别握住歌罗法和雷蒙的手,道出一个父亲最殷切的忠告:“无论何时何地,永远不要忘记你们是兄弟!”
……
1621年11月20日,远东王子罗兰·寇拉斯乘坐飞艇抵达南疆,转眼间半个月过去,12月5日清晨,罗兰再次登上飞艇,受迦南王储歌罗法·锡安之邀前往米底亚展开外交之旅。
戈壁滩自沉睡中苏醒,陈曦染红古老的城墙,“黎明号”飞艇披着霞光,在约瑟夫·达维多维奇、沙玫瑰、柳德米拉、冬妮娅、维罗妮卡等人的目送下缓缓飞离南疆首府望月城,朝着边境对面的迦南要塞米底亚飞去。
罗兰站在舷窗前向送行者挥手致意,直到飞艇升入云层,脚下的城池缩小成火柴盒,送行者的身影消失在视野尽头。他垂下手臂,回想这半个月来的经历,从驱逐赫德男爵、收复望月城,再到击退沙匪与迦南边防军的进犯,重整南疆防务,规划以甜水镇为核心的棉花种植基地……短短半个月间发生了很多事,时间在忙碌中匆匆流逝,终于迎来与边境对面那个强大的邻居摊牌的时刻。这一天他已经等候许久,谈判的结果关乎南疆乃至整个寇拉斯王国兴衰存亡。米底亚之行责任重大,罗兰不愿独断专行,收到歌罗法的邀请函那天第一时间传送到寇拉斯堡觐见父亲,父子俩探讨过后又召集内阁群臣商讨对策,定下和谈的底限。为了确保谈判流程万无一失,同时也是出于对内阁制度的尊重,罗兰不打算在谈判桌上扮演主角,而是将具体的谈判工作交给外交大臣昆体良负责。
历经两年宦海生涯,昆体良表现出杰出的外交才能,完全胜任自己的新角色,特地从外交部抽调一批精兵强将组建访问团队,陪王子殿下同乘“黎明号”飞赴异国的天空。
昆体良在舰载餐厅用过简单的早餐,拿起两杯咖啡来到舰桥舷窗跟前,其中一杯递给罗兰。
罗兰道了声谢,接过茶杯抿了一口,香醇中略带苦涩的黑咖啡很提神。
“迦南出产的咖啡是整个阿特拉斯大陆最好的,如果此行顺利,今后迦南咖啡豆就能摆进寇拉斯堡的杂货店,平民阶层也消费得起。”罗兰兴之所至,随口感慨。
“但愿这是一桩好事。”
罗兰听出昆体良话语中隐含的顾虑,转身望向外交大臣眉头紧锁的面庞,笑着问:“怎么,使团对这趟旅行有异议?”
“老实说,的确有一些质疑的声音,比如有人认为谈判地点不该放在迦南境内,一来存在安全隐患,二来我方才是战场上的赢家,应该迦南人前来寇拉斯堡或者望月城寻求和解才对,否则岂不是很没面子?”昆体良喝了口咖啡,接着说,“当然,这是一种很浅薄的观念,不值得认真对待,毕竟迦南是老牌强国,只要我们能够在和谈中达成共识,给迦南人一点面子,满足他们的虚荣心以换取实际利益划得来。”
“我们这个国家刚刚独立,与老牌强国相比还处于弱势地位,在这列强林立弱肉强食的国际舞台上生存不易,若想获得生存空间,尽快强大起来,对内全力加强经济与国防建设,对外则如履薄冰,避免锋芒太盛惹人忌恨。”罗兰停顿了一下,又补充道:“当然,我并不是说对外事务只能容忍退让,我们有我们的原则和底线,一味退让只会引来更多贪婪的恶狼,面对突破下限的挑衅,面对得寸进尺的侵犯,比如不久前那次边境冲突,我们别无选择,必须坚决予以还击!”
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