沈溪没给丽妃机会，丽妃走后，沈溪一琢磨，其实整件事都可以提前预料到结果。
“丽妃早知道我会拒绝她，那她来的目的又是为何？只是为了单纯再让我拒绝一次？这女人的心计不小，或许下一步就该防备她做出一些极端之事。”
本来沈溪猜想丽妃很可能马上就会有后手，但并没有发生，当夜一切太平。沈溪很晚才睡着，等醒来时已日上三竿。
小拧子在院子里等候，到了这会儿他也不那么着急了，正在跟侍卫对话，一脸轻松的模样。
“沈大人，您终于醒了。”
小拧子见沈溪出门，立即迎了过来，脸上虽然满是笑容，却掩盖不了疲倦之色，一看就知道昨夜休息不佳。
沈溪道：“拧公公有事到里面说。”
进了屋子，小拧子四下看了看，道：“之前未详细查看沈大人所住环境，不知住得可习惯？”
沈溪微微一笑：“还好。”
小拧子笑容敛去，浮现一抹迟疑之色，显然难以启齿，不过最后还是坦诚地道：“昨日……张永张公公抵达张家口堡，听说他来见过沈大人？”
“嗯。”
沈溪点头，“拧公公消息倒也灵通。”
小拧子面带苦涩：“不是小人消息灵通，这张家口堡本就丁点儿大，很多事瞒不住，现在都知道张公公是来找沈大人作何，小人实在担心，便过来看看沈大人……沈大人之前对小人有所提点，小人愿意倾听您的意见。”
说话时，小拧子有些支支吾吾不敢直言，但有一点他却挑明了，那就是想知道沈溪的意见。
沈溪摇头：“拧公公，你不该来。”
“啊？”
小拧子有些惊讶，不明白沈溪为何这么说。
沈溪道：“既然拧公公知道这张家口内堡没多少秘密，就该明白在下这里有多少人盯着，若被人知道拧公公到此，是否会给你带来一些不好的影响呢？”
小拧子脸上满是苦恼之色：“应该没事吧？万一小人带着圣谕前来呢？没人敢说三道四……沈大人有让张公公任司礼监掌印的打算吗？”
“哪个张公公？”沈溪问道。
“就是……”
小拧子本想直接说张永，但随即想到沈溪的问题好像透露另外一层意思，连忙问道，“难道大人还有用旁人的打算？”
沈溪叹道：“之前我对拧公公你所说的那些话，莫不是公公未听进去？也罢，拧公公作何选择，本来就跟在下关系不大，拧公公有防备心理，乃理所应当之事，想来背后已有人跟拧公公出谋划策了吧？”
“没有……没有的事情……”小拧子显得很紧张。
二人的对话，都在一种隐晦的状况下进行，都不愿把话说明白，小拧子能感到跟沈溪之间的见外。
沈溪道：“事在人为，若拧公公你有心竞逐司礼监掌印，管保没人能替代，唯一不能确定便是能做几天……呵呵，张永张公公前来虽然也提了角逐司礼监掌印之事，但在下没答复他，拧公公对这回答可还满意？”
小拧子紧张地道：“沈大人，您可千万别误会，小人没有质疑您的意思，小人只是心中不安想来问个究竟，若是您老觉得小人冒昧的话，小人这就离开……”
“不必。”
沈溪断然摇头，“拧公公现在代表的，不单纯是自己，还有陛下跟前各方势力，在下猜不透现在拧公公说话站在谁的立场上，又或者想获取哪方面的答案。”
小拧子发现，沈溪跟他说话的语气，比第一次见面时强硬许多。
他很快便意识到可能跟自己脚踩两条船有关，一边问丽妃对策，一边却跑来打扰沈溪。
中立的结果，就是两边不讨好，丽妃对他的态度也很差。
小拧子叹道：“小人听了大人的话，觉得不该去竞争这个司礼监掌印的位置，毕竟小人太过年轻，但小人又不想让一位德高望重的大太监来担任，出现刘瑾擅权时的情况，小人若是自己去竞争的话，或许就没有这个担心了。”
“嗯。”
沈溪点点头，算是接受了小拧子的说法。
小拧子继续说道：“实不相瞒，丽妃娘娘到现在一直鼓动小人去竞争这个位置，但小人有多大本事，自己心里很清楚，请沈大人一定要帮忙指一条明路。”
说到这里，小拧子用热切的目光望着沈溪。
沈溪看着小拧子，突然觉得朱厚照身边人一个个都成了演技派，连他都不好判断现在小拧子有几分真心。
沈溪微笑道：“有些事可以提点，但更多要靠拧公公自己琢磨，司礼监掌印之位是个烫手的山药，最好不要落在你手上和你亲信手上……若是知进退的话，由外人来当这职位，对你反而最有利。”
小拧子望着沈溪，完全没听懂。
司礼监掌印不控制在我手上，怎么叫对我最有利？
沈溪道：“争的最高境界，是不争，拧公公你应该感受到，若是你得到一样东西，必然会失去某些东西，你觉得自己想控制朝局更重要，还是得到陛下赞赏，维持现在圣宠不衰更重要？”
小拧子脸上带着迟疑，显然心中没找到答案。
沈溪微微一叹：“拧公公若觉得自己到了可以控制朝局的地步，有些事可以试一试，若不然最好适可而止，在下能帮到你的地方不多，最终的选择权还是在拧公公自己身上，没人能干涉！”
跟前一次会面一样，沈溪对小拧子的建议不多，还是让小拧子自己做出选择，但其实令小拧子陷入了更深的迷茫之中。
如果能自己的选择的话，小拧子就不需要在沈溪和丽妃间摇摆不定了，这话他想说却难以出口。
此时小拧子浑然忘了，他来拜访沈溪的真正目的，是如何对付江彬，谁知道还没说上几句就把话题给聊死了，等回到行在才想起没做正事，不由懊恼不已。
……
……
朱厚照暂时没有回京的打算。
之前沈溪建议尽早回京选拔司礼监掌印之事，朱厚照表现得很动心，但奈何这几日跟江彬厮混正欢，把回京之事抛到九霄云外。
谁为他办事不重要，最重要的是眼前的江彬很会来事，朱厚照能从江彬这里找到更大的乐趣，其他的就不再重要。
幸亏现在的江彬仍旧没有太大权限，只是从蔚州卫调了一批官兵到君王跟前，经常陪着朱厚照微服出游。
这几天江彬让朱厚照领略了一下张家口堡别具一格的“风情”。
江彬做事没有原则，皇帝给了他权力，他就尽情施展，带着朱厚照擅闯民宅作奸犯科，恰恰正德皇帝还很欣赏，导致强抢民女这种事情经常发生，很快这件事就被捅到沈溪跟前。
沈溪这时才知道，原来江彬带那些有夫之妇给朱厚照，几乎在街头明抢，这跟当初朱厚照登基时做过的事情差不多，区别是当时朱厚照没得逞，但现在有了江彬这个老手做向导，几乎无往而不利。
“……大人，那些女人已被陛下召进行宫，民间议论纷纷，若不加以理会，很可能会让事态进一步恶化。”云柳担心地说道。
她担心皇帝的威严会受到严重打击，现在沈溪就在张家口，出了事沈溪责无旁贷。
沈溪叹了一口气：“看来我只能去向陛下纳谏了。”
云柳很想提醒，就算去见皇帝，估计也没什么作用，但见沈溪的态度，她明白作为一个忠臣，没有道理不劝说皇帝回归正途。
此时已临近黄昏，正是朱厚照即将出行在撒欢的时候，沈溪在此时带着城内军民的期冀去见驾。
等沈溪见到朱厚照时，朱厚照已换上了平常人的衣服，见到沈溪非常意外。
“沈先生怎么来了？”
朱厚照笑呵呵地问了一句，并没有觉得自己是要去干坏事，在沈溪面前居然没有任何负罪感。
沈溪心想：“臭小子已逐渐失去本性，觉得很多事理所应当，有人在背后稍一蛊惑，就做出伤天害理的事情，封建礼教对他来说近乎扯淡！”
沈溪板着脸问道：“陛下这是要去作何？”
朱厚照有些不悦，昂着头道：“沈先生，朕要出去体察民情，这跟你没什么关系吧？时候不早了，若先生没有什么重要的事情，就先回去歇着吧，毕竟过几天就要起驾回京了。”
朱厚照很清楚沈溪来找他说什么，无非是关于回京之事。
但他仍旧处在执迷不悟的状态，就算沈溪再劝说，也无动于衷，现在更是提前把沈溪进言之路堵上。
沈溪严肃地道：“以微臣所知，现在陛下所做的事情，是在破坏民生和地方安定，若陛下继续胡作非为，岂不是要让陛下刚得到的千古明君的美誉受损？”
朱厚照越发不高兴了，问道：“沈先生别把话说得这么严重，怎么可能到那种程度？朕不过是出去玩玩，有什么要紧吗？要不先生跟朕一起出去，看看朕些做什么？”
沈溪不苟言笑，“陛下，请您明白一件事，贪玩好耍本身没什么，但必须得有一个度，否则就是害人害己。现在朝廷已处于半停滞状态，地方灾民无处容身，各衙门间的联系纽带基本断裂，朝廷政令已许久没下达地方，如此您还不赶紧回京，朝廷可能生变！”
沈溪必须吓唬朱厚照，他知道朱厚照最在意的就是朝廷稳固，说白了，朱厚照怕皇位丢了后遭遇非人的待遇。
朱厚照打个冷颤：“先生，你可别吓唬朕，事情没到那么严重的地步吧？”
沈溪道：“陛下在宣府近半年，京城那边又戒严，导致跟地方联系的纽带基本中断。中原和江南之地卫所众多，在没有太子监国的情况下，谁敢保证没人对皇位产生觊觎之心？”
朱厚照想了下，笑了笑道：“先生危言耸听，这怎么可能？朕御驾亲征，取得旷世功业，谁要是反叛必须得掂量一下自己几斤几两，朕有先生这样的能人庇佑，谁敢轻举妄动？”
朱厚照突然心安了，他凭靠的就是沈溪，他此时想的是就算有人跟自己抢夺皇位，有沈溪这位战无不胜的军神庇护，谁有资格染指皇位？
沈溪摇头：“陛下应该明白，朝廷的稳固除了君臣一心，再就是天道人心，水能载舟亦能覆舟，陛下是否能确保所有人都对陛下忠心耿耿？”
“嗯？”
朱厚照一时间不知该如何去答，显然到现在为止他这个皇帝也没有察觉任何危机。
沈溪道：“陛下在宣府，远离朝堂，首辅大臣和司礼监掌印同时空缺，敢问陛下，现在朝廷发生任何事情，如何能在第一时间为陛下所知，陛下又以如何方式去做出决策，再以如何方式执行？”
朱厚照很难回答沈溪的问题，这些事基本都不在他考虑范围之内，作为皇帝，他对朝事根本就不上心，至于朝政根本是靠一群朝臣，甚至是刘瑾和张苑等人支撑。
沈溪继续道：“陛下或许不以为意，但陛下要明白，现在没人造反，并不代表没人有这个想法，君王出狩自古以来就是大忌，有多少皇帝，因领兵出征在外，后院起火丢了皇位？”
朱厚照小眼睛转了转，道：“听沈先生这一说，朕好像记起来，历史上海陵王，还有苻坚这些人，都是因为出征失败而死，但他们若胜利凯旋的话，何至于后院起火？”
沈溪无奈摇头：“陛下应将这些事作为参考，微臣这里只问陛下一句，自古以来可有君王给臣子犯上作乱的机会，明明有漏洞而不填补？”
朱厚照想了想，轻轻摇头。
沈溪道：“陛下如今长期滞留在外，等于给了别有用心之人机会，如此等于说陛下给他们打开一道造反的后门，若陛下早些回京，那后门就可以关上。陛下是否觉得，要一直给逆臣留下这道门？”
朱厚照很不高兴，无论沈溪用什么理由劝谏，在他听来，始终是一种管教的姿态，让他产生逆反心理。
“先生，朕说了，这几天便会回京，你不需要再赘言，朕知道分寸。”朱厚照不耐烦地道。
沈溪道：“请陛下定下归期，微臣可以帮陛下筹备，到那日，陛下只需登上銮驾一起回京便可。”
“沈先生，你是怀疑朕空口说白话？朕是那种人吗？朕说会回去就会回去，现在让朕定，朕怎知道接下来几日是否有什么急事？总之慢慢准备，等一切稳妥出发即可，具体时间就不作要求吧！”
朱厚照也知道自己不靠谱，或者说他只是为了早点将沈溪打发，所以开口就是空话。
沈溪道：“若陛下不想定，那不妨由微臣来定，两日后出发回京，不知陛下是否恩准？”
朱厚照一甩手：“那就两天后走，先生这样咄咄逼人，实在让朕喘不过气来……不行，还是三天后再走！”
朱厚照不想被人管束，沈溪说两天走，他就非要加上一天，跟沈溪对着来，这已触发他心中更深层次的逆反。
沈溪行礼：“那微臣便回去准备，三天后准时出发回京，在接下来两天时间里，请陛下好好休息，哪里都不要去。微臣会在行在外为陛下保驾护航！”
……
……
之前沈溪还是朱厚照眼中会办事的大功臣，随即沈溪就变成了狗不理，朱厚照连行在大门都出不去。
“陛下，沈大人一直在门口等着，说是这两天会在外面过夜，不让陛下随便出去。”小拧子进来后，战战兢兢将沈溪的情况告知朱厚照。
朱厚照恼火地道：“沈先生怎么突然变成这样？之前不是还好好的吗？朕惹着他还是怎么着？”
说话时，朱厚照目光瞟过侍立一旁的江彬身上，只见江彬的目光中满是回避，显然此时的江彬对于沈溪很忌惮。朱厚照突然意识到，这几天跟以前最大的不同，其实就是跟江彬出去胡闹。
朱厚照道：“小拧子，你去后门看看，若没人守着的话，朕就从后门走。反正沈先生不可能会分身术。”
小拧子行礼：“那奴婢去后门看看。”
此时小拧子心里有些纳闷儿，作为皇帝，朱厚照想去哪里就去哪里，怎么会任由沈溪堵门？这种应对方法他没怎么看懂，照理说大臣堵门是一种很愚蠢的行为，偏偏发生在沈溪身上，好像一切还很合乎情理，因为朱厚照对此非常忌惮。
朱厚照这边焦急等待，许久后小拧子才回来，进门后大惊失色：“陛下，这可怪了，后门那边也有个沈大人，不但后门有，旁边各门都有一人，似乎沈大人真的会分身术，所有门都兼顾到了。”
“这怎么可能？”
朱厚照眼睛里闪动着光彩，“一定是障眼法，沈先生只可能在其中一处，其余都是假的，难道你看不出端倪？”
小拧子道：“要不……让小人出去跟沈大人打个招呼，以断定哪个门守着的才是真的沈大人，陛下然后趁机从其他门出去？”
朱厚照稍微琢磨一下，摇头道：“不行，你去见的话，肯定会让沈先生提高警惕，这件事就没那么好玩了。”
小拧子哭丧着脸，越发看不懂朱厚照了，明明要赶着出去胡闹，怎么好像还跟沈溪玩起捉迷藏来了？
朱厚照道：“可能这是一道考题，沈先生是想让朕猜猜，他到底在哪儿，他这是跟朕玩心机。”
江彬道：“陛下，要不翻墙出去吧，一定遇不到沈大人。”
“混账东西！”
朱厚照怒骂道，“把朕当作什么了？朕是贼吗？朕根本不需要用翻墙这种下作的手段……丢了，小拧子，行在一共几个门啊？”
小拧子回道：“前后各一个门，侧面还有两处小门，都是奴才进出的地方，陛下最好不要走小门。”
朱厚照嘀咕道：“正所谓虚虚实实，实则虚之，虚则实之，一共四道门，若以沈先生的想法，一定觉得朕会从小门走，他的真身很可能在左右两道门外，前后门都是虚的，不可能有人……不对，沈先生深谋远虑，肯定能想到这一层，觉得朕可能会走前门或者后门，所以虚实没变……但沈先生还有可能会想到第三层……”
这边朱厚照好像魔障一样，居然详细分析沈溪会堵在那道门外，想了半天都没拿出一个结果。
最后朱厚照看着江彬和小拧子问道：“你们觉得，沈先生会在哪道门外？”
江彬脑子灵活，道：“陛下，要不这样，您先跟拧公公到其中任何一道门后面，让拧公公出去跟沈大人说个话，若确定不是本人，陛下就从那里走，若是的话陛下不需要出去，直接走旁的门便可。”
“这主意不错。”
朱厚照笑道，“你小子挺机灵的嘛。”
这边刚夸赞完，朱厚照突然又觉得哪里不对，道：“不行，沈先生明摆着跟朕玩脑子，朕用这种手段，简直丢人，四道门走三道都能出去，还非要用这种手段，岂不是很丢人？”
江彬不敢说什么了，他发现眼前的小皇帝脾气实在古怪。
小拧子道：“陛下，兵不厌诈啊。”
朱厚照皱眉道：“这算什么兵不厌诈？朕就试着走一次，若真被沈先生遇上，那就算朕没本事，这次不出去也是对的……其实，说起来朕赢的概率还是很高的，不过朕的心思，定会被沈先生猜到，所以朕不自己选，让你们两个来选，你们觉得走哪道门合适？”
这下可把小拧子和江彬给难住了。
若是皇帝自己选的，错了的话只能自己承担责任，若他们来选的话，那出了问题他们可担不起这罪过。
江彬和小拧子对视一眼后，几乎是一齐说道：“陛下，要不走正门？”
朱厚照重重地点了点头：“对，虚虚实实，走正门最合适，沈先生一定会考虑朕不走寻常路，但朕就给他来个反其道而行之。”
此时的朱厚照多了几分自信，对小拧子道：“小拧子，你先留在这里，朕不需要你伺候了，明天一早再过来便可。”
朱厚照兴冲冲便带着江彬往行在正门而去，等出了大门口，他朝着远处站立的“沈溪”打招呼：“这么巧，沈先生守在这里？”
显然他并不觉得眼前这个“沈溪”是真的，可当对方走过来后，朱厚照傻眼了，这不是沈溪又是谁？
“陛下何故入夜后出来？如此轻车简从，怕会危及陛下安危……陛下请回吧。”沈溪走过来说话后，朱厚照便感觉自己应该是哪里判断错了，居然正好撞到沈溪枪口上。
朱厚照惊讶看着沈溪：“沈先生为何在这里？”
沈溪没好气地道：“陛下，若微臣不等在这里，还能去何处？”
朱厚照顿时语塞，心中升起一抹明悟：“也是啊，若沈先生在别的地方等朕出去，岂不是说沈先生根本没尽到义务？所以说，别的地方都是他故布疑阵？他怎知朕一定会从这里出来？”
“沈先生，你在这里等着，早有预谋吧？”朱厚照黑着脸问道。
沈溪摇头：“微臣不知陛下在说些什么，请陛下及早回去，入夜后不能再出行在。”
朱厚照气恼道：“行了行了，朕知道了，先生早些回去休息吧，朕先进去歇着。都说好三天后出发，朕还能抵赖不成？也不让朕消停一下。”
说完，朱厚照不耐烦往门里面去了，等进了门口后，他还回看一眼，只见沈溪仍旧站在那儿没有离开之意，显然是不相信他晚上不会出来，留在门口盯着。
朱厚照进了院子后，气恼地道：“沈先生怎么知道朕会从大门出去？是否有人泄露风声？”
江彬道：“陛下，沈大人应该一直在大门外等候，小人料想，没人泄露风声，只是沈大人神机妙算……”
朱厚照没好气地道：“这算什么神机妙算？根本是朕没思虑好罢了……真是气人，朕早该想到，这么直愣愣冲出去不撞上沈先生才怪。”
江彬问道：“那陛下，咱们往旁的门去？既然确定沈大人在正门，若从旁的门走，一定不会再遇到沈大人。”
朱厚照没好气地道：“你觉得朕是言而无信之人吗？朕刚才对沈先生说的话，难道你没听到？”
这下江彬不敢随便乱说了。
朱厚照仍旧有些气恼，进入后院后，见小拧子正在收拾书桌，听到脚步声转过头来，脸上满是惊讶，显然小拧子对朱厚照突然折道回来很不解。
“行了，今天朕先留在行在，又不是什么大不了的事情，再过三天就要动身回京，这会儿出去走动的确不太合适。”
朱厚照对小拧子道，“小拧子，你去跟沈大人说，让他早些回去休息，朕绝对不会再从行在出去了！”
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