接下来连着几天，梁山破内水波不惊，一派平静。不料十几天后，杨雄带着浪子燕青奔回梁山。原来确实如吴用所料，在蔡福蔡庆用的打点下，卢俊义被判流放沙门岛。流放途中，押送的两个公人董薛霸收了李固的银子要害卢俊义的性命，幸好为躲在一边的燕青施箭所救。
卢俊义在押解途中被董薛霸用开水烫伤了脚无法行走。燕青将他背到一家客栈安置下来后，自己出去想请大夫来给卢俊义诊治。不料，他留在荒野中的两个公人尸体被人现。官府推断出是他所为，画下图像缉拿，正好被客栈小二看见，举报给了当地地保。这样一来，留在客栈中的卢俊义又被官府抓了回去。
燕青回到客栈时，已是人去楼空。不过燕青倒不是鲁莽的人，心知自己一人身单力薄，拼了性命也就不出主人，心念一转，直奔梁山而来。途中又遇到了杨雄，石秀。三人不打不相识，将各自的目的一说。石秀当下决定让杨雄带着燕青回梁山报信，他自己混进大名府去见机行事。
宋江听完燕青的叙述，失色道：“这可如何是好。我本意是请卢员外来做这个梁山之主，不想却还得他深陷牢笼。”
吴用忙出来劝道：“哥哥休急。如今之计还是赶紧让戴院长火到北京探个究竟。我等只在山寨准备好兵马粮草，要是卢员外有个好歹，只等戴院长回报，即兵攻打大名府。即使攻破坚城也要救出卢员外。”
燕青也拜倒在地，洒泪叫道：“求给为头领救出我家主人，燕青愿意衔草结环已报。”
宋江忙将他扶起道：“燕请兄弟不需如此，小可定会救出卢员外。”说完，立即让戴宗下山，同时让各寨头领整顿兵马，随时准备出征。
戴宗号称神行太保，有日行八百里之能，下山没两天就回来了，带来的消息却十分不妙。梁中书得知卢俊义在流放途中杀差逃走十分震怒，等将卢俊义有抓回来之后，这次不消李固使钱，就要立刻斩了卢俊义。好在石秀见机，在去法场的路上跳楼劫囚，只是他初到北京，对城中道路不熟，救下卢俊义后又被官兵困在城内，最终无奈被擒。不过石秀心思机敏，在大名府一干官员面前报出梁山泊的名号，吓得梁中书不敢轻易害他二人性命，只是把他们关押在监牢内。戴宗知道这个情况后，又故人在城中到处贴告示，恐吓北京官民，说是梁山特意请卢俊义上山替天行道，城中只要不伤害卢，石二人性命，先出李固等两个奸夫**便罢，不然梁山定要打破大名府，将城中杀的鸡犬不留。
梁中书等人看了告示果然惊慌不已，连忙整兵防御，一时间无暇来理会牢中的卢俊义，石秀二人。再加上还有蔡福蔡庆两兄弟暗中看顾，卢，石二人暂时倒无性命之忧。
宋江听他说完，大惊道：“先前害了卢员外，如今又失陷了石秀兄弟，该当如何是好？”
吴用劝解道：“哥哥莫忧。正好借这个机会，打破了城子，取得城中粮草，供山寨使用。如今寨中兵马早已整顿妥当，即日就可出兵。”
宋江当便让李逵点齐五百人下山为先锋直取大名府。随后让裴宣点检了大寨大部分头领，加上龟山寨的鲁智深等头领尽数下山马步军两万余人进大名府。只留副军师公孙胜和朱仝，雷横，穆弘四个守住大寨，另外还有两个水寨和青龙寨的人马也不动。且说大名府中梁中书得知梁山即将兵临城下，大惊失色，慌忙召官员商议。一番议论后，得出三点定计：先上奏朝廷申报贼情；其次修书向梁中书的老丈人蔡京蔡太师问计；最后派大将离城扎寨，拱卫北京城，免得城内满城百姓遭受兵刀之灾。
这计策看上去真是万全之策，梁中书听后大喜，立即照办，招来城内两个兵马都监大刀闻达，天王李成，让二人领兵出城在梁上来大名府的必经之路上安营扎寨，以期将梁山兵马挡在大名府外。
谁知道作为大宋四京之一，历为河北军事重镇的大名府虽然兵甲精良，奈何承平日久，兵马操练不勤再加上领军大将闻达，李成，索等人勇猛有余，智略不足。庾家村，槐树坡，飞虎峪三战皆败，损失兵马辎重无数。梁山兵马乘胜兵围大名府，好在大名府作为北京城高池深，守御设施齐全，城内剩余兵马据城而守到还能暂保无虞。梁中书惊慌之下想起前策，急休了一封家书，差家将王定带着数个健壮军士杀出丛围送往东京蔡蔡京蔡太师手中。
这时候是宣和元年，蔡京因对二子蔡涤过于宠爱，将朝中许多事物都讲给蔡涤打理，一时间蔡涤成了朝中的风云人物。蔡京的长子也是宋徽宗的宠臣，父子俩同在朝中，初时可以说是珠联璧合。曾经蔡京因贪财纳贿招至满朝文武百官弹劾，宋徽宗已然意动要贬斥蔡京。蔡攸得知情况之后，立即跑到宋徽宗那里求情，费了老大工夫才让宋徽宗回心转意，没有将蔡京外放出京。可这时候见蔡京居然偏爱弟弟，蔡攸不由的妒火中烧，先是在皇帝面前进谗言要杀掉弟弟蔡涤。宋徽宗看在蔡京的面上没有应允。蔡攸又转而怨恨起自家老子来，居然在宋徽宗面前摆弄自己老子的是非。宋徽宗这时候本来就因为百官的弹劾，对蔡京不满，加上蔡攸这么一挑拨，顿时对蔡京冷淡起来了。
能够在朝堂上立足的官员都是察言观色的各种好手，一看风向不对，弹劾蔡京的奏章就跟雪花似的往政事堂递。平时在蔡京面前乖的跟孙子一样的宰相执政也不像从前一般将奏章压下来，而是只管往宋徽宗手中递。这样一来，原本门庭若市的太师府居然一下子无人问津了。
蔡京自己当然也知道情况不妙，只是如今年老体虚，在朝堂之上已经没有那般翻手为雨覆手为雨的本事了。但是向他这样的人，从来无法逃脱恋战权位这样一个执念，他还想着能够挽回自己在皇帝心中的圣眷。如今大儿子都靠不住了，但是一直在大名府镇守的女婿梁中书却一直孝心有加。
蔡京得到大名府遭围的消息后，立即想起了这个女婿的好处，如果梁中书能守住大名府，甚至一举扫平梁山贼寇，那么荐他上京为官，以他的资历有军功在身一个枢密副使是跑不掉的，那是有这么一个好女婿在朝中相助，想必可以让圣上挽回心意。想到此处，蔡京不由的笑出声来。
可是蔡京转念又一想，要是大名府被贼寇攻破了，到时那个逆子和朝中的小人必定要以此为借口群起攻讦，说我任人唯亲，到时天颜震怒，恐怕权位不保不说，想得一个善终都不容易啊。想到这里，蔡京不由又感到手脚一阵冰凉，背后已是湿透了。
“不行，决计不能这样。”蔡京两道白眉拧到了一块，颤巍巍的站起身来，招过府中都管准备车轿直奔政事堂。
蔡京到了政事堂，让当值的官吏请来枢密使童贯以及三衙太尉，将大名府被梁山大军所围一事告知了众官，最后道：“大名府乃是河北重镇，拱卫东京的屏障所在，不容有失。诸位大人可有良将良策，驱退贼兵，保住城郭?”
在座的诸人谁不知道蔡京如今是不比从前，已然圣眷不再，哪里肯出主意。就连蔡京从前的“亲密战友”枢密使童贯和殿前司太尉高俅也是一个眼观鼻，鼻观?，好似老僧坐定，一个眼睛直愣愣的盯着脚尖，好似那能看出一朵花来，总之都是三缄其口，一言不。
蔡京气的老脸白，可也毫无办法。这时那侍卫亲军步军司太尉后面转出一个人道：“小将保举一人，定能扫平贼寇。”蔡京闻言大喜，抬头看去，认得那人叫做宣赞，曾经在殿前与辽国使臣麾下的番将比箭，用连珠箭胜过了番将，从而被观战的邵王相中，招为王府郡马。可是这人面如锅底，鼻孔朝天，须卷黄，可谓是容颜极丑。那邵王郡主对他嫌恶至极，成亲之后更是郁郁寡欢，没多久就香消玉损了。宣赞郡马没做几天，到得了个“丑郡马”的名号。邵王郡主死后，宣赞也就得不到重用，只能在侍卫亲军步军寺中做个闲职兵马保护使。
但是宣赞自问精通并略，弓马娴熟，并不甘心就这么在衙门中荒废自己的一身武艺。这时见蔡京问计，知道一展所长的机会就在眼前，再也顾不得蔡京就是自己一直憎恶的奸臣了，忍不住就站了出来。
蔡京对宣赞的本事有所了解，料想他所推崇的人也是不凡，于是温言问道：“郡马所荐何人？”宣赞道：“此人乃是小人自小的相识，汉末义勇武安王嫡系子孙，姓关，名胜，生的与祖上一般摸样，也使一口青龙偃月刀，人称‘大刀关胜’。关胜自幼熟读兵书，深通武艺，有万夫不当之勇。现做蒲东巡检1，屈居下撩，实是明珠蒙尘。恩相如是用他为大将，授与大军，必能扫除贼寇，保国安民。”蔡京闻言喜出望外，立即让宣赞为使到蒲东礼请关胜入京。
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