厅中众人间除了青龙寨的几个头领，其余连阮氏三兄弟都没见过玩意，更遑论李俊，张顺等与青龙寨疏远的人了。
人对新鲜事物的好奇心是相同的，这时听郝思文问出大家心中的疑惑，不免都期待的向朱明看过来，希望他能说出此物的来历。
朱明看了看众人一眼，不禁笑了笑，然后对立在一旁的周木招了招手。周木得到主人的示意，先从背后取出“飞天神兵”的必备法宝“铁葫芦”放在桌上，又从腰间皮囊中拿出一个鸟蛋大小的弹丸交给朱明，然后才退到一边。
朱明将弹丸托在手中，向众人展示了一番，才道：“那照明之物是此物，我给他去了个名字叫做‘照明弹’。前次在芒砀山我有幸见到山寨的公孙先生与混世魔王樊瑞头领斗法，能用术法和火药在天上幻化出火龙，且经久不散，回来之后大受启，就与寨中几个也精通术法的家人按照火龙的道理，研制了此物，没法次使用便建了大功。”
待他说完，关胜不禁感叹道：“某也曾在东京集市见过火药戏法，能用火药在空中幻化成各种形象。不料这等玩耍之技艺只要稍加变化，就能成为军国利器。这‘照明弹”看似不起眼，但是在战场上运用得当，也能成为致胜关键。寨主心思之灵巧，关某佩服至极。
其余众人也纷纷感概不已。
这时忽有小校进来，将一封书信交道朱明手里。朱明看完书信，站起身对众人说出一翻话来。“大名府下回援的大军如今在子路埽一带与官军宣赞部相持，公明哥哥与军师不知山寨的情矿，遣人从小路上善向公孙先生征询。公孙先生送信到此，询问大伙的意见。不知诸位兄弟有何见解？”
朱明一边将手中书信递到朱仝手里，一边说道。
朱仝看完有递给雷横等人，然后道：“如今寨中留守的兄弟皆以周寨主为，还是由周寨主你来定夺吧。”
众人都点头称是。
朱明扫了众人一眼，沉吟道：“山寨骤经战事，我等不能再轻易离山，以免周遭州县官军乘虚而入，到时悔之晚矣。我知宣赞这一支官军是关将军所遣，不知将军可否告知其虚实？“
关胜道：“此处大军不宜轻动。若诸位兄弟信的过关某，我愿孤身一人去劝那宣赞兄弟前来归降。”
朱明毫不犹豫的说道：“如此劳烦将军立即启程，不然两军交战死伤必多。小弟再次准备好庆功酒，为将军庆功。”
关胜也不多说，出了舱门，跳到岸上，打马飞驰而去。不知何时，空中飘起了片片雪花。雪花在呼啸的北风中飞舞，使广阔的原野一片苍茫，一人一骑在众人的眼中很快就成了一个黑点转眼间又消失不见了。
“你就不怕俺二叔一去不复返吗？”
“哈哈，你二叔是那种不守承诺的人吗？”朱明没有回答关庆的问题，而是反问了一句。
关庆一张俊脸涨的通红，但是看相朱明的眼神中却多出了几分敬佩的意味。
梁山到子路埽不过七八十里路程，中午时分便有从梁山逃至此处的官军溃兵被宣赞堵到营中。宣赞听几个逃回来的几个指挥副使，都头将关胜战败的情形说完，无力的摆了摆手，将人赶出大帐，并且为了不扰乱军心还令心腹手下将这些人控制起来，但是萦绕在脑中的烦躁之意始终赶走。
子路埽前曾是黄河故道，黄河改到后方圆数十里都成了沼泽地，除了一条官道贯穿南北外，只有大军无法通行的小道。宣赞在官道择险要处安下营寨，确实将宋江的回军之路阻挡住了。可如今后面的关胜主力大军全军覆没了，宣赞这五千阻援之兵反而变成腹背受敌了。
一时间宣赞忧急交加，犹豫了半天才咬牙做下决定后撤。向前肯定不行，前面宋江的大军人马不下两万，据寨而守还能勉力支撑，出战那肯定是以卵击石。因此只能后退，后面虽然可能有趁胜而来的梁山贼兵，但总不会比当前之敌还多，应该有几分冲出去的希望。
有了决定就好办事，宣赞立即让亲兵传唤军中都头以上的军官到寨中议事。不想传令亲兵好没走出帐门，帐门先进来了一个人。
宣赞看着来人，惊讶的叫道：“关将军！”随即好似若有所悟，对帐中的亲兵道：“你们都出去，在大帐三丈之外守着，不许任何人接近。我与关将军有重要军情商议。”
来人这是关胜，他默默的看着宣赞号施令，直到帐中只剩下他们两人时，才开口说道：“兄弟，你可知我所为何来？”
宣赞道：“兄长有事尽可直言，小弟定不敢违背。”
关胜盯着宣赞的双眼，良久才沉声说道：“兄弟还认我这个兄长，那是否还人我这个领军都指挥使呢？”
宣赞立即行礼道：“末将谨听将令。”
关胜进逼一步道：“我若让你投向梁山又如何？”
宣赞微微一笑说道：“关大哥说话一向爽利，今日为何要这般试探小弟？大哥若是令小弟投降梁山，小弟安敢不从？只是小弟想知道，这两山上除了那名震山东的及时雨宋江，还有谁能让大哥如此心服？”
关胜道：“兄弟若真能与我同上梁山，也必然对之心服口服。”
宣赞笑道：“小弟说出来的话便不会反悔。昨夜梁山之事，小弟已从逃散至此的几个河北禁军都头口中得知。如今小弟进退无路，正觉彷徨无计呢。大哥能给小弟带来一条活路，小弟感激不尽哩。”
关胜眉头一皱说道：“兄弟休要仓促下决定。你若不愿降，自可领兵退走。我来的时候，周寨主并未兵来阻截兄弟你的后路，你此时想走还来的及。”
宣赞道：“多谢大哥替小弟着想。不过小弟已经想的明白了，我若是退兵回京，那蔡京老贼为了推脱兵败之责，必定要拿小弟开刀。既然小弟回去只有死路一条，还不如随大哥上梁山，还能图个痛快。”
关胜道:“既然如此，兄弟可尽快点齐心腹之人随我走。”
宣赞笑着道：“也好。这营中也就二三百亲兵是小弟的心腹，其余之人都是从河北，三栋调过来的，人心不齐带着反而不美，就留在这里让宋公明来收拾吧。”
二人在大帐中商议了大半天，期间宣赞还出帐领着营中兵马击退了此宋将军的进攻。捱到了黄昏十分，宣赞才招来心腹亲卫，借口探查军情，与关胜一道出了大营，直朝梁山方向奔出。
雪下了一天还没停，地上的积雪已有六尺来深。梁山中军大帐内，宋江看着狂风中飞舞的雪絮，觉得它们是那样的张牙舞爪，阻挡在自己前进的道路上。
“唉。”
宋江忧郁的深深叹了一口气。
“兄长不需担忧，寨中有公孙先生在定然不会有事。”
军师吴用从帐外进来，一边拍打这身上的雪花，一边安慰道。
宋江又叹了一口气道：“从小道回去探听消息的兄弟还没有回报。大军又被官军阻在此处进退不得，我如何能心安？”
吴用扶着胡须坐到宋江下，微笑着说道：“小道复杂难认，这一来一回将近二百里，有所耽搁也是理所当然的。哥哥且放心，小可料定明日必有回报。”
宋江点了点头，沉吟了一会儿又道：“我观那官军营中领兵之将用兵沉稳有度，以五千之兵，阻挡我两万大军居然丝毫不落下风。学究可曾探知那是何人？”
吴用道：“此人倒也非是无名之辈，姓宣名赞，人称丑郡马，的确是一员良将。”
宋江道：“如此良将却不过是那大刀关胜的偏军副将，可见那大刀将是如何了得。如今他兵临大寨之下，大寨只有公孙先生等寥寥几个兄弟相守，怎地不叫我心忧如焚？”
“哥哥，不要忘了这梁山泊中还有一人此次也没有随军前来，有此人在足可抵挡住关胜。”
“你的是......青龙寨！朱明！”
“正是，青龙寨兵强马壮，朱明本人谋略过人，又有万夫不当之勇，何惧那大刀关胜？”
宋江听后勉强笑道：“学究言之有理，小可总算将最大的担忧放下了。不过如何尽快击破眼前的宣赞，还请军师多多谋划。”
吴用道：“此时小可已有成算，三日之内必能破敌。”
宋江讶然问道：“请军师道来。”
吴用掐着手指道：“哥哥请看，这子路埽之所以难行，是因为其地皆是沼泽荒野，大军行在其上必然陷入其中。可自昨夜七，寒气趋至，大雪急降，不出三天这茫茫原野必然上冻，到时大军可踏雪而行绕过宣赞营寨，他若是出营追赶，我军便在野外将之击败；他要是不敢出击，我等自回梁山，袭取关胜之后，理他作甚。”
宋江大喜道：“惭愧，兵书皆说，为将者当对天时地理了如指掌，小可居然对天象变化这般迟钝，要不是有军师在旁，大事休矣。”
说话间，在前方监视官军大营的燕顺，郑天寿匆匆进到帐内，看到宋江，吴用连忙上前行礼。
“见过哥哥，军师。”
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