不一会众人连诗已成,这会子考究就是捷才了,刚开始李纨探春香菱宝玉等都还在续,可到了后头,竟然就只是剩下湘云和黛玉还有宝琴三人争先恐后的争着,史湘云和黛玉原本大才,众人都是知道的,却不曾想这宝琴也是如此厉害,三人混战不落下风,薛蟠端着酒杯,看着也是有意思。
众人看他三人对抢,也都不顾作诗,看着也只是笑。黛玉还推他往下联,又道:“你也有才尽力穷之时我听听,还有什么舌头嚼了?”湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来,道:“你有本事,把二萧的韵全用完了,我才服你。”湘云起身笑道:“我也不是作诗,竟是抢命呢!”众人笑道:“倒是你自己说罢。”探春早已料定没有自己联的了,便早写出来,因说:“还没收住呢。”李纹听了,接过来,便联了一句道:欲志今朝乐,李绮收了一句道:凭诗祝舜尧。
李纨道:“够了够了。虽没作完了韵,腾挪的字,若生扭了,倒不好了。”说着大家来细细评论一回,独湘云的多,都笑道:“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道:“逐句评去,却还一气,只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道:“我原不会联句,只好担待我罢。”李纨笑道:“也没有社社担待的:又说韵险了,又整误了,又不会联句今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣,我要折一枝插在瓶。可厌妙玉为人,我不理他,如今罚你取一枝来插着玩儿。”众人都道:“这罚的又雅又有趣。”宝玉也乐为,答应着就要走。湘云黛玉一起说着:“外头冷得很,你且吃杯热酒再去。”于是湘云早热起壶酒来了,黛玉递了个大杯,满斟了一杯。湘云笑道:“你吃了我们这酒,要取不来,加倍罚你!”宝玉忙吃了一杯,冒雪而去。
李纨叫人跟去,薛蟠笑道,“这有什么?才几步路,就该让他自己个去就是。”李纨对着薛蟠笑道,“今个算起来,大兄弟还是东道,这接下去如何,倒是要听你的意思。”
这就是出钱是大爷的好处,不然的话,如今那里有这样爽快,喝酒吃鹿肉听着别人作诗如此惬意呢,李纨这么说,薛蟠想了想,说道:“我还有主意:方才联句不够,莫若拣那联得少的人作红梅诗。”宝钗笑道:“这话是极。方才邢李三位屈才,且又是客,琴儿和颦儿云儿抢了他们许多。我们一概都别作,只他们三人做才是。”李纨因说:“绮儿也不大会做,还是让琴妹妹罢。”宝钗只得依允。又道:“就用红梅花三个字做韵,每人一首七言律:邢大妹妹做红字,你们李大妹妹做梅字,琴儿做花字。”李纨笑道:“饶过宝玉去,我不服。”湘云忙道:“有个好题目命他做。”众人问:“何题?”湘云道“命他就做访妙玉乞红梅,岂不有趣?”众人听了,都说:“有趣!”
一语未了,只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。众丫鬟忙已接过,插入瓶内。众人都道:“宝玉这一去可是辛苦了,不过这梅花真是极好!”宝玉笑道:“你们如今赏罢,也不知费了我多少精神呢。”说着,探春早又递了一钟暖酒来,众丫鬟上来接了蓑笠掸雪。各人屋里丫鬟都添送衣裳来,袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘,又将朱桔、黄橙、橄榄等物盛了两盘,命人带给袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题,又催宝玉快做。宝玉道:“好姐姐好妹妹们,让我自己用韵罢,别限韵了。”众人都说:“随你做去罢。”一面说,一面大家看梅花。原来这一枝梅花只有二尺来高,旁有一枝纵横而出,约有二三尺长,其间小枝分歧,或如蟠螭,或如僵蚓,或孤削如笔,或密聚如林,真乃花吐胭脂,香欺兰蕙。各各称赏。外头丫头们一时间也吃过鹿肉了,进来各自伺候,薛蟠瞧见晴雯的脸上红红的,笑着问道,“怎么喝了很多酒?脸这么红?早些回去歇着吧。”
晴雯摇摇头,司棋等人站在迎春等人身后,听到薛蟠这话又不免窃笑,晴雯狠狠的瞪了她们一眼,又想到了刚才大家伙所说的话,尤其是司棋,感怀自身,叹道,“咱们这些人,日后怎么个出路还不知道呢,也别说我们笑话你,我们那里有资格笑话你不成!”
一时间众人又作了诗出来,宝玉虽然被众人催促,可到底也做了一首出来,众人一一点评,又说宝琴的诗最好,正在热闹的时候,只见几个丫鬟跑进来道:“老太太来了。”众人忙迎出来,大家又笑道:“怎么这等高兴!”说着,远远见贾母围了大斗篷,带着灰鼠暖兜,坐着小竹轿,打着青绸油伞,鸳鸯琥珀等五六个丫鬟,每人都是打着伞,拥轿而来。李纨等忙往上迎。贾母命人止住,说:“只站在那里就是了。”来至跟前,贾母笑道:“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪地下,我坐着这个无妨,没的叫他娘儿们踩雪吗。”众人忙上前来接斗篷,搀扶着,一面答应着。
众人迎了贾母到里头,贾母瞧见了那红梅花,笑道,“好俊儿梅花,你们会乐!如此好事儿,你们却是不请我,可饶不了你们!”贾母在此又是说笑一阵,不过贾母在这里头,就不好再作诗了,贾母也说,“既然是作诗,还不如做几个灯谜,年下可以用。”
这边热闹了一会,贾母又说要去暖香坞看惜春的画儿画的如何了,众人自然都起身随着而去,众人左右看了看,倒是不见了薛蟠,于是问晴雯,晴雯笑道,“适才外头来请,说是有人来访,故此就出去待客了。”
众人都奇道,“这下雪天的,还有什么客人来呢?”
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