“我們這母子幾個托付在貴府上，每日幫不上什麼忙，反而是來日日叨擾，怎麼說什麼幫襯不幫襯呢？再者說了，這親眷之間不必如此客氣。”薛姨媽說道。
“話雖然如此，可若是不謝一謝，到底也是不好，”賈母笑眯眯的說道，“我思來想去，這姨媽家里頭什麼東西都不缺，故此也只有想著用別的法子謝一謝薛家哥兒了。”
她朝著鴛鴦點點頭，鴛鴦轉身出去，不一會就帶了一個東西進來。
且不說賈母要送薛蟠何物，單講五人離開了賈母院朝著後頭的三春院子走去，湘雲帶了翠縷一個丫頭，黛玉帶了紫鵑和雪雁，寶玉帶了麝月，其余並幾個僕婦嬤嬤等，倒是薛蟠帶了楊柳楊枝楊花燕兒鴻兒雀兒王嬤嬤等等浩浩蕩蕩的一撥人，簇擁著薛蟠，實在是炫耀的很，湘雲奇道︰“薛家哥哥怎麼帶了這麼多的姐姐？難不成哥哥要這麼多姐姐們一起服侍嗎？”
薛蟠笑道，“他們成日里頭呆家里無聊的很，今日趁著大家伙玩樂，也帶著他們一起出來看看園子里頭的風景，也是好的。”
湘雲點頭，“薛家哥哥看著是好人。”
寶釵拉住了湘雲的手，“妹妹可別這麼說，若是看著是好人，只怕內里就不是好人了。”
眾人說說笑笑一起到了三春的房內，迎春探春等人和湘雲原本從小一塊長大的，早就很熟，于是起身要出門，惜春上次在會芳園受了驚嚇生病後，就一直未去東府，今日也推脫身子不爽利不願意出門，只是眾人一再邀請，湘雲又拉著惜春的手，硬拖著要請她出門，惜春這才出門，又到李紈處請了李紈來，李紈原本就有照顧家里頭女兒們的職責在，故此也自然要來，又走到鳳姐院，預備著請鳳姐，奈何在門口就遇到了平兒，平兒笑道︰“二奶奶這會子在核計月錢的事兒呢，鬧得焦頭爛額的，吩咐了我，讓我告訴大爺姑娘們一聲，這里頭忙完了，就必然過來。”
麝月笑道︰“月錢也早該核計清楚，趕緊著發了，我怎麼覺得好像早就該發月錢了。”
“那里的話，無非就是這幾日罷了。”平兒說道。
眾人都知道鳳姐是愛熱鬧的，不需要再三邀請，她也必然來，故此薛蟠叮囑平兒︰“務必來，若是不來，我們殺到鳳姐姐的院子里，劫道也要把她搶出來才好。”
眾人談笑著一起出了門，也不套車去正門，只是從薛姨媽的梨香院這里出了角門，臻兒小亮並李章馬三英等人垂著手在門外候著，幾個人走著路一起到了寧國府內，薛蟠問黛玉︰“走的可是累了？”
黛玉笑道︰“那里有這樣的辛苦。”
湘雲瞪大了眼楮︰“薛家哥哥單問林姐姐做什麼，怎麼不問我累不累？”
“你林姐姐身子弱，”薛蟠笑道，“怕是這麼走了一段路就累了，湘雲妹妹你一看身子就好，蹦蹦跳跳好像是小鹿一般，那里會累了？”
李紈笑道︰“瞧見沒有，雲丫頭，薛大兄弟都說你是小鹿了，趕緊著蹦蹦跳跳的一個。”
黛玉笑道︰“小鹿趕緊著拉下去，割了鹿肉脯來下酒菜是正道理。”
眾人哈哈一笑，進了會芳園，之間冷水潺潺，霜木秋葉，蕭瑟肅殺之中，別有別致之美，泉石冷澈，風霜高潔，雖然百花凋敝，但臘梅枝頭微微盛開，宛若在園中升騰起了一團一團又一團的黃雲，梅香馥郁，眾人賞了一會臘梅花，這時候尤氏也到了，和眾人見過，又對著薛蟠笑道︰“大兄弟來自己個請客，我也實在是沒法子，只好由著你罷了，但多少我若是不給點好東西，也實在是不懂禮數了些，所幸前個日子莊子里的老烏頭送了年下的禮來，里頭有很好的鹿肉，我已經叫人用香料酒鹽等物腌制好了，等會就命人烤了肉來，給你們下酒，如何？”
說到鹿肉，眾人又是笑了起來，探春指著湘雲笑的前仰後合的，尤氏不明所里，只有湘雲跺腳，“你們又趁著大嫂子的話兒，用薛家哥哥的例子來笑話我了。”
眾人說笑一陣子，尤氏陪著眾人一起到了留溫堂，這里不同清涼台那里的高大寬敞，而是朝陽且在背風之處避冬之所，最適宜在冬日舉辦什麼大型的活動，到了里頭，只覺得暖香撲鼻，早就有僕役在此燒好了地龍，又擺上許多冬日的花卉，比如山茶月季蘭花等等，十分馥郁甜香，當庭之中擺著十來張椅子並桌子，都是小巧玲瓏，只容得下一人坐著，薛蟠請李紈在上首坐下，李紈不肯，“今日可是你請客，我那里敢坐上席？萬一等會要我銷賬，我豈不是要吃虧了？”
薛蟠笑道︰“那里能呢？長幼有序，你是嫂子，自然該坐上首。”
“這可不成，”李紈笑道，她徑直就走到下首的幾個位置，隨意選了一個位置坐下，“要我說，大兄弟你自己個上座就是了。”
薛蟠笑道︰“那我該上座，這樣的話等會我要姐妹們喝多少酒，可就是我說了算了。”
眾人都笑道︰“只要說得出由頭，咱們自然都听你這個東道主的令。”
于是薛蟠坐了上首，原本寶釵應該坐在次席，但寶釵笑道︰“雲妹妹昨個遠道而來，乃是客人，理應坐在這里。”
眾人都說很是，湘雲也不推辭，坐下來之後對著薛蟠笑道。“我這人不善喝酒，但為人最是公允，若是薛家哥哥要逼著眾人喝酒，我說什麼也是要攔住的。”
薛蟠只覺得這里頭言笑晏晏，不用去顧及外頭的勾心斗角，實在是舒服極了，听到湘雲如此說，不由得笑道︰“好麼，我這計謀還沒拿出來，邊上的埋伏早就下場了。”
眾人哈哈一笑，紛紛坐下不提，僕婦們拿著各式各樣的食盒，有五班梅花的，有方勝如意的，有大圓填漆的，也有竹木編制的，不一而同，依次放在了各人的面前。
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