于是众人入席,先是摆上了四碟冷菜小菜,专门佐酒下饭之用,薛蟠见到摆上来的乃是镇江醋熏鱼、火腿丝麻油拌水芹菜、糟好的鸭掌鸭信、还有一个松江泥螺用女儿红腌了,于是笑道,“这会子又不喝酒,怎么倒是闹起了这些下酒菜来呢?”
“老太太只是说不许我喝酒,又没说不许蟠哥哥喝酒,”黛玉笑道,“你只管喝就是了。”
“妹妹你的肠胃弱,这泥螺可就不能吃了,不然只怕闹肚子。”
“你们这就不懂了,这泥螺可是天下最鲜美之物,堪比河豚,那里就不能吃了?”薛蟠笑盈盈的用乌木嵌银的筷子一连夹起了好几个的泥螺,轻轻一嗺,便摇头晃脑起来,“在外头许多日子,这地道的南边菜,可是许久都没吃到咯。”
虽然是可以喝酒,不过薛蟠还是不喝了,就叫丫头倒了一碗茶来,就着那泥螺开始吃了起来,众人都不喝酒,丫鬟来报:“有甜甜的酒酿圆子桂花汤。”
薛姨妈点点头,“这汤倒是可以来权当做酒了。”于是叫丫头给每人都倒了一碗来,正在说话之间,一个酸菜白肉瑶柱锅子就热气腾腾的端了上来,那小火炉点的火热,火舌舔着陶炉,酸汤咕咚咕咚的吐着热泡,这倒不是南边的菜,薛姨妈也觉得奇怪,不等着发问,地下的婆子就来报:“是老太太给的锅子。”
“这可实在是没道理,”薛姨妈笑道,“我还没孝敬老太太呢,倒是要偏了老太太的吃食了。”
于是又派人要去贾母处致谢,薛蟠有些不厌其烦,但也知道这是礼尚往来的规矩,“且不忙,”他劝着薛姨妈,“我从天竺回来,还没有问候过老太太,咱们下次再跑过去特意的谢一谢就是了,说不准这个时候老太太都午睡了,惊扰了倒是不好了。”
于是将此事按下,丫鬟们又端着菜上来,有苏州的樱桃肉、太湖三白、有南京的狮子头、桂花盐水鸭、还有扬州的酱排骨,臭鳜鱼,金陵的、南边的菜倒是样样齐全,众人也十分高兴,尤其是林黛玉,吃到偏酸甜的苏州菜,真真是难得的胃口大开,借着茶泡饭,倒是吃了大半碗的五彩荷叶钧窑碗的饭。
众人说说笑笑,也没有大户人家食不言寝不语的规矩,说笑着吃完了这些,厨房的婆子上来禀告,“厨子告诉大爷,临时紧急,倒是没有什么特别准备的,幸好有新出的冬笋,再加上一些蹄筋金银脚,大火煨了一碗汤出来,怕是火候不到,还要请太太大爷姑娘们见谅。”
薛蟠这些事儿上不太在意,虽然是饕餮之辈,但这事出有因,也不必责备,听到这话,点头笑道,“这倒不必说了,无妨的事儿。”
于是丫鬟们又端了一个砂锅上来,掀开一看,只见到白雾升腾后,有乳白色的汤在砂锅之中显露出来,室内弥漫着一种奇怪的香味,香菱也是金陵人士,闻到这个味道,不由得眼前一亮,薛蟠也点点头,“这冬笋火汤,闻着香味就是错不了了!”
杨柳给众人用如意头银质大勺子分汤,黛玉端起那小碗,只见到里头笋片如玉,火腿鲜红透润,蹄筋颤颤巍巍,又有点点葱花点缀,先夹了一片笋细细吃了,又咬了一口蹄筋,再喝了两口汤,汤味细腻,口感绵滑,的确鲜美之极,不由得点头,“这汤的确不错。”
就在众人品鉴的时候,薛蟠早就喝的眉飞色舞,又拿着火汤泡了一碗饭,火急火燎的吃了下去,“这个老吴,还说什么火候不到,我倒是觉得,真真是好吃极了。”
“烟火气大了些,”薛姨妈笑道,“的确是火候太大了,旺火烧沸,却没有慢条斯理的慢炖,故此味道虽然不错,可仔细一尝,倒是也没有多少回味之感。”
薛姨妈这做派才是老饕,而薛蟠又倒了半碗饭,就着汤吃了起来,“太太也要求忒高了些,我倒是觉得不错。”
众人见到薛蟠吃的香甜,不由得莞尔,宝钗嗔怪道,“也就是咱们家里头的人才不会说什么怪话,若是出去旁人瞧见了,倒是还以为哥哥在家里头都不得饭吃。”
“外头吃饭那是应酬,吃饭根本就不是目的,在家里头吃饭,那可就是吃饭呢,和家里人一起吃,那里还有这么多的顾忌?自然是怎么舒服怎么来了,再者说了,”薛蟠拍了拍肚子,“我吃饭这样的香甜,你们瞧着是不是这饭菜分外的香甜可口?比如妹妹和林妹妹你两位,哦,对了还有香菱小丫头,你们都太瘦弱了些,你们难不成还没听到外头什么话儿吗?都说你们两个了!”
宝钗忙道,“外头能有什么话儿都说起我和林丫头了?别是哥哥你又在瞎编了吧?”
“就是,宝姐姐说的极是,”黛玉笑道,乌溜溜的大眼睛转啊转的,“蟠哥哥你才回来,怎么又知道外头说我们什么话儿了?必然是在瞎编杜撰什么了!”
“绝对没有,”薛蟠忙摇手,“我乃是诚实可靠小郎君,绝没有杜撰诳人的话儿,你还不知道呢,”薛蟠神神秘秘的说道,“你们这偶尔出去,外头的小厮们是绝不敢喘气,这都是静气凝神憋住气的!”
“这话说的奇怪,”薛姨妈奇道,“你姨妈府上规矩虽然大,却也没有大到不许人吐气的地步,怎么小厮们瞧见了你妹妹和林妹妹就要这样子?就算是凤哥儿当着家,也没人这样怕的。”
“妈还听哥哥胡诌呢,”宝钗笑道,“他必然是在扯谎。”
“绝没有扯谎。”
众女要薛蟠说来为何如此,“小厮们啊,”薛蟠伸出手虚点了点黛玉和宝钗,“为什么一点大气都不敢出呢,原先我也是不知道的,那一日听到臻儿解释一番才恍然大悟,他们说了,怕大口气啊,吹倒了林姑娘,吹化了薛姑娘!”
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