曾国藩把黑锅都给背了，两宫太后和恭亲王奕欣也都理解，而且他们也没让曾国藩失望，不管清流们如何嚷嚷，他们还是把自己该做的事给做了。同治皇帝亲自下旨，将张光藻、刘杰即行革职，交刑部议处，提督陈国瑞送天津交曾国藩审查。基本便是按照曾国藩的构想走的，给洋人一个交代便是了。
可惜洋人并不配合， 五艘法国炮艇、三艘英国炮艇、一艘美国炮艇抛锚停泊在了海河口，而且将大炮褪去炮衣，直指天津城方向。在距离大沽口不远的烟台，也有几艘军舰生火待发，其中两艘的法国、一艘意大利的、还有两艘英国的。大清君臣们，来来回回传递奏折的行为，又让公使们怀疑大清玩起了拖字诀，所以他们弄来了大清最害怕的战舰，要给曾国藩等人一点压力。
在处理教案问题上，曾、崇二人皆希望力保和局，不轻启衅端。但二人目的却迥然不同，曾国藩是欲图顾全大局，实现还洋人清白与给百姓交代两不误。而崇更多考虑取悦洋人，不惜付出一些较重的代价，也要达到息事宁人的结果。曾、崇二人虽共处津门办案，却难免同床异梦、貌合神离。遇到“猪一样的队友”，曾国藩心情大坏，本就不好的身体更是每况愈下。洋人战舰开来，曾国藩就更是烦闷了，他想亲自去与洋人交涉，但是身体实在支撑不住，只能再次让崇厚出马。
天津的形势一触即发，曾国藩又病的越来越重，崇厚只能赶紧去沟通。罗淑亚吓唬起了一向做好人的崇厚，言说明早没有准信，就撤退公使馆，向大清宣战。曾国藩闻知后，头晕症发作，一连呕吐多半天。崇厚带着天津镇总兵陈济清、知府马绳武前去探视，看曾国藩病情气势汹汹，立刻向朝廷报告，请求加派朝廷重臣协办。这次的快马急递可是一点也没耽搁，朝廷立刻派出了工部尚书毛昶熙赴津会办，李鸿章驰畿候命。同时为防不测，令驻古北口的直隶提督傅振邦带练军及标营赴津，听曾国藩调遣，江苏巡抚丁日昌也赴津会同交涉。
知悉朝廷的旨意后，曾国藩吐的更加厉害了，奕欣的脑袋被驴给踢了吗？怎么会有这么混蛋的旨意。让毛昶熙和丁日昌过来，并让李鸿章待命都是正理，但是让傅振邦带兵来，可就是糊涂透顶了。法国人只是叫嚣而已，他们未必敢真的动武，傅振邦突然增兵天津反而会吓到他们，极有可能酿成激变。而且就算真的要开战，傅振邦带一群陆军来有什么用，人家洋人都在海上飘着呢！傅振邦总不能游泳过去找人家开练吧！洋鬼子都明说了，人家就是要炮击天津城，根本就没想过登陆。就算洋人要登陆的话，他们那几艘船也运不了多少兵，天津的守军绝对是足够的，让傅振邦弄一群边军来完全是多此一举。
曾国藩还没想出应对的办法，海面上又来人了，不过这次来的人却让曾国藩大喜过望。七艘北满州海狼级驱逐舰，四艘朝鲜近海炮艇开到了大沽外海，而且他们也褪去了大炮的炮衣，不过他们的炮口对准了英、法等国的军舰。一直畏畏缩缩的崇厚不知受了什么刺激，北满州和朝鲜的舰队一到，他马上就像打了鸡血一样的兴奋，而且把他手底下的三艘炮艇也给派了出来。天津周边剑拔弩张的氛围，连天津城里卖煎饼果子的小贩都感觉得到，不过这次大清大占优势，英法的几艘炮艇肯定干不过北满州的驱逐舰。
一直爱好和平畏惧战争的中国人民，这全都成了愤青，天津城里的叫战之声此起彼伏。曾国藩更是受到了几封请愿书，乡绅们恳请曾国藩奋起剿灭发匪的余威，率领清、满、朝三方联军，一举击溃洋人，彻底的驱逐这些外夷，还大清一个朗朗乾坤。曾国藩的心里，也不由得犯起了小嘀咕，如果北满州能够全面介入的话，这次未尝不是一个驱逐洋人的好机会。即便这次的事情是天津市民理亏，但是大国纠葛，又有几个是真讲道理的呢！
曾国藩准备约谈满洲商务代表松长青，进而见一见北满州助理国务卿兼商务部长郑奇峰，探一探北满州方面的口风。大家刚刚联手收拾了日本，若是再搞一次东亚联军，把法国人也给办了，那可就完美了。但是曾国藩却不可避免的失望了，他还没去找松长青，松长青就在他的商务会馆邀请了各国领事和崇厚，先开了一个沟通会。北满州的确是向着大清的，可是他们也有自己的底线，而且距离曾国藩的构想很遥远。
“北满州认同法国公使关于修缮教堂、严惩凶徒，礼葬遇难人员的要求，而且也认为这次事件的肇事方为天津百姓。但是虽然曲在大清，北满州依旧希望可以通过谈判来协商解决，而不想见到任何非和平的手段。总之一句话，我大哥是做错了，应该赔礼道歉，但是谁敢动我大哥，我就叫齐了小弟们弄谁！当然了，若是我大哥先动手，这事我就不管了！”
崇厚带回的这个结果，可谓是喜忧参半。北满州算是给朝廷托底了，大清基本上是躲过了法国的军事威胁，但是北满州也认为错在大清，支持法国人索赔，这可就难办了。曾国藩还是得委曲求全，还是不能按照舆论的舆论的要求硬来，“卖国贼”的黑锅他还得背着。而且崇厚这个始作俑者还要走了，朝廷要抓紧去给法国人赔礼道歉，所以让崇厚赶紧回京准备，尽快出发。原定接替崇厚的成林病了，三口通商大臣由毛昶熙接任。
崇厚临走之前，也从松长青那里，给曾国藩弄了点好消息回来，法兰西和普鲁士打起来了，如今在欧陆激战正酣，法、普两国皇帝全都御驾亲征了。法国公使罗淑亚心知本国政府正忙于同普鲁士开战，根本无瑕顾及教案事宜，但他自忖清廷信息闭塞，依旧摆出一副强硬态势，声称必须处决天津知府、知县及天津提督陈国瑞三人，赔恤银两数百万，惩治凶手必须三四百名，并且今后驻兵津沽由清廷出纳兵费。北满州横插的一杠子已经让曾国藩有了底气，再听说法国法国正在大战，更是信心满满了，这谈判终于见亮了。
想到北满州消息灵通，曾国藩特意约见了松长青，想看看这位代表大爷能不能给点什么有用的建议。可惜见过之后，曾国藩颇为失望，松长青才能庸碌并不是什么有见识的人。而且他的关注点也根本没在正事上，天天都在纳闷法国人为什么要攀咬着陈国瑞不放。曾国藩其实也挺纳闷，陈国瑞从头到尾一直是旁观者，教案根本没他的事，为什么一定要咬着他呢！但是小小的一个提督，根本就没什么所谓，曾国藩才不会为了他去劳神。
北满州出卖情报之后，法国公使罗淑亚的确松了口，但是另外一件事却彻底打破了僵局，两江总督马新贻在大街上让一个小流氓给做了。此事件引发了大清官场的一系列调整，朝廷命曾国藩再任两江总督，其爱徒李鸿章执掌直隶，丁日昌火速返苏暂理大局。天津教案的大黑锅曾国藩背了，不过这案子却不用了结在他手里了。
不过在李鸿章抵任之前，曾国藩又遭遇一场“无间道”事件。他月底总署寄来的密件竟然被外国使节获得，他们拿着此文件又在府衙大闹一通，“反谓中国不以诚信相待，讥讪揶揄，令人发指”。此密件只寄给四位高官，曾国藩与毛昶熙就在天津，第一时间便收到，此外李鸿章也亲自收到，应不会泄漏。只是崇厚于密谕发布两天前离津，钉封交商署幕僚陈道翰转寄行次，但是崇厚什么时候收到的便不得而知了。曾国藩很怀疑崇厚又卖了他，但是这事也不好深究，只能是自己再再憋一口闷气。
说起来李鸿章本是曾国藩的入室弟子，李鸿章的父亲和曾国藩还有同年致仕的情分。李鸿章能够发迹自然有他自己的才能，但他出人头地的机会还是曾国藩给他的。无论是兴办团练，组建淮军，还是突进东南解上海之围，都是曾国藩给的李鸿章机会，而且还是曾国藩保举李鸿章当上江苏巡抚的。
这对师徒都是中国近代史上举足轻重的人物，但两个人的思维方式和路数却截然不同。曾国藩试图以人格超越事功，而李鸿章因事功而淹没了人格，正是因为这点不同，苦命的徒弟给他苦命的师傅来了一招阳谋。
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