风波过后，咸丰对果兴阿也还不错，没事就赏点东西，赐个宴什么的，表面上亲热的不得了。过年的时候，还特意把果兴阿叫到了宫里，让果兴阿在宫里过的年。懿贵妃更是对果兴阿有点掏心掏肺的意思，隔三差五的就要送点东西关怀一下果兴阿，而且还给果兴阿介绍了一个大名鼎鼎的侄儿荣禄。
果兴阿看过慈禧的各种八卦传闻，一直以为荣禄是懿贵妃的秘密情人，结果却摆了个乌龙。荣禄虽然比懿贵妃一岁，但他们家和懿贵妃家里是姻亲，他算是懿贵妃的内侄。懿贵妃的侄儿，当然也是果兴阿的侄儿，荣禄每次见了果兴阿都是非常客气的请安行礼，一口一个五叔叫的果兴阿一身的鸡皮疙瘩。
肃顺对果兴阿依旧是长兄如父的态度，果兴阿和咸丰和解之后，肃顺虽然没揭咸丰的底，但也找机会大骂了果兴阿好几次。虽然肃顺的态度十分恶劣，但是果兴阿却觉得十分的温暖，这是真正的关爱。肃顺对果兴阿没有因为利益的刻意示好，也没有迫于形势的曲意逢迎，一字一句都是如父如兄一般的关怀。
时间这这么平淡如水的过着，果兴阿想要的权和钱，咸丰都没给，咬着牙把他留在承德也不知是为了什么。承德附近来就人烟稀少，又是在咸丰的眼皮子底下，果兴阿除了把轻骑兵团的建制补，也难再扩大编制。到是固安方面扩军做的有声有色，丰升阿的守备团补了编制，毕云涛更是新编了三个**营出来，甚至还从承德这边调了一批中下层军官回去。
所有事都在有条不紊的往前走着，天气转暖开春的时候，果兴阿就变得无所事事了。这种宁静的时光，他回师固安的时候也有过一段。不过那个时候他还要准备应对英法联军，虽然好像很闲，但是心里要思虑的事情还是不少的。这次却是身心都闲了下来，一时半会不会再有仗打了，扩军也不过是为了将来辛酉政变的时候，自己好去抢地盘而已。而且扩军与否，也没什么大意思，果兴阿无论是五千人还是两万人，收拾大清这些部队都是有富余的。
果兴阿最擅长的武器研发，也只能在图纸上研究研究，根没办法实验。兵工厂现在正在加班加点的生产英国人的订单，哪里有时间陪果兴阿做实验。原只要扩建工厂就好了，但是果兴阿却不舍得花冤枉钱。固安虽然地处京畿，但是交通情况很一般，附近也没有什么矿产，地势也不好，并不适合大规模的营建兵工厂。果兴阿准备等同治登基，他混到一块海陆交通都便利的根据地，再重新营建一个自己心中理想的兵工厂。
无所事事的果兴阿，想在承德府找点娱乐节目也不容易。耍猴之类的只能看个新鲜，第二次就觉得无聊了。武戏看着觉得假，文戏根听不懂，最流行的京剧也不是果兴阿能欣赏的。果兴阿还去听了一回书，但这地方的书先生也实在要不得，书像念课文一样，果兴阿茶还没端上来，就听不下去了。
唯一能让果兴阿愿意多呆一会的地方，就是父女俩的那个店，那个卤牛肉有似水华年味道的店。果兴阿隔两天就要去吃一两碟牛肉，喝上一壶黄酒。再好吃的东西，天天吃也就没有味道了，果兴阿其实更多的时候是去看热闹，看这些承德城里的闲汉们胡八道。
“刘掌柜，老规矩！”
果兴阿又无处可去再次走到了店里的，他已经不用点菜了，店里一共也就那么几样东西。因为常来常往，又帮掌柜的解决了纠缠他女儿的混混，果兴阿已经是这个店里最尊贵的熟客了。既然是熟客当然对店里的人也熟了，掌柜的姓刘，有一个很符合时代的名字刘二，年纪大了就变成了刘老二。他那个有点姿色的宝贝女儿叫美娥，自从知道了这个名字之后，果兴阿总觉得人家姑娘脖子有点长。
“呦！五爷，您来了！你稍等！”刘老二见了果兴阿满面堆欢，不过表情却不太自然，好像遇到了什么难事。他店里也非常的热闹，果兴阿习惯坐的桌子还空着，其他几桌都是满的，但是地上、窗台上站着不少人。一个二十多岁的年轻人，正在和刘美娥矫情着，没头没脑的也听不清两个人在吵什么。
果兴阿去自己喜欢的桌子上坐了，刘老二顾不得女儿正在和人吵嘴，紧忙着把果兴阿爱吃的几样菜和一壶温好的黄酒给果兴阿端了上来。侍卫给果兴阿点了水烟袋，果兴阿抽了几口，端起了酒杯。
“你吃了我家的阳春面怎么能不给钱就走！”刘美娥不顾吃亏的拉着青年人，满脸的气愤。
“阳春面是我用炒饼换的，我给什么钱！”青年人理直气壮。
“炒饼你也没给钱呀！”刘美娥脸都气歪了。
“炒饼没吃我给什么钱！”青年人依旧理直气壮。
“咳咳……”果兴阿嘴里含着烟又呛了酒，剧烈的咳嗽了起来，直接改了喷泉，面前的几个菜都被喷上了，桌边刘老二的脸上也也被喷了不少。
“五爷，五爷……”警卫和刘老二赶紧给果兴阿顺着胸口拍着后背。
果兴阿伸手扒拉开了刘老二，满脸是笑的看向了正在将歪理的年轻人。果兴阿正是无聊的时候，现在突然有人出来演品，他当然愿意看。
“大伙给评评理，我的面明明是用饼换的，我凭什么给钱！”青年人还敢让人评理。
“是哈!他的有道理，面是饼换的，饼人家又没吃是不该给钱。”
“对，不给，不给！”
看热闹的闲汉们，有的是真不识数，有的是诚心起哄，居然有不少人支持青年伙。刘美娥也不认识字，伙子一顿胡搅蛮缠，众人又起哄，她也有点含糊了。
“不行，你不能白吃我家一碗面，吃了面就得给钱！”虽然含糊，但是姑娘心里还明白的。
“我拿饼换的！”伙子好像特别占理一样。
“那面……”刘美娥掰着手指头，不过却掰乱。
“哈哈哈……”看着刘美娥憨憨的样子，果兴阿笑的眼泪都快流出来了。
“五爷，您见笑了！”刘老二都快气死了，不过果兴阿正嗨的时候，他也得逢迎着。
“这子是街面上的混混？”果兴阿还以为这是陈三河的人又来耍无赖。
“不是，不知哪来的外乡人，诚心捣乱。”果兴阿上次留下话以后，这店就成了承德街面混混的禁地，陈三河路过的时候都对刘老二客客气气的。
“好玩！”果兴阿童心大起，站起身来准备掺合掺合，品得按剧演。
“美娥，人家伙子的有理呀！”果兴阿笑嘻嘻的凑了上来。
“啊！五爷，他有理啊！”刘美娥是特别相信果兴阿的。
“是，人家有理！”果兴阿又逗了一下刘美娥。
“不过伙子啊！人家开店不能白没了一碗面。反正你也有理，有理就不怕讲！我刚进来，没看见是怎么回事，我有心给你主持公道啊！不过没看见不是！这样吧！你再给我们大伙演一遍，咱们原封不动的演一编，让大伙看看，刘掌柜这碗面是怎么没的。”果兴阿品导演一样给伙子设计好了剧情。
“嗯……好，演就演！”伙子有点犹豫，不过闲汉们一起哄，他还是答应了下来。
“好！刘掌柜煮面，演！”果兴阿兴奋的点了点头，吩咐刘掌柜的准备。
刘老二宁可面钱不要了，也想把这个混球撵走，但是果兴阿吩咐了，他不敢违拗，只能去后厨又煮了一碗面。刘美娥和伙子也是真配合，真的认认真真的演了起来。如何进店，如何点菜，如何炒饼换了阳春面，非常的细致。伙子吃面也不含糊，像个饿死鬼一样，三两口就把一大碗面给消灭了。
“美娥，炒饼多少钱呀？”伙子的面吃完了，果兴阿开始玩花样。
“炒饼五文！”美娥的脑子已经是浆糊状态了。
“阳春面呢？”
“面三文！”
“不对呀！五文的饼换了三文的面，你该找人家两文呀！”果兴阿好像是伙子请来就救兵一样。
“白瞎他这身衣裳了，这公子哥是个傻子啊！”看热闹的闲汉们，不识数的开始掰手指，识数的则开始鄙视果兴阿。
“不过到底要不要找他钱呢！再演一遍吧！”果兴阿混不在意闲汉们对他的评论。
伙子和美娥又用心的演了起来，而且一连就演了五遍，每次演完了果兴阿都能想出点借口来，反正就是一遍又一遍的演。从第四遍开始，伙子就受不了，刚刚还狼吞虎咽的他，开始咽不下去了，不过是咬牙强挺着。
“看明白了吧！”第五遍演完，伙子已经松了裤带了。
“我这脑子啊！还是没看明白啊！刘掌柜，再煮二十碗面吧！二十碗应该能看明白了！”果兴阿脸上依旧挂着笑容，不过身后的闲汉们可笑不出来了，果兴阿不是傻子，他是要撑死这个吃白食的呀。
“我不吃了，我不吃了！”伙子站起来就要跑。
可是他一步还没迈出去，就被两个果兴阿的警卫给按回了凳子上，一碗香喷喷的阳春面又摆在了他面前。
“过程不用演了，直接吃面吧！”果兴阿的脸上没了笑容。
“吃！”两个警卫抓起面碗就扣在了伙子的脸上，不停的把面条塞进他嘴里。伙子想挣扎，但是他哪里是果兴阿警卫的动手，腰上挨了一下，只能大张着嘴，任由警卫们施为。一会功夫，又是三碗面被灌了进去，伙子已经开始翻白眼了。
“五爷，您慈悲，饶了他吧！他许是饿急了，实在没有钱，才来讹人的！”闲汉们看着伙子的下场，一个个瘟鸡一样缩了脖子，到是刘美娥看不下去，过来求果兴阿了。
“看看人家姑娘心多善，你再看看你，挺大个人了，干什么不好，欺负人家姑娘！”果兴阿挥手示意警卫们放开了伙子。
伙子一被放开就跪在了地上，刚刚吃的一大堆，尽数都给吐了出来。又呕了半天，也没有好一点，像只虾一样弓在地上。又是美娥心好，给他倒了碗热水，喝了之后，才终于缓了过来。
“马三谢谢姑娘了，刚才是我混蛋！”马三没跪果兴阿，却给刘美娥磕了一个头。
“你这是干什么呀！”刘美娥有心要扶，手都伸出去了，又怯生生的躲在了一边。
“早这样多好，何必遭这么大的罪！”果兴阿忽然有点八卦，他觉得刘美娥和马三有点狗血剧情的意思。
“是马三不长进，这位少爷见教的是！”马三也给果兴阿赔礼了，不过却是站起来拱了拱手。
“你怎么回事啊！”刘老二问了一句。
“我原是皮行的伙计，自己出来单干了，结果第一遭就亏了。流落到承德已是分文无有，饿的没办法了，才干了这不是人的事！”马三有对着刘老二连连打躬作揖。
“长点志气吧！以后别干这不要脸的事了！”果兴阿从警卫要了一定一两的银子，扔给了马三。
“多谢少爷教我做人！今天你教训了我，我也明白了。不过要长志气，我便不能要您的银子！”马上把银子捡了起来，恭恭敬敬的又送回到了果兴阿桌上。
“哪你怎么活呀！不是要扒衣裳吧！是开春了，可你要光着出去，一宿就冻死你。”马三还真有志气，果兴阿对他点了点头。
“老掌柜的，今天是我不对！我吃了您这么多面，钱我是给不出了，我留下给您做工还账吧！我是笨了点，但好歹有膀子力气，你赏我口饭吃就成！”马三对着刘老二一躬到地。
“这……好吧！”刘老二犹豫了一下，但看马三长相挺周正的也不像坏人，还是答应了下来。
“五爷谢谢您！”把屋子里收拾了，刘老二又切了盘牛肉，来给果兴阿道谢。
“以后有了上门女婿，再谢我吧！”果兴阿看得真真的，刚刚还针尖对麦芒的刘美娥和马三，现在眼神都不对了。
“五爷您玩笑了！”刘老二到是没多想。
“哈哈哈……”果兴阿笑着又端起了酒杯。
“老五你就是顽皮啊！”一个熟悉的声音再果兴阿的对面响起，果兴阿抬头一看，不知什么时候，咸丰已经坐到了他的对面。
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