“流传？”诺瑞安笑得浑身发抖，像是听了一个天大的笑话，“当整个世界彻底崩溃，所有的一切灰飞烟灭，连诸神之名都会凋落无闻，还有谁会记得，还有谁会传颂？”
“那么，我换个说法，”斐瑞冷静得仿佛置身事外，“保住我们自己，然后看着这个世界毁灭，或献出我们自己……留下一点希望？还是你们觉得……”
他的声音里终于有了点惯有的、冷冷的嘲讽，语速也越来越快：“我们活下来，就能拯救这个世界？或者，再退一步……能多少保住几个同族，让我们这可怜的血脉得以苟延残喘？”
“……是你？”
短暂的寂静之后，有谁愤怒地质问。
即使诺瑞安比他们更了解这个法阵，单凭他自己，并没有这样的能力。
“是我。”斐瑞坦然承认。
“为什么？”
这苍老的声音出自摩南，长老之中最德高望重的一个。然而数百年的时间里，这还是佩恩第二次听见他开口。
“因为我们早已不是能撑起天空的巨树，而是遮蔽阳光的朽木。”斐瑞回答，“而已经干枯朽烂的大树，本就该被砍倒，丢进火里以供取暖，或烂在泥里，以孕育新生。”
“这不是你使用这种诡计的理由！”又有谁在义正辞严……又狼狈不堪地指责。
黑雾仍在蔓延，而他们仍无法脱身。
“如果不砍一刀，又怎么知道你们烂到了什么地步？”斐瑞始终不愠不怒，那冰冻的眼眸却比诺瑞安的疯狂更令人心惊。
“你真以为我们无计可施？”摩南问他。
“当然不。”斐瑞回答，“塌掉半座塔，死几十个精灵，你们大概也能活着逃出去。反正这塔原本也已经摇摇欲坠，你们大可再重新建起一座，把所有的罪名推在佩恩身……说不定还会把我描述成一个可悲的牺牲者，以使他的罪行更不可原谅，而长老会的威望仍能保全，所有的权力终于都能握在你们手中——然后呢？”
他冷笑着抬头，看过每一张面孔，一字一句：“然后呢？你们若能在一片幽暗之中找到出路，此刻就不会站在这里，指望从一个已经忘了自己是谁的亡魂口中得到什么有用的东西！”
他吐字逐渐艰难，仿佛被什么压得喘不过气，可诺瑞安依旧听得分明。
“我是谁？！我是谁？！”他怒吼，“我是格里瓦尔的王……是所有精灵的王！”
“那就给我像个王！”斐瑞放声吼了回去，眼中灼灼，如有烈火燃烧，“诺瑞安·银叶，你在银树之下的誓言，可还能记得起一个字？！”
诺瑞安骤然失声。
白光渐渐消散，显露出塔身未曾愈合的伤痕，翻滚的黑影间，分明已洗刷得干干净净的地面，恍惚仍有淋漓的血迹。
摩南发出一声长长的叹息，疲惫而低沉。
他交握起双手，再不出声。星星点点的光芒从他衰老的身体中散出，飘飘荡荡升半空，升向那些渐渐黯淡下去，将要再一次坠落的星辰。
斐瑞怔怔地看着他，然后闭了眼睛。
更加明亮的光如轻纱垂落，从他身脱离，蜿蜒如水，流向法阵之中。
余者再无挣扎。一个接一个，他们在静默之中做出最后的选择。
这法阵是召唤亡灵之地，也是献祭之地，而最珍贵和纯洁的祭品，从来都是“自己”。
白色柔光如旋风般卷向法阵中心。诺瑞安沉默地站着，几乎有些茫然。
然后他缓缓展开双臂。
那些试图反击的黑雾不甘地收缩后退，退回他的灵魂之中，随着他逐渐模糊的身影一起，一点点消失。
最后一刻，他抬起了头。
“佩恩……”他说。
.
有什么东西坠在手心，坚硬而冰冷。佩恩骤然一惊，仓皇地伸出另一只手，试图抓住点什么。
可他什么也没能抓住……什么也抓不住。
早该安眠的逝者终于逝去，而他没能听完他的最后一句话。又或者，那句话根本没能说完。
他甚至不知道那是诅咒还是祝福。
当宝石被握在他手中，仿佛被冻结的时间重新开始流动。地面微颤，纵横交错的裂痕褪去了伪装，在法阵之外显露无遗——它们从未能彻底恢复。然而裂痕之间，微光闪烁，新生的枝叶小心翼翼地探出头来，簌簌地轻响着，迅速生长，蔓延，攀雪白的墙壁，在古老的雕刻中添新的色彩与图案，也将所有默立不动的精灵包围在其中，就像包围着一尊尊古老的雕像。
佩恩举目四望，看见纠缠的根茎连接在岩石之间，奇异又和谐，仿佛它们从来便是相伴而生。白色花朵绽放在穹顶璀璨的宝石旁，又纷纷凋谢，细白花瓣落在他头顶，像塔外飞扬的小雪，那么轻，又那么重，那么冷，又那么暖。
他几乎站不住，可仍有什么死死地支撑着他，让他不肯弯下腰来。
他从每一个长老面前走过，把每一张他其实从不曾用心看过的面孔刻在心中。即使并非心甘情愿……他们终究没有自私到不可救药的地步。
最后，他停留在斐瑞面前。
他的心里是空的，并不觉得痛。如果他真的落下泪来，大概也只会让斐瑞不耐烦地皱起眉。
他伸出手，又缩回，竟不敢碰触。直到此刻他仍不能相信他已经死去，没有心跳，没有呼吸，甚至连灵魂都不复存在。连诺瑞安都至少留下了一声呼唤……他什么也没有留下。
他们不是没有想过这样的结局——想过即使以生命为代价，也总要换回点什么有意义的东西，可这结果与他们的计划并不完全相同。他们原本想要彻底摧毁这座高塔，即使让长老们能活下来几个，也要让这象征着太多的塔倒下去。他想要的是斩断过去，辉煌也好，阴影也好，通通扔掉，重新开始……如他们刚从星光下醒来之时一般，满心迷茫，却也满怀憧憬。
可斐瑞宁肯牺牲所有，豪赌一场，也还是留下了它。他总是骂他迟疑不决，骂他仁慈到软弱，可他想要保护的东西……他不愿舍弃的东西，比佩恩更多。
那么，他会带着这座高塔所象征一切，继续走下去，却也绝不会再让它，绊住自己的脚步。
“吾神……欧默。”他抬起头，“我不知道你是否还能听见……你创造了我们，你的光辉永远在我们的灵魂之中，可无论你在或不在，我们不会再如藤蔓般依附你而生……你，和所有的神明。”
种子落下，根叶新生，他们终究要自己生长。
.
绿色枝叶从白塔冒出时候埃德紧张得快要掰断自己的手指。他知道这并不是什么坏事——岩叶同生，在精灵的传说之中代表的是神的赞许。可他还是担心得不得了。
原本发生在塔中的绝对不是什么好事，看佩恩砸门时的失控也能知道。那么，什么能让坏事变成好事？
他只担心佩恩会牺牲自己。
可他没能厚着脸皮跟在佩恩身后一起进去，这会儿再往里冲只会引起更多的慌乱，除非他能编个理由……
轻微的骚动让他回过神来。他抬起头，看见佩恩自塔中缓步而出。
微明的雪光照在他苍白的脸，他整个儿看起来就像一尊冰雪铸成的雕像，可他的眼睛里还有光。
埃德松了一口气，默默地退向一边。
趴在一边的冰龙抖落一身薄薄的雪花，懒懒地舒展双翼，眯起的双眼里却只有那头跟着佩恩走出来的白豹。
白豹警惕地竖起了耳朵，抬起的爪子微微一顿，默默地踱向另一边。
而佩恩已经停下脚步，视线扫过聚集而来的精灵。这里有他的支持者，也有忠心于长老们的战士与咏者，更远处，林木的阴影下，还有怀着不安站在那里……或依旧躲在自己家中的普通精灵。
他们需要一个解释……可他要对他们说什么？不会再有一个萨克西斯将塔中所发生的一切展露在他们眼前，即使有，他该让他们知道吗？
“我……”他开口，又顿住。
一根橡树枝垂了下来，正垂在他面前，枝头零星地开着几朵花。雪尚未停，随风而来的雪花亦落在枝叶间，莹莹有光。
在他沉默的这一刻，精灵们向着他深深地低下头去，双手交错在胸前。
一片树叶斜在了额头，微微有些痒。佩恩怔怔地站着，他看不到，也不敢相信——新生的花与叶正在他头顶窸窸窣窣，仿佛天然的冠冕，而落于其的雪花，闪烁如细碎的宝石。
精灵之王没有王冠，因为唯有神明可为之加冕。
在第一位精灵王之后，唯有被称为神眷之子的阿尔默斯曾得到这样的承认——黎明的第一缕阳光在他头顶形成了光冕。虽然矮人们十分怀疑那是用法术制造的幻象，但这样的怀疑永远不可能出自精灵之口。
而此刻发生的一切更不容置疑。从来没有什么法术能用树木撑起一座快要倒塌的高塔，且如此完美地与之融为一体。连佩恩都无法确定，这是出自长老们最后的意愿，还是神明的垂怜。
他张口，却说不出话。在他做出那种事之后……在他明明白白地表示他将不再把神的意志放在精灵自己的意志之后，他却得到了神的承认吗？
从前他大概会视之为讽刺，在他还怀着怨憎与怀疑的时候。可现在……或许斐瑞是对的，他们的确该抛开许多东西，可仍有一些，生在灵魂之中，扎根在血脉里，至少现在，尚无法割离，也不该割离。
此刻，他不再需要解释任何事。但总有一天……
总有一天，所有黑暗与光明，卑劣与伟大，都会被忠实地记录下来，而他衷心希望，那时每一个精灵，都有足够的勇气去接受，有足够的宽容去理解，有足够的智慧，不再犯下同样的错误。
.
埃德并没能跟佩恩说几句话，也并不急于在这种时候追根究底，非要问明白发生了什么事。当柯瑞尔鼓着一张“我很生气”的脸匆匆赶回，他也可以放心地返回斯顿布奇。
离开之前佩恩把那颗宝石还给了他，让他转交给莫克。无意识地摩挲着宝石精心打磨的切面时，埃德突然想起一个之前没有想到的问题——黑岩矮人怎么会知道这颗宝石在佩恩手中？它原本可是在奥伊兰手里的。而一个死灵法师又是从哪里得到火焰之锤的宝石？也许他根本不知道它真正的价值，否则也不会拿它封了诺瑞安的灵魂又扔回给莉迪亚……而莉迪亚应该也不知道？否则她不会把宝石给他……
他把宝石转来转去地看了又看。老实说，除了特别大之外，没有了封禁其中的灵魂，这宝石还真没什么特别之处，甚至还没有三重塔里那颗深海之心迷人……也许它原本的力量已经消失，所以谁也认不出它？除了……
除了曾亲眼看到过它镶嵌在火焰之锤的样子的人……或非人。
但莫克提起时佩恩立刻就知道黑岩矮人是要找他要什么，所以他也知道——当然，他有足够的时间和理由研究那块宝石，而精灵对矮人的了解或许比矮人自己还要深。
……无声之塔中会不会也有关于永恒之火的记载？
埃德简直想掉头直接去问佩恩，但还是努力忍住了。佩恩要面对的已经够多，现在显然不是问这个的时候。
他迫不及待地把他的怀疑告诉伊斯，没能把白豹抓回去养小龙的的冰龙却很不耐烦：“哪儿来那么多的为什么？你干嘛非得把每一件事的来龙去脉都弄得一清二楚？这个世界有很多事一直到被彻底遗忘也没谁弄明白到底是怎么回事，不也还是一样过嘛！”
“……我觉得，”埃德严肃地批判，“你这样是不对的。如果把消息告诉黑岩矮人的家伙不怀好意怎么办？如果奥伊兰在宝石做了什么手脚怎么办？或者是莉迪亚……”
【精彩东方文学 www.JcDf99.com】 提供武动乾坤等作品手打文字版最新章节首发，txt电子书格式免费下载欢迎注册收藏。