“我一定赎回自己的罪，上尉同志，”他匆忙重复了一句，“我这就去……”
他的话被扩音器里传出的暗哑的很响的话音淹没了。这是一个非俄罗斯人在声嘶力竭地发表劝降演的声音，它是从外面、冒烟的废墟上空的什么地方发出来的。在浓厚的空气里，它传得很远，此时就连所有的阵地和掩蔽室里都能够听得一清二楚：“德军指挥部建议你们停止毫无意义的抵抗。阵地己被包围，红军已被击溃，勇敢的德**队正在向列宁格勒市发起冲锋。你们的抵抗已经失去了任何意义。给你们一个钟头的考虑时间。假如你们拒绝投降，那就必将被部消灭，而阵地也将被夷为平地。”
暗哑的声音重复了两遍，每次都抑扬顿挫地、清晰地吐着每一个字。阵地里所有的人都屏息静听这个声音，当它停下来后，大家不约而同地舒了口气，扩音器里又传来了计时器有节奏的滴答声。
“去弄水，”上尉对那个几乎还是个孩子的年轻士兵，这个士兵始终默默地站在上尉身边，并以毒恶的眼神看着安德拉斯多夫，“只是要当心，萨沙。”
“我会当心的。”
“请允许我去，”安德拉斯多夫恳求，“请允许我去，上尉同志。我一定把水弄来。需要多少就弄多少。”
“你的任务是夺回剧院大楼，”上尉冷冰冰的对他，“从种种迹象来看，过一个时德国人就要开始炮轰：您必须在炮轰期间冲到剧院去，不借任何代价击退那里的德国人。不惜任何代价！”
上尉一字一板他完最末一句话以后就走了，对他不清不楚的毫无用处的保证听也不听。安德拉斯多夫负疚地叹了口气，遂环顾了一下四周：在阵地的堑壕里，索尔尼列夫和受了点轻伤的那个高大的新兵坐角落里。
安德拉斯多夫费了好大的劲才想起他姓什么：因纽特列格。
“把我们的人都找来。”他，感到两膝瘫软无力而坐了下来。
索尔尼列夫和因纽特列格在阵地里又找到了几个人。他们集中在一个壕室里，悄声地交谈着。阵地深处的某个地方依然有婴儿的微弱的哭声，这种委屈的哭声对安德拉斯多夫来比任何刑罚都可怕。
他呆呆地坐在地板上，闷闷不乐地想道，自己干了一件极为可怕的事：背叛了同志们。他不为自己寻求辩护，不可怜自己：他力图搞清楚，这事为什么会发生。
“不、我不是现在才怕死，”他想，“这在昨天的进攻中就表现出来了。进攻开始后我张惶失措，放弃了指挥权。我想的是将来对人讲述什么。不是想怎样去战斗，而是想自己将来对人讲述什么……”
两个带轻机枪的正规军士兵走近了：“我们得到命令，掩护你们。”
安德拉斯多夫默默地点了点头。两个正规军士兵在摆弄机枪，检查弹盘，而他苦恼地想道，带着这几个士兵，怎么也无法把德国人从阵地里击退，但他不想去请求援助。
“最好是我死了，”他喃喃自语，“最好是我死了。”
他们连的伤亡率是所有部队当中最高的，现在只剩下了这几个人。
不知为什么，他竭力回避“被打死”这个词儿，而是“我死了”。仿佛他希望死于伤风似的。
“手榴弹嘛，我们总共只有两颗，”因纽特列格，对谁也没看一眼。
“会送来的，”一个正规军士兵，“不会扔下你们不管：都是自己的伙伴嘛。”
后来又来了约莫十五个人。一个带炮兵标记的红褐色头发的上士报告，这些人是派来增援的。因为德国人在这一地段的猛烈进攻，正规军伤亡也很大，所以上级暂且要他们和惩戒营幸存下来的人一起作战。安德拉斯多夫同上士一起把新来的士兵们分配到各个阵地跟前。
一切准备就绪，德国人的计时器依然在不停地滴答，不急不慢地一秒钟一秒钟地计算着时间。这种计时的声响始终萦绕在安德拉斯多夫的耳际，他试图以集中精力考虑进攻来把这种声音压下去，但是响亮的滴答声却讨厌地往耳朵里直钻。
不久，上尉来了。检查了一下准备的情况，亲自布置兵力。他没有理睬安德拉斯多夫，尽管安德拉斯多夫殷勤地围着他转来转去。后来他突然：“白天进攻是不可能的。你觉得呢？指挥员？”
安德拉斯多夫不知所措，他无言以对，迟疑地点了点头。
“德国人也认为这是不可能的，他们等着夜间进攻。这就是为什么我们选择白天进攻的原因。主要的是，不能趴下，不管火力有多猛。冲锋枪是散射的，你考虑过这一点吗？”
“考虑过。”
“给您一次赎罪的机会。”
安德拉斯多夫想向这个疲惫不堪的上尉保证，誓死完成任务，但他一时找不到合适的活，只是又点了点头。
“我知道你想什么，我相信你，”上尉那严肃的脸上仿佛第一次掠过一丝笑影，“走吧，去看看你的士兵们。”
上尉到各个阵地去瞧了瞧，“苏维埃尘埃”们正在做着进攻的准备，每到一处他都重复着对安德拉斯多夫过的话：冲锋枪是散射的，德国人料想不到会发起进攻，主要的是——不能趴下，而是一鼓作气跑到剧院大楼的墙根下。
“只剩下五分钟的考虑时间！”广播员嗓音暗哑地大声。
“就是，再过四分钟你们就开始进攻，”上尉掏出怀表看了看，道，“我一下令就进攻，一枪不发。一声不响、出其不意——这就是我们的武器。”
他瞧了瞧安德拉斯多夫，安德拉斯多夫马上明白了他的这一眼神，走向堑壕，这处堑壕的壕壁很高，因此从那里往外爬相当困难。但是惩戒营的士兵们已弄来了一些砖头，垒起了台阶。安德拉斯多夫踏上台阶，扳开冲锋枪的保险，等待命令。有人递给他两颗手榴弹，他把它们头朝上地别进了腰带里。
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