看见门开，步安的第一反应是赶紧溜。
这倒不是因为畏惧宋国公府的名头，而是担心自己的官场生涯从一开始就跑偏。
离开州前，步安跟花姑娘商量好了混迹官场的策略，而玲珑坊也会用他们的官场人脉助他一臂之力——步安猜测，这种类似政治献金式的投资，玲珑坊多半做了不少。
花姑娘劝他淡化天姥学子的身份，同样的，曲阜书院也不是步安的理想靠山——继位不久的隆兴皇帝已经透露出决意削弱儒官的信号，步安可不想撞在枪口上。
假如这里只是宋府，他来蹭吃蹭喝，顺便打听打听江宏义会不会对他不利，自然都无妨；但是宋国公府就不一样了，指不定会出来个大人物，演一出提携晚辈的戏码。
到时候，步安若是拒绝，就显得不识抬举又得罪人，若是答应，又自乱了阵脚。总之都是麻烦。
于是，他拉起素素便走，像个无意路过的游人般，对着满街的落叶和街旁斑驳的青砖评头论足。
“请问那位公子可是嘉兴步执道？”有个上了年纪的门房模样的下人，朝着他客客气气地问道。
步安装得像没听见似的，却被素素一把拉住道：“公子公子，有人问你呢……”
他赶紧用力掐了掐素素的手，一脸茫然地回头道：“步执道？不知道……我不知道什么步执道……”着便摆摆手要离开。
这时，从门房后又走出一人，笑吟吟道：“步公子来都来了，怎么又要走。”
步安暗呼一声倒霉，转过身时，只见国公府门口站着一个长相俊秀的年轻儒生，朝他拱手道：“舍妹步公子要来，让我出府相迎。”
步安心这人明明长得跟宋蔓秋一模一样，九成是她女扮男装的样子，这是故意跟自己开玩笑吗？
他见横竖溜不掉了，便也拱拱手道：“在下以为令妹知书达理、贤良淑德，没想到是我看错了……”
国公府门前的年轻儒生惊讶道：“贤弟何出此言？”
步安听得微微一怔，觉得真有可能是自己搞错了，不定这人是宋姑娘的同胞兄长，长得比较像而已。他故意哈哈一笑含混过去，接着被那儒生领进府去。
素素走在他们身后，眉头紧紧皱着，看看公子又看看那儒生，起先还有些纳闷，等到想起那晚看的梁山伯与祝英台，便立即嘟着嘴，翻起了白眼。
宋国公府内的院子比街上的大门还要惊人，走在院中回廊里，步安仍旧吃不准宋蔓秋是不是真的有这么一个长相酷似的兄长。
“舍妹究竟如何得罪了贤弟？”那儒生边走边好奇道。
没有女子身上的香味，但声音很像，只是稍微低沉一些，像故意压着嗓子话。
步安暗自笑笑，撇撇嘴道：“令妹让我今日上门提亲……你快带我去见家中长辈吧！”
那儒生脚下踉跄，差点没摔了一脚，仓促间方寸大乱，脸也红了，气也喘不匀了。
这下步安当然认出这儒生就是宋蔓秋扮的，不定她今日去客栈寻他，也是这付打扮，要不然客栈掌柜多半会强调是个女子来找过步安。
他差点被宋姑娘戏弄了，当然要戏弄回去，故作惊讶道：“怎么？令妹已经许配给了马文才不成？”
话音未落，只见宋蔓秋款款转身，一双明眸直直地看着步安，笑盈盈柔声道：“步公子今日真是上门提亲来的？”
可怜步安连姑娘的手都没拉过——十二岁以下不算姑娘——突然被宋蔓秋直直地盯着，竟然脸红心跳起来。他平常调戏晴山已经养成了习惯，可宋姑娘却不是江南女子的性格，被他这么一调戏，没有含羞带怯地躲开，而是直接给了正面反馈！
步安眼下还有入赘婚约在身，嘴上占些便宜只当是闲情逸致，却不是真的要沾花惹草，于是故意摊摊手无奈道：“可惜令妹不喜我这寻花问柳的性子……”
“公子这就知难而退了？”宋蔓秋微微一笑，连称呼都从贤弟变成了公子，她也不再赘言，领着步安朝院子深处去。
这时远远的有琴声传来，又有女子低吟浅唱，绕过两道弯，只见花影绰绰间，穿着五彩衣的女子翩翩起舞，四周围着不少儒生，正盘膝饮酒，偶尔有落叶翻飞，雾霭缥缈的异象。
步安心，这应该是个诗会，宋姑娘请自己过来，莫非是为了这个？
宋蔓秋似乎知道他在想什么，扭头解释道：“过几日重阳节有白堤诗会，西湖书院正为诗会做着准备。”
“令妹邀我过来，不会是因为这个诗会吧？”步安故意不穿对方的身份。
“步公子来了杭州，不想扬名吗？”宋姑娘道。
“不想。”步安答得简单干脆。
宋姑娘莞尔一笑道：“我就猜是这样……”当下领着步安从诗会场地一旁掠过，往后院去。
“公子今日怎么没带着长弓？”她随口问道。
你不也没带着嘛，步安摇摇头道：“哪有背着一柄长弓上门做客的道理？”
“那公子又为何腰间佩剑呢？”宋蔓秋又问。
她突然问起长弓，步安还没什么反应，听到这句时，便猜到宋姑娘的意思了。一边接下佩剑递给她，一边摇头道：“宋姑娘，有什么话直不好吗？”
宋蔓秋微笑道：“公子何出此言？”
“姑娘亲赴客栈，若只想与我一叙，便会留下书信明日再来；邀我过府，又不是为了诗会，想必要见我的另有其人。既然不方便佩剑相见……我猜我们眼下是要去见国公老大人吧？”
“怪不得步公子一出手便端了拜月贼子的鬼舍。”宋蔓秋摇头叹道。
这又不难猜，有什么好感慨的……步安心，大概宋姑娘她爹被拜月教闹出了心病，以至于高估了自己剿灭柳店的难度，笑笑道：“碰巧罢了。”
“旁人或许以为是碰巧，蔓秋却是亲眼见着的。”宋姑娘叹道。
“就如你碰巧见着一样，都是碰巧。”步安道。
宋蔓秋没有话，一直走到后院门前，才站定下来，意味深长地道：“这几日府中来了许多清倌人为节前诗会助兴，却无一人知道‘三步成诗步执道’来了杭州呢……”
“你倒挺有心的？”步安笑道。
“公子明知蔓秋慕名已久，当初在州城外故意隐瞒姓名，之后几度视而不见，杭州偶遇又装作流连花丛……蔓秋但求君子之交，亦不可得吗？”宋蔓秋认真道。
步安听得一愣，刚想解释，却听见素素轻哼了一声道：“谁知你会不会得寸进尺……”8)
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