两浙东路台州宁海县坐落在天台山脉和四明山脉之间，背山靠海，西高东低，县治主要位于东部的平原上，陆地尽近便是后世的三门湾。／／／境内河流纵横土地肥沃，确是生民极好的养息之所，至咸淳年间，县已经有户四万余，丁口十余万，为浙东望县。
城外的东仓上宅村距县城约摸七十里，侧面是西山余脉，名为苍泉的河穿村而过，河上横跨着一座石制的单孔圆拱桥，长不过二十步，却让村中的百姓从此出行无逾。此桥建于咸淳九年，而在那一年，正是致仕的前相公叶梦鼎归田之时，故而此桥名为“归锦桥”。
沿着苍泉河向山中行不过数里，便有一座天然岩洞，洞前瀑布从山间直泻下来，如匹练悬垂，飘然欲去。瀑下的深潭一池碧水，卵石累累，清澈见底，不时有大的鱼儿游过，泛起鳞光，正是个休憩闲趣的好地方。
一老者坐在背阴的潭边一块巨石上，戴着一普通的竹编遮阳笠，身上是件寻常绔子，光着一双脚丫子竟然连双布履都未穿，就这么踩在石面上。笠下的一双眼睛专注地盯着前方的浮标，身后站着个老仆，也似他这般紧张，只不过他的关注放在前面老者身上，似乎害怕他会一不心跌下去一般。
“嗬”突然老者口中轻轻作声，那软木标儿已经有有动作，忽上忽下，老者却并没有急于拉杆，而是稍等了一会，那个标儿开始向一边横走，这才翻腕急抬。长长的钓杆将上好的丝线蹦得笔直，老者立刻起身双手一使劲，鱼钩离水弹起，一尾尺许的青鱼打着卷儿飞出来，老仆见状也上前相助，不一会儿，这尾青鱼就进了旁边的竹篓中。
“少保，好技艺啊，今日可有不少，等回府叫厨娘做你最爱的鱼羹，最好不过了。”老仆翻看着篓子道，而被老仆称为“少保”的这个老者正是少保、观文殿大学士、醴泉观使叶梦鼎，已经请祠回乡数年了，现在终日不过就是嬉戏山林做个老渔翁而已。
老仆的话让叶梦鼎微微一怔，的确，最近自己这钓鱼的手艺发得好了，几乎每天都能满载而归。还是家乡的山水好啊，久坐腰直，叶梦鼎就在石上立定，极目眺去，郁郁葱葱的山林，清澈地流泉，壁立的山仞，还有自己少时读书的归云洞，只觉得心旷神怡，竟然抬脚就欲举步。
“使不得，少保你如今七十有五，可比不得年轻时了，万一要有个闪失，老身万死也莫赎。”被唬得不轻的老仆一把将他搀住，从巨石上扶了下来，这石头虽然很大，但石面也有些滑，若是不留神，就可能掉下潭中，老仆年纪也大了，自恃无法像年轻时救他起来，故此语气多有怨怪。
叶梦鼎知他是好意，且是跟随多年的旧人，日头比长子叶应及的年岁还要久，哪还会在意这些，笑着摇摇头，搭着老仆的肩膀，缓缓地蹲身下地，自家知道自家事，如今确实比不得以前了，
“你这老苍头，老来老来，嘴发碎了，不过略站站也忒多话。这些鱼儿不必带进府了，一会回去，你给村中王家大娘送去，她家媳妇刚刚生产，喝些鱼汤能补补元气。”听到叶梦鼎的话，老仆“唔”了一声，这王家是他早已故去的启蒙恩师，自他得官之后，每次回乡都会有照应，现在就更不必了，逢年过节的节礼是不会断的，比寻常亲戚还要厚些。
既然已经下来了，叶梦鼎也就熄了再上去钓鱼的心思，只是在周边缓缓地踱着步子。不知不觉，又想到了还远在建康的长子，自从收到他上一封书信到现在，已经三个多月过去了，一音讯都没有。
虽然已经致仕，朝廷还是会定时送来邸报，让他们这些老臣了解时政，以备随时咨询。因此他也多少能了解一些战事的情况，知道建康城被鞑子大军围住了，朝廷虽然派出了援军，可究竟有没有用处，叶梦鼎心下并不看好。
作为能与贾似道分庭抗礼的一代国相，对于大宋的军备还是知甚详的，被贾似道葬送在丁家洲的那支大军，已经可以是朝廷最后的一精锐了，他们都不成，现在派出的会好到哪里去？
而自己这个亲自教导的儿子，没人比他更了解秉性了，若是城破，绝不会偷生的。叶梦鼎暗暗叹了口气，还好这之前已经将他的家送了回来，而家中众人完不知道这一切，现在迟迟没有消息，难道真的要白发人送黑发人？
“大郎福泽绵延，不是早夭之像，况且建康非比他城，鞑子没那么容易攻得破。”老苍头观他的表情就能猜出他所忧的是何事，开口安慰道。做为贴身的亲信之人，叶梦鼎有事也从不避他，故此他比府中别人知道得更多。
“老夫也希望是如此，此子虽然天份不高，可忠厚孝顺，希望老天庇佑吧。”叶梦鼎仰天而叹，他一共才两个儿子，后来虽然纳了几门妾侍，可都生的女儿，好在儿子们都长成了，也给他生下了男孙，才不至于香火难继。
叶梦鼎心中更着紧的还是这大宋江山，虽然不再秉政了，一颗心却早已与朝廷拴在了一起，当年若不是贾似道太过专横，他又何必要主动致仕。如今鞑子大举进攻，大宋已经处于风雨飘摇中，家乡虽好，也不是世外桃源，前几个月的邸报上，当年的同僚江万里就已经家殉了国，如果哪天鞑子打到了宁海，自己怕也是这个下场吧。
就在这当儿，一个府中的家仆举着个事物边叫边朝这边跑来，叶梦鼎停下脚步，仔细一听，那人叫的是“大郎来信了！”。尽管盼了许久，多年为官形成的雍容气度让他显得不慌不忙，等那人跑来，只看了封面上的字形就明白儿子无恙，心中顿时大定，再拆开来一目十行地看下去，眼睛一瞬间就亮了。
“哈哈，建康大捷呀，果真是上苍庇佑，去去去，买些酒肉来，就在村中开流水席，把老少乡邻们都叫上，人人有份。”叶梦鼎抚着雪白的长须高兴地大笑，担了几个月的那忧虑立刻抛到了九霄云外，忙不迭地催促送信那人赶紧去置办，他要与村中百姓一起庆贺。
接着读儿子的信，他敏锐地注意到一个名字，儿子在后来的信中不断地提到，用词也是毫不吝啬地夸奖，叶梦鼎的眼前马上浮现出一个年少有为的形象。不但将建康城治理得井井有条，而且运筹帷幄，决胜千里，甘冒矢石，身先士卒，简直就是个文武双的栋梁之才。
“刘禹此人，你可有印象？为何老夫为相多年，执掌吏部也有数载，竟似从来没听过这等才俊。”叶梦鼎随意地问着老仆，果然老仆思考良久也是摇摇头表示自己不知，他思考起儿子的用意，左思右不得要领，猛然看到溪边几个浣洗的妇人这才恍然。
“老夫的女儿个个钟灵毓秀，想要迎娶，须得有些事才行，呵呵。”叶梦鼎笑得像个发现了吃食的老狐狸，老仆看了只觉得不寒而栗，他知道每次自家少保这个表情，都代表着被他惦记那人要倒霉，不由得摇摇头，为这个叫“刘禹”的人默哀。
而此时，临安府，位于白马庙一侧的中书省政事堂中，陈宜中手中也拿着一份文书，这是刚刚被六百里加急送来的，他打开一看，居然是封遗表，而书写它的人，正是前天轰动城的那封捷报中领衔上奏之人。
对于汪立信殁于王事，陈宜中并不十分惊讶，毕竟七十多岁的人了，碰上这么大的战事，殚精竭虑费尽心血都是可能的。只是有些婉惜啊，若是没有亡故，以他这次的功劳，升官封爵都是跑不了的，如今只能遗赠了。
这封遗表最出奇的地方在于，汪立信在表中没有为自己的子孙求荫补，如果这算是谦逊之意的话，那他在最后极力推举的一个人名就让人思量了，此人并非他的故旧，而是几个月前才入幕中的，这又是为何？
刘禹？陈宜中总觉得这个名字很熟悉，再一想，这不是捷奏上提到的那个人么，仅次于斩将夺旗的姜才评为功劳第二的权知建康府事！此人倒底有何事，让一个老者临死还要这般看重，不遗余力地推举。
再看看这官职，淮西制置使、知庐州，差不多是连升三级了，这要怎么办？陈宜中疑惑了，这个职位并没有空下来，现在担任的人的是夏贵，那个让人又恨又无可奈何的老匹夫，陈宜中想到这个名字就直咬牙。
他早就想把夏贵换掉了，从这一来，汪立信的这个保举也算是正中他心思，可刘禹合适么，这已经不是政事堂诸公能决定的了。以汪立信的资历，若要加恩，只能出自官家，当然现在也就等于是太皇太后，想到这里，陈宜中把遗表笼入袖中，准备进宫面圣。
被这些人无端端惦记的刘禹正在建康城南中街的燕居楼中喝酒，请他来的是胡三省，作陪的却是太府寺丞、军器少监叶应及。由于有丧事，也没有叫什么陪酒的歌伎，只是些寻常的席面，不过，听到胡三省的话，刘禹却吃了一惊。
“身之兄，你没开玩笑吧，估且不这婚事此时提起合不合适，筠用兄，某记得你都四十许了吧，你的女弟不是”刘禹疑惑地看着叶应及，后者与胡三省对视一眼，两人放下酒杯，都是哈哈大笑。
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