天色已经黑下来，自正午开始降下来的暴雨依然是没有停歇。
泥泞的道路似乎没有尽头，段韶回头看了一眼，跟在身后的将士早已经是散乱不堪，三三两两不成队形，有些兵士甚至就坐在路边的泥泞之中，不再往前行。
登岸之后，段韶领着手下将士一路向东北方向前行，如今还没有到徐州境内，手底下的将士就已经是疲惫不堪。
淮河北岸在秦淮军团发起攻势之前，就已经陷入比较混乱的局面。
北汉皇位之争，导致驻守北岸的汉军后勤短缺，钟离傲虽然治军极严，但极长的防守线却终不能面面俱到，有些吃不饱肚子的兵士就抢掠百姓，一开始只是一些底层兵士偷偷去劫掠，到后来甚至有军中的将校带人有组织地抢掠百姓，虽然为此钟离傲处死了不少人，但许多百姓却都已经向北方逃走。
一开始只是为了避免被汉军抢掠，但后来到处传扬，楚军很快就要打过来，于是北岸的汉国百姓如同南岸的楚国百姓一样，拖家带口纷纷难逃。
等到楚军打过淮水，汉军撤离之前，为了补充军需，将本就已经破败不堪的北岸村落县城洗掠一空，美其名曰是征调，等楚军打过去，往北岸几十里之内，几乎是粒米不存，人迹荒芜。
段韶还曾奢想到了岸上，运气好还能抢掠一些粮食，可是走了两天，非但连一粒米都见不到，连人影都难瞧见。
日夜赶路，又腹中饥饿，即使是训练有素的东齐水兵也是难以支撑下去，许多人实在坚持不住，开始食用草根树皮，有些兵士落在后面，却一直没有跟上，派人去寻，却都已经逃走。
段韶虽然心中恼怒，却也无可奈何，现在往前走都来不及，自然无法再派人回头去抓捕。
“殿下，前面有一片树林，卑将看大家实在走不动了，要不在前面休息片刻。”袁不野从前面匆匆过来：“殿下尊贵之躯，在雨中走了这许久，只怕会受凉！”
正午降雨之时，袁不野就劝说段韶找寻地方避雨。
段韶虽然练了些拳脚功夫，但也只是一些花拳绣腿，自幼锦衣玉食，身体娇贵，袁不野倒是担心段韶淋雨之后，会受寒生病，如今这支军心涣散的队伍完全依仗着段韶，一旦段韶出现问题，这本就随时要溃散的队伍瞬间就会土崩瓦解。
只是段韶为了表现能够与部下同甘共苦，亦是为了证明自己能够吃苦耐劳，断然拒绝，坚持前行。
现在袁不野瞧见段韶脸色泛白，嘴唇甚至有些发情，疲态尽显，知道段韶只怕是在支撑不下去。
段韶向前瞧了一眼，夜色之中，只看到漆黑一片，沉吟了一下，才问道：“可派人检查过？”
“已经派人在前面探路，那林子很大，足以让我们在里面避雨歇息。”袁不野道：“这附近没有楚军和汉军出没，十分安全。”
段韶微微点头：“既是如此，让大家走到前面的林子先歇息一阵。”
走了半柱香时间，到了探明的林子，段韶下令队伍就地歇息，将士们得到命令，不少人连林子也没有进去，便一屁股坐在林外泥泞的路上，太子近卫和飞蝉密忍则是护着段韶进了林子，找了一棵大树，袁不野令人将那几口大箱子抬了进来，段韶便在箱子上面坐下，太子近卫和飞蝉密忍则是分布在四周护卫。
“殿下，喝口水。”袁不野摘下腰间的皮袋子，呈给段韶，如今没有
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任何事物可以食用，只能先喝水充饥。
段韶现在其实很不舒服。
他皇家出身，自幼锦衣玉食，何曾受过这般的苦楚？即使当初临淄城破逃亡的时候，至少还有食物在身边，不至于挨饿，如今已经是两天不曾吃东西，之前袁不野倒是让人挖了草根孝敬，可是那草根段韶实在是难以下噎，而且堂堂大齐太子，真要吃草根，传扬出去岂不是让天下人笑话？两天来只是喝水充饥，再加上被这场大雨浇淋，此时已经是全身发虚，如不是此刻停下来歇息，段韶怀疑再走一段路自己非要一头栽倒不可。
饮了半袋子水，段韶才叹道：“这样咱们莫说抵达濮阳，只怕是连徐州都到不了。”
“殿下，加快速度的话，两天之内我们定可以到得彭城。”袁不野道：“彭城那边，定然可以得到补充。”
“两天？”段韶瞧见许多兵士已经开始用刀子在树上割取树皮，苦笑道：“大家都已经是疲惫不堪，能坚持到现在已经不容易，没有体力加快速度。”想了一下，才道：“还有多少人？”
“沿途逃走了四百多人，还有一千多人在队伍里。”袁不野低声道：“卑将只担心还有人会逃亡，今晚被将会安排人看守，若有人想偷偷溜走，立刻斩杀！”
段韶摆摆手，摇头道：“罢了，事到如今，想走的尽快让他走就是，能跟着走到这里，他们已经尽忠了。”
“殿下宽厚，卑将遵令。”袁不野拱手道：“殿下先歇息片刻，出发之时，卑将再来请示殿下。”正要退下，忽听得一阵嘈杂声传过来，袁不野皱起眉头，循声瞧过去，只见到不远处一群黑影正往这边过来，当下按住腰间刀柄，迎上前去，只见到上百名兵士此刻被几名太子近卫拦阻，太子近卫都已经拔刀出鞘，刀锋前指，那群兵士却也都是握刀在手，当先几人大声叫喝，其中一名粗壮的兵士扯开了衣襟，露出毛茸茸的胸膛，冲着太子近卫厉声道：“来来来，往这里砍，反正也活不了，一刀砍杀了老子倒是痛快。”
“郑飚，你要造反吗？”袁不野按住刀柄上前，双目如刀盯住那汉子。
袁不野这一声暴喝，倒是让嘈乱的声音瞬间静下来，众人见到袁不野过来，有些人就露出一丝畏惧。
“殿下正在歇息，你们在此喧闹，想要做什么？”袁不野上前去。
那汉子拢起衣襟，道：“袁都尉，我们要见殿下，却被他们阻拦，所以才会......！”
“没有殿下之令，谁敢靠近，杀无赦！”太子近卫却还是一惯的冷漠。
袁不野皱眉道：“要见殿下，所为何事？”
“袁都尉，大伙儿已经整整两天没吃东西，这还要撑到什么时候？”郑飚显然还是有些胆气：“是否要一直这样饿下去？”他这一说，本来静下来的兵士们再次嘈杂起来，这边的动静，已经引起其他兵士的注意，许多兵士渐渐向这边围拢过来，人越聚越多，黑压压一大片。
袁不野沉声道：“粮食短缺，你们自己也都知道，正因如此，我们才登岸。殿下和你们一样，也是两天没吃东西，我们赶到彭城那边，就能有吃的。”
“彭城？”人群中有人冷笑道：“ 到彭城还有多远，而且楚国人是否在那里？要我们自投罗网吗？”
袁不野冷笑道：“你害怕楚国人？”
“袁都尉，我们若是害怕楚国人，就不会跟随大都督一
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直撑到现在。”人群有人叫道：“当兵吃粮，天经地义，如今我们连一口吃的都没有，又如何打仗，又如何复国？”
“在船上就已经吃不饱，如今连一粒米都见不到，还要我们怎样？难道就等着被饿死？”
兵士们的士气本就低落到谷底，此时吵闹之间，有人想到如今竟然要吃草根树皮为生，更是怒火中烧，情绪顿时激动起来，后面的人往前面挤，前面的人顿时被逼着往前，几名太子近卫刀锋顶在前面兵士的胸口，厉声喝道：“再往前杀无赦！”
此时其他的太子近卫也都发现这边情况不对，跑过来支援。
但太子近卫加起来也不过十来人，虽然一个个骁勇善战忠心耿耿，但是面对越来越多的水军兵士，就如同螳臂当车一般，却也是被逼得连连后退。
“你们要造反吗？”袁不野连声喝叫，已经抽刀在手，忽地感觉肩头被拍了一下，扭头看去，却见到是段韶已经走过来。
段韶瞧见兵士聚集在一起吵嚷，心下一凛，知道自己最担心的事情终于还是发生了。
眼下正是最危急的时刻，他知道一个处理不慎，后果不堪设想，上前两步，众兵士见到段韶过来，声息顿时小了不少，段韶扫视一眼，才道：“大家受雨挨饿，本宫心里都知道。你们都是我大齐最忠诚的勇士，本宫没有让大家吃饱肚子，这是本宫的过错。可是现在困境之中，咱们更应该上下齐心共渡难关，本宫相信很快就能找到吃的，只要我们到了濮阳，本宫定会重赏你们每一个人，好好弥补大家。”
一阵沉寂之后，郑飚才壮着胆子道：“殿下，濮阳太遥远，弟兄们现在只想现在是否还能活下去。殿下若是能让我们活下去，我们自然誓死追随殿下，可是.....！”
“可是什么？”袁不野冷声道。
“可是如果再这样下去，大家就只能饿死。”郑飚道：“若当真如此，还不如让大家各自去找吃的，就算不能全活下来，总比全都饿死要强。”
段韶颔首道：“你说的不错，如果大家都这样想，那尽管自己去找吃的，本宫绝不阻拦，谁想离开，现在就可以走。”
“殿下，要走可以，总该将军饷分发给大家。”郑飚道：“这中间许多人都有老婆孩子在家里等候，当兵多年，如今难道两手空空回去？我们出发之前，大都督将军饷让咱们带上，还请殿下现在就将军饷分发下来！”
袁不野冷笑道：“郑飚，原来你是记挂着那些银子？”
“当兵拿饷，又有什么过错？”郑飚大声道。
他这一说，后面都大叫起来，声音嘈杂一片，后面的兵士再次向前拥挤，郑飚和许多前面的兵士被逼着往前，太子近卫连胜厉喝，步步后退，其中一名太子近卫将刀尖顶在了郑飚的胸口，嘈杂声中，听得一声惨叫，便有人瞧见郑飚身体晃了晃，忽然一头往前栽倒。
这一变故十分突然，那持刀顶着郑飚胸口的太子近卫呆了一下，虽然局面混乱，但他能够控制自己的力度，刀锋虽然顶着郑飚胸膛，却根本没有刺入进去，这郑飚却不知何故突然栽倒。
边上兵士都是呆了一下，只瞧见郑飚扑在地上一动不动，猛听有人道：“杀人了，近卫.....近卫杀了郑飚！”
（本章完）
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