上百架大小各异的飞艇将小镇上空围得水泄不通，而镇上唯一的起降坪处却是一片萧索。除了寥寥数个报废和仍在修理中的货船外，停机坪上看不到几只着陆的飞船，连机务和旗手都百无聊赖地坐在帆布棚下消磨着时间。
逆鳞的座舰好容易在舰群的夹缝中寻到航道，降落下来，却孤身矗立在开阔的起降坪上，显得像个异类。飞艇早已离开了降水区，船工在甲板上清扫着残留的水渍和淤泥，从头顶上某些飞艇的望台上，还能时刻感觉到一道道不怀好意的窥视目光投下来。
莉娜专门为自己在飞艇上开辟了一间作为移动工坊的舱室，里面工台和实验器械一应俱全，飞船刚一落脚，女匠师就早早地躲了进去，不知在鼓捣些什么；森罗则是没完没了地擦拭起自己的双刀，似乎要将这次火山出师不利的愤懑尽皆发泄在砥石上；白夜在和绞蛇龙的战斗中受了些震伤，尽管封尘醒来之后伤势已经暂时压制住了，但铁甲猎人仍然需要进一步治疗——作为一队之长，白夜有义务随时将战力保持在巅峰状态。
船上的大家都有各自的事可做，只有封尘暂时被拘束在飞艇之中。年轻人的心神还未从几十船燃石镇的难民里收回来，头脑在精神的压抑和身体的疲惫下搅成了一团浆糊，他想借机在飞艇上逛一逛，却在把守舱室的船工们阻拦下四处碰壁，最终只好来到了甲板上，靠在栏杆处回顾起数日以来的经历和见闻。
猎人的视线经过飞艇层和阴云的两重阻拦，早已看不见来时的路了。在淡如水墨般的群山之间，他勉强能够辨认出鬼怒间主峰的位置。峰顶的滚滚浓烟在一个多小时的飞艇航程之外还依稀可见，火山烟雾将山体和雨云相连，有如连同天人两界的桥梁。
对于如此天灾来说，金狮子的全力吐息只是一个引子，将深埋在地下的岩浆压力提前释放了出来，剩下事情火山能够自行做出反应。自然规律最是擅长将一颗小小的火苗，扩散成漫山遍野的熊熊野火，从不会考虑这样精妙的魔术会以多少生命的陨落作为代价。
“枫前辈？你来得正好，我有事要拜托你……”耳听着舱门吱嘎一声响动，脚步声逐渐接近，年轻猎人反应道，“说好了前一次的委托报酬我分文不取，不过惭愧……接下来我还要补充一批猎具，能不能先从你这里支取一些？”年轻人的耳根微红，连头也没勇气回，有些为难地说道：“现在这个样子，这场狩猎或许还要继续下去……”
年轻人的请求没有得到回应，脚步声却越来越近了。来人的步伐比枫的要轻快一些，不等封尘察觉出有异，便径直在栏杆的另一头站定，小麦色的臂膀搭上了湿漉漉的木制栏杆。
“阿……夏？”封尘挠了挠头，眼睛瞟向女孩背后的武器，有些不敢确定地称呼道。两姐妹的模样太过相近，猎装制式也几无不同，同行到现在，龙语者还会时常弄混哪个是姐姐。封尘私下腹诽着，如果不靠武器的区别，连枫自己也不见得能将她们分辨得清：“原来是你啊……枫前辈呢？”
见到女孩没有理会自己的意思，封尘自嘲地笑了一下，也不再言语。十哑九聋，双胞胎的听觉或许也有些障碍，枫前辈能和她们交流，多半也是靠着多年的默契，和三人间隐秘的手势。
“他在休息——”封尘刚刚打消这个念头，耳旁却响起一个有些干涩的女声。
“哇……”不意间听到说话声，年轻猎人的肩膀一缩，有些惊愕地转头寻向声源处。
女孩的眼睛望着空中盘旋不停的飞艇群落，感觉到了封尘的注视，才同样转过头，朱唇轻启道：“我听到你的话了，我会记得转达给他的。”
声音果真是从阿夏的口中冒出来的，这下封尘终于看清楚了。年轻猎人见了鬼一般，身体向后一仰：“呃……这样的事情，还是我亲自向前辈开口比较合适。”
“也可以。”阿夏点点头，却发现封尘看着自己的眼神，仍然像是在观赏珍兽一样，“怎么了？阿夏有哪里不对吗？”
“只是有点惊讶，我以为你们姐妹二人都不会说话呢。”发觉到自己的失态，年轻猎人将脸别到一边，“一路从雪山脚下赶到这种鬼地方，也没听见你和阿冬开过一次口。”
“只是没有必要罢了。”说话的时候，阿夏的脸一直冷冷地绷着。将情绪压抑在干涩的嗓音和面无表情之后，这是暗影猎人的习惯。本是和封尘差不多大的年轻女孩，这些生存技能却已经变成了双刀手生命中不可抹除的一部分：“他告诉过我们，如果不是必要的话，阿夏和阿冬尽量不要在外人面前开口，他会替我们说的。”
坦白地说，这一对姐妹皆是出落得亭亭玉立，年轻的丽容还没有来得及被地下世界的残酷生活磨尽。两个妙龄少女行走在暗影猎人遍地的城镇和猎场上，无论说些什么都会惹来额外的关注，想必是吃了不少的亏，才想出了这个保持低调的法子。
“所以，你们是被他领养的，对吧？”封尘换了个姿势，仰头朝天，背靠着栏杆说道。
“从阿夏很小的时候，我们姐妹就跟着他在大陆上四处奔走了。”女孩回忆了一番，“我甚至记不得我的故乡是毁在什么天灾里，只知道从记事起，我们就和他一同生活。”
“在地下世界上，有一个能够依靠的人，总是一件幸福的事。”封尘叹了一声，一只手下意识地向自己得肩头摸去。空气中水汽弥漫，那道小小的红色伤疤像是在隐隐作痛：“说起来已经有十余年了吧，枫前辈可不像是会做这些的人。我还以为他会更……”
封尘努力地在脑海中寻找着一个形容词，声音拖了半晌，却被阿夏抢先说了去：“更像个纯粹的‘暗影猎人’，对吗？”
理智、利益至上、精于算计、残忍而没有底线，这些在暗影猎人的世界中，是比实力更加重要的技能。在过往的委托和战斗中，枫可以说是将暗影猎人的思维和行为方式阐述的淋漓尽致。而收养两个小姑娘，无论从哪个角度都不符合一个暗影猎人的行事准则，无怪乎封尘会有这样的想法。
“你不了解他。”女孩耸耸肩，“他变成现在这个样子，都是为了阿冬和阿夏。在我们能够在狩猎中帮上忙之前，他一直在一个人抚养我们。独行的暗影猎人，想要养活两个孩子可不会太轻松，有些时候要想些冒险的办法，甚至做些违心的事情才行。”
封尘怆然点点头，龙语者能以暗影猎人的身份生存到现在，其实多亏了远在金羽城的黑星双子的暗中帮助。哪怕是没了一部分后顾之忧，封尘也有许多次险些跨过某条界限，更别提孤身一人的枫了。
真正踏入偷猎者的圈子，年轻猎人才发现，许多暗影猎人并不是生来就带着犯罪的血统，他们也不过像绝大多数的普通人一样，想要在这个残酷的猎人世界中找到一线生机而已。
“谢谢你。”甲板上的气氛沉默了半晌，阿夏突然抬起头，直望着封尘的双眼说道。
“这一次该是谢谢你们才对，没有枫前辈从中帮助，我恐怕就要眼睁睁地看着燃石镇上千户平民葬身沙底了。”封尘一笑，“你又要谢什么？”
“他很开心，”一说起来，阿夏的嘴角也泛起了一抹笑意，“阿夏看得出来。这些日子以来，已经很久都没有什么狩猎让他像这次一般兴奋过了。”
“冒险，和强者战斗，英雄事迹什么的，从前的他喜欢这类的事情。否则的话，他也不会从村子的废墟中救下我们姐妹。”女孩拨弄着被风吹散的刘海，娓娓地解释着，“不想，我们却变成了他的累赘。”
相依为命的三人承担不起受伤或是委托失败的结果，越是有了牵挂，战斗的时候就越是变得束手束脚：“我们没有大型猎团可以倚靠，每一次委托对我们来说都是一场赌局。用命做本钱的赌局中，保本显然比盈利更重要得多，对吧？”
封尘不知道该如何回应女孩的目光。自己的任性，让三人和自己一道数度陷入了危险中，如果不是运气使然，三个暗影猎人可能在任何环节中殒命。而听过阿夏的话，枫前辈似乎对此颇有些甘之若饴的意思，他只能装作看着起降坪的周围：“那好像是犀前辈……前辈从镇上回来了。”
…………
“光是租赁飞艇和出售燃料，起降坪的主人就大赚了一笔，他们已经无心赚这点微薄的停靠费用了。”银甲猎人一边古怪地笑着，将两个金币投到桌子上。金币在桌面上滚了几圈，“叮”地一声撞倒在燃石灯座下。
“你可是转眼才花掉了几千枚金币，如今省下了两枚就开心成这个样子？”森罗睨着眼看向犀，后者将金币匆匆揽回手中。
赶在天黑以前，银甲猎人终于从镇子上赶了回来。火山已经毁在了泥石流手中，前时的火山清剿委托就变得毫无用处了，逆鳞队伍需要尽快地将剩下的委托全部撤销。况且作为最后一批离开灾区的队伍，逆鳞的情报已经严重脱节了，他们急迫地想要知道，盘旋在镇子上空的飞艇群到底有什么名堂。
“两枚金币，还有一个消息。”犀环视了一圈周遭的同伴，将金币在猎装上蹭了蹭，小心地装进腰囊里。
“别卖关子。”枫重重地打了个呵欠，一路高强度的奔行和战斗让老猎人身心俱疲，方才在指挥舱里补了一觉，还是没能彻底恢复精神。
“我们猜得没错，夜幕一来，这群飞艇就要越过国境线了。”银甲猎人压低声音道，“情报的来源相当可靠，至少可以确定的是，他们的目标就是我们见过的那两只怪物。”
“这些人都想找到麒麟和金狮子？”白夜噌地挺直身体。
“不是‘都想找到’，而是已经发现了踪迹。”犀用粗壮的手指敲击着桌面，“就在泥石流爆发之后，有人看见一道雷光越过了鬼怒间的数个山峰，朝着莱恩也鲁的方向去了，流光正指向东方国境内的一片遗迹。”
“我们就是最后一批从主峰逃出来的，怎么没发现什么轨迹？”封尘不相信地问道，“不会是假的吧？”
“这次是地下工会出面担保，你说呢？”银甲猎人眉毛一横，“就算情报只有寥寥几句，但真实性想必已经毋庸置疑了。虽然没有实证，不过我甚至觉得，连这一次的委托都是地下工会亲自发布的。”
“这些人怎么敢把古龙种定为目标？”封尘失口叫道，“他们是疯了吗？”
“完好无损的古龙种当然没人敢觊觎，但重伤垂死的就不见得了。”
“麒麟……受伤了？”龙语者的目光一黯。
“重伤垂死倒不至于，但我觉得它受伤的情报倒极有可能是真的。”白夜托着腮，轻轻颔首道，“就算是古龙种，被携裹在喷发的火山和肆虐的泥石流之间，想要安然无恙恐怕也需要点运气。我们在离开的时候，它似乎试着阻止过天灾的爆发，不过没有成功，受到反噬想必也在情理之中。”
和枫一类谨小慎微的暗影猎人不同，偷猎者中也不乏为了利益随时选择舍弃生命的狂徒。只要能看到些虚无缥缈的可能性，他们绝对会是嗷嗷叫着前去试探。
“先不管如何面对古龙种，这上百架飞艇就要大摇大摆地穿过国境线吗？”枫觉得不可理喻。火山对面可不是工会实力空虚的地下猎场了，而是确确实实的莱恩也鲁境内。上百只无户无籍的飞空艇出现在猎人工会的地盘上，能迎来的只有王国飞艇编队的机弩和火炮。
“不会有飞空艇了，至少鬼怒间火山附近都不会有工会的飞空艇了。”犀摇摇头，“泥石流不止覆盖了火山以西，连边境镇也遭了殃。这个时候，还能上天的飞船都在忙着撤离边境镇的居民，只要赶在天黑的时候骗过地面的观测站，就是半大孩子都能把飞艇开进莱恩也鲁。”
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