“咳咳，对了，笔墨纸砚都准备好了么？”
对于不负责任的父母晚到十几年的关怀，而且还是丢弃掉老爹之后的关怀，沈石咳嗽一声，直接转移了话题。
“备下了，备下了，是上好的端砚。夫君，夫君，我前天让你准备的笔墨纸砚快拿来。”果然沈母并没有让沈父闲着。
沈石没有去看自己的父亲。父亲的表情，怎么看怎么那么孤独。
沈石立即点头道；“既然准备妥当了，那就走吧。”
汴京城内的百姓都知道今日是开院考试的日子，但凡看到书生打扮的人，不少路边的摊贩，还有过路的行人，颇为热情的开口祝贺他们是些士子顺利的考中秀才。
这也是天子脚下的特色了。正所谓天子脚下，百善之地。
而百姓们也认为，自己祝贺过的书生如果能够考中秀才的话，也能给自己带来好运。所以这一天起早的不仅仅是书生，还有着大量的想沾书生运气的百姓。
在大宋的宣传中，书生那可是天上的星君下凡。
至于是不是真的那就呵呵呵了。
不过这淳朴的民风真的是很不错，一生红总比路人黑要强。
当他来到贡院前的时候，这里已经汇聚了不少的童生，不是所有，人数太多，整个汴京城少说也有几千、上万的童生。都聚在一起也没法考，所以这是已经分流过的，汴京城附近的县城同样有这么多人。
既有年纪轻轻的少年，也有三四十岁的中年，甚至他还看到了几个已经双鬓发白的老童生在内。
这帮子老童生考到这个份上，其实已经不可能再中了。不管是精力，还是注意力都已经到了人生的低谷。之所以还来参加，其实是为了皇帝的加恩。
每次考举，但凡这么老了，还没考上的，皇帝总是会加恩几个。而这几个名额，才是他们参加的动力所在。
否则考了一辈子都名落孙山，不要说家人，就是自己，又得是什么样的勇气，什么样的毅力可以坚持。
而在贡院附近则是小贩云集，贩卖着笔墨纸砚，各种吃食，甚至还有人开盘放赌，压谁能考中秀才，谁的名次更高。
当然，这与沈石就没关系了。在这儿，他是陌生人。熟人一个也没有。
倒是附近的书生门互相交朋结友，混个熟脸，也好留下一点情分。万一要是中了，这就是同年了。
时间过的飞快，差不多已经快到卯时了。
卯时一刻是贡院开门的时间，到时候所有的考生都要进入贡院，准备院试。
“啊！沈家大兄。”
刚刚才说这儿没什么熟人，然后便看到了熟人。
“是你们？你们这是参加院试来了。”沈石看见了朱孝廉与孟龙潭。二人都提着考试的篮子。但是沈石记得他们不是汴京人士。考试不应该回家乡考吗？
“大兄，是孝廉出了力，我才可以参加……”孟龙潭介绍着。
孟家由于做生意被人骗了钱，家道中落，弄的孟龙潭也没办法再读书。
读书人在中国古代是一个非常特殊的阶层。这个阶层不像其他阶层那样单纯，如农民就是种地，铁匠就是打铁，瓦匠就是盖房，手艺可以直接拿来换钱。而读书人，读完书没人马上给他发工资，还需要转化一下，去具体做点事儿，服务他人，然后自己得利。所以，在古代，号称读书人的人，分布在各行各业，干什么的都有。这其中，有一些典型性行业，一般只属于读书人；又有一些行业，读书人占优势，数量居多。《儒林外史》是一本写读书人的，里面自然要写到他们的职业。梳理一下，大概有如下几种：
一是做官。“朝为田舍郎，暮登天子堂。”身份转换的必要条件就是读书。读书为做官乃天经地义，治国平天下只是一个招牌而已。哪有那么多的国家大事需要他们治理，更没那么多的天下需要他们平定。他们只要去做官，光宗耀祖、吃香喝辣，顺便吓唬一下升斗小民就足够了。隋唐以后实行科举制度，做官不再拼出身，也不用凭借武功和杀戮，只要苦读圣贤书就有一步登天的可能和机会。再往后，不读书考试就做官便不算正途，为人所耻笑。《儒林外史》描述的时代已到明朝，官员几乎都是八股出身。周进、范进、王惠、董知县等，一旦进取，各个志得意满，高人一等。但这部分人在读书人中毕竟只占了很少一部分。金字塔尖儿下面是无数做铺垫的无名者。
二做馆，即教书。古代启蒙都是从私塾开始的。一般大户人家喜欢单独请一个名儒来教自己的孩子，此谓私塾。在乡村，很多人家拿不出这么多钱，就几户人家一起凑钱，请一个教书先生来。读书人由读书转为教书，倒也顺理成章。教书人的收入差别很大，碰上慷慨大方的东家，好吃好喝好招待，还有大把的银子拿；小门小户的东家，只能让先生凑合个温饱。周进未发迹时，在薛家集做馆，日子过得相当紧巴。范进考上秀才后，也曾做馆，每年赚几两银子养活其老娘和老婆。而严监生的两个大舅哥王德王仁同样是秀才，却“做着极兴头的馆，铮铮有名”。
三做幕僚。做幕僚也叫做馆，只是服务对象发生了变化。一般人概念里，幕僚就是在主官后面出主意的，其实这只是一方面。古代中央政府任命的官员多是光杆司令，不给他们配助手。这些官员只好自己花钱雇一堆人做帮手，根据其特长各自安排一些活儿。
多数幕僚读的是圣贤书，遭遇各类事务，处理起来只能根据个人的悟性和天分，因此互相之间的反差也很大。幕僚中比较出色的，也有单飞做官的机会，如左宗棠、李鸿章，原先都做过曾国藩的幕僚，后来均成为朝廷大员。
四是做主编。明清两代，出版业发达，八股盛行，各类文选的主编应运而生。这个职业在其他野史或正史中比较鲜见，唯独《儒林外史》中出现过多次，马二先生、匡超人、卫体善等，都是吃这碗饭的。他们大多是应书店之邀编辑、点评选本，也有自己创业，编选兼卖书的。
五是当账房，做会计。这类人的典型是杨执中，文科出身，做理科的事儿，貌似跟读书有关，实则专业严重不对口。
六是做手艺人。落魄书生匡超人从杭州回到家乡，见父亲病重，便开始做点小生意养家—杀猪和磨豆腐；另一个读书人倪霜峰的手艺比较冷门—修乐器。
还有些家庭条件比较好的读书人，则做起了地主，吃租维生。像严监生、虞华轩、杜少卿等。
然则以上几种，都不是孟龙潭干的了的。也就是说孟龙潭是没有营生。
没有营生，自然就没办法读书。读书很费钱，并不是书上写的那样，埋头苦读就行了。
不管是官学，还是私塾，就没有不叹银子的。
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