庆城郡主带着燕王的原话回了京师，陷于捉襟见肘困境之中的建文帝本来寄希望于缓兵之计，他当然不是真的要割地求和，不过是以此为谈，拖延数日，等待东南勤王之师赶到，临江再决胜负罢了——然而燕王拒绝议和，他顿时陷入了震恐之中。
“为什么，”朱允炆一百次地问自己：“为什么形势到了如此地步？”
难道真的是他没有“德”，没有“天命”——不！他还没有败！
“诸臣已经去往东南募兵，”方孝孺为他分析道：“苏州知府姚善、宁波知府王琎、徽州知府陈彦回、松江同知周继瑜、乐平知县张彦方、前永清典史周缙已经起兵入卫。五府之兵足以抵挡燕军过江，况还有长江天堑，可当百万兵，陛下难道忘了，江北的船只，已经派人烧光了！燕军难道是插了翅膀吗，岂能飞渡过来？”
朱允炆一下子安心了许多，因为早在燕兵下淮扬的时候，他就派人将江北的船只尽数烧了，以防燕军乘船南下。
“朕已调盛庸扼守浦子口，”朱允炆重新振奋了精神道：“他一定不负众望！燕兵也许骑马擅长，但是舟师，却是送死之阶！”
此时的燕军大营之中，燕王问张辅、郑亨、薛禄等人道：“尔等去各县调集船只，一共弄回来多少？”
“末将不才，”郑亨为难道：“高邮只有民船三十一艘，还大都破旧不堪。”
“泰州有民船一百一十艘，”张辅道：“但是吃水太浅，也不堪用。”
薛禄那里愁眉苦脸光是不说话，燕王就问他调集了多少艘船，就见薛禄伸出一根指头来，左右晃了晃。
燕王一挑眉：“你这黑厮，难道有本事调了一千艘船来？”
薛禄在诸将之中，肤色尤其黑，张昭华见了他也觉得惊讶，要不是见他是汉人的眉眼，还真以为是非洲黑人来了——他摇了摇头，燕王就道：“能调一百搜船来，也足见你本事。”
薛禄就继续摇头，燕王皱起眉头道：“难道你只弄回来十艘？罢罢罢，只要能用就行！”
薛禄不怕死地又摇摇头，燕王大怒起来：“难道你只给我找回来一艘船，这一艘船能顶个屁用！你是如何办得差事！”
军中诸将无一不是笑得前俯后仰，薛禄瞅见燕王不是真的发怒，才笑呵呵道：“殿下，末将是一艘船也没弄到，但是给殿下弄回来一个人，这个人，说他能给殿下一千艘海船。”
燕王惊讶道：“一千艘船，还是海船？”
薛禄点点头，道：“末将原来也以为他是个骗子，但是此人信誓旦旦，说与咱们世子妃娘娘有旧，还给俺出示了信物。”
薛禄将信物交到燕王手上，燕王仔细看了几遍手上的折扇，这折扇只有巴掌大小，如同孩童的玩物一般，扇面上画着一株嫩绿的柳树，而旁边还配有四句诗——昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。从今写入丹青里，不许东风再动摇。
他对这个字迹不太熟悉，也不知道这四句诗到底写了个什么东西，但是他看到了款识旁边的印记，这个印记是一方小印，只是上面却刻着燕世子妃自用印这几个字。
燕王大惑不解，顿时传命薛禄将此人带上来。
这人名叫施进卿，约莫三十岁左右人，显得温文尔雅，见到燕王就恭恭敬敬行了大礼，道：“草民鲁国施父后裔施进卿，见过燕王殿下。”
燕王命他起身，问道：“你自陈是施氏后裔，听口音，却不是山东人，倒好像是闽越那边的。”
施进卿道：“草民祖上已经是施氏分支，自南宋末年，就迁居广东了。”
燕王点了点头，道：“你来见我，说与世子妃有旧，不知有何旧？”
施进卿叩首道：“当年草民北上，来到北平做生意，和教坊司乐伎苏氏宦娘两情相悦，于是为她赎身——”
施进卿将潭柘寺里的前因后果说了一遍，道：“自是感激世子妃娘娘，愿效犬马之力，以报大德旷恩。”
燕王不妨还有这样一段故事，十分惊叹，道：“情极而缘生，义尽而缘满，此乃你二人应有之姻缘，我想张氏也不过是因风吹火、顺水推舟。”他命施进卿站起来，和颜悦色问道：“你在广东，作何生意，竟有千艘海船？我皇考时候，不许百姓片板出海，你难道是罔顾禁令？”
施进卿就道：“草民在洪武三十年的时候，从广东渡海，入了三佛齐国。”
燕王不由得一滞，他并不知道这个三佛齐国是什么国，也不知道在什么地方，但是如果叫他说出来，实在是有些掉面子——然而让他惊讶的是，身旁的马和忽然躬身道：“回禀殿下，三佛齐国，古名干陀利。宋孝武帝时，常遣使奉贡。宋朝时候，奉表称三佛齐，修贡不绝。此国在南海之中，占城之南，相距五日路程，乃是诸蕃水道之要冲之地。东自阇婆诸国，西自大食，万方诸国无不由其境而入中国。”
燕王不由得看了马和好几眼，又去看施进卿，果然施进卿连连点头道：“公公说得一点不错，三佛齐旧朝被爪哇满者伯夷国灭了，国中大乱，无人出头，华人便拥戴如今的国主梁道明为三佛齐王，对抗满者伯夷，四五年间到如今共计有三万一千余人从广东渡海而来。”
燕王不会傻到去问诸如“为何有这么多人不愿待在父母乡土，而要奔去海外谋生”这样的问题，因为太祖高皇帝严苛的片板不下海政策，叫沿海渔民几乎无法谋生，只能远走海外。
“一千艘海船来助我，”燕王就试探道：“是你们国主梁道明的意思，还是你的意思？”
“草民不才，”施进卿不卑不亢道：“乃是国中宰相，这次率船千艘，与国主无干，草民一是为了报答世子妃大恩，二是愿襄助燕王殿下大业功成。”
“哦？”燕王笑道：“你要助我功成？”
“殿下，”施进卿道：“江北郡县的官船，都叫朝廷给烧尽了，为的就是阻拦殿下渡江。草民的海船，已从南海远渡而来，侥幸一路上并未见着大明水师，如今还有三天的水路，就能赶到高资港了，届时任凭殿下征用，长江天堑，则一夕可渡。”
“没看到大明水师，”燕王道：“是因为统领舟师的都督佥事陈瑄，如今被朝廷派过来总领防江，来对付我来了！”
“你既然有此心，”燕王点头道：“本王甚是嘉许。只是你要来助我，我绥定大难之后，当如何回报你呢？”
施进卿道：“岂敢希求回报，本心亦不在赏赐！”
“我此行是为了南洋的华族百姓，也为了让大明的福泽，恩及海外，”施进卿上前跪下，想起南洋百姓受到太祖禁令，不得不远离家乡，而来到南洋之后，却又饱受海盗欺凌，不由得涕泗横流道：“我南洋百姓，也是大明子民啊！多年以来，遭倭寇并海盗侵袭盘剥，受尽凌辱，苦不堪言，我等华夏子孙不仅投诉无门，还屡遭大明水师围剿，艰辛之状，实难述其万一。施某愿殿下天命所归之后，清宁海宇，令我南洋百姓，有生民之乐。”
“尔等如果真的心向大明，”燕王感叹道：“则当在我大明庇护之下，清缴倭寇、海盗，乃是从我皇考洪武年间，就开始做的事，本王遵从太祖法制，自然也会照行不误。大明水师围剿尔等，也是迫于奸臣之命，等本王靖难功成，当杀此辈，以谢天下。”10
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