坤宁宫里，徐皇后悠悠转醒过来。
“母亲，”张昭华眼泪汪汪地凑过来：“您可算醒了！”
徐皇后并不知道自己刚才呛咳地昏了过去，她脑子之中昏昏沉沉地，什么都不太记得了，只是刚才经历了一切的宫人并张昭华、韦氏、徐氏几个，都吓得双腿发软，脸色煞白。
张昭华不由道：“母亲，咱们不在这金陵呆了，这地方不好，咱们回北平去，北方的风一吹，母亲的病，肯定就好了！”
徐皇后的咳疾陆陆续续愈发严重了，连刘观都束手无策起来，张昭华坚信还是水土的原因，她一直说着要回北平去，徐皇后一直都笑而不答，这一回却忽然道：“北平，我怕是再回不去了。”
说的张昭华眼泪一下子流了下来：“母亲，咱还要活一百岁呢，要看着椿哥儿和平哥儿娶媳妇，这不都是您说的吗？”
“唉，”徐皇后笑了一下：“我说的，我说的，我还有一件事情要做呢，不然我可不放心。”
张昭华听着实在是太不吉利了，她心里憋得受不了，嘴上也堵住了，反倒是平日不怎么会说话的韦氏道：“母后，您不放心的事儿，咱们身做儿女的，一定给您办了；只是我们不放心您的身子，您也一定要把病养好，不然我们可不给您办事了！”
徐氏也道：“母后，咱们就安安心心地养病，赵王还跟儿说呢，他在牛首山建了个园子，等天气暖和了，要把母后带过去避暑，散心呢！”
徐皇后温和而慈祥地看着她们，把她们三人的手抓到了一起：“好孩子，真是好孩子！”
张昭华一眼又看到了她头顶心那一块秃斑，强忍着心头的哽咽，一句话也说不出来。
“我呀，”徐皇后慢慢道：“我有事呢，我想了许久了，我想大选一次。”
于是永乐四年二月，诏告天下，选河南、直隶、苏松之地秀女入诸王馆备选。
韦氏、徐氏都曾去看过这些秀女们，约莫是她们以为，这些人是选给汉王、赵王的，只有张昭华没有去过，她似乎有些明白徐皇后的意思，只是她根本不愿意再想下去。
“这二十七个人选出来，在宫里住了大半个月了，”徐氏小心翼翼捏着手帕问道：“宫里上上下下都议论着，都在猜测谁会中选——嫂嫂您去春禧殿那边，见到了她们吗？”
“我没有去，她们倒是瞅了一眼。”张昭华指着含冬几个道：“说是确实被调/教地有章有法了。”
“娘娘若真要听，奴婢便说了，”湘官快言快语道：“这三十人里，绝大多数都是性格柔顺的人。奴婢站在她们面前，她们却都听从嬷嬷的教导，吃饭时只平视自己面前的饭菜，不敢抬头看我。夹菜唯恐夹不稳，掉了、漏了让人笑话，喝汤只嗪在嘴里，连声响都不敢发，更没有听见碗筷碰响的声音。”
“绝大多数——”徐氏和韦氏同时问道：“有谁不是这绝大多数？”
“其中有一个秀女，一个叫康嬅，姿容靡丽，意态安闲，宫正司的嬷嬷和女官们，都极为称道她，”湘官道：“我还专门看了，果然她在吃饭时，唇不露齿；行走时，环佩无声，可谓动静有礼，恐怕就是尚仪局的尚仪，这一套也不如她。”
“听说了吗，这个康秀女，查籍不过是秀才的女儿，”张昭华漫不经心道：“但是坐卧举止，却像是富贵天成。礼仪、女诫、女工，下棋、打双陆、投壶、甚至品鉴首饰、搭配衣服这样普通人要学很久的，她都像是一点就透、无师自通一般，让教授这些的嬷嬷、女官们靡不称奇。”
张昭华想起自己当年在诸王馆中，学这些东西，也是经历了很长时间——而这个康嬅，却能在一个月的时间里，样样拿得出手，在籍贯、背景上查不出来，在这个时代就只能归结到一个“异事”上来了——毕竟宫廷这个地方，本就比别的地方更相信这些。
“如果有这种异事在身，后面两轮的筛选，她必然是重点观察对象了，”张昭华拿起剪子，修剪起面前的海桐树来，道：“姿色又好，势造地也足，她不入选，谁还入选？”
韦氏和徐氏忧心忡忡地走了，张昭华心中慢慢琢磨着事情。她知道刚才自己的这一番话，已经足够让她们不安——这就是张昭华的目的，她要让韦氏和徐氏先出手，将这个过于出类拔萃的秀女刷下去。
果然之后几天，据说这个康嬅，似乎和另两个秀女关系不好，出了一些口舌上的争端，最后宫正嬷嬷的裁决是将这两个秀女刷了下去，康嬅依旧毫发未损——这让张昭华摇头叹气，韦氏和徐氏的手段，当真是不够入眼的。
“走吧，”张昭华换了衣服起身：“去春禧殿看看。”
张昭华要去春禧殿，就要经过乾清宫。这时候她就看到了皇上从宫里出来，却伫立在台阶上，好长一段时间都没有下来。
他并没有看到张昭华，等他乘坐肩舆走了之后，张昭华慢慢走上了乾清宫的丹墀，站到了刚才皇帝站过的位置上。
她眺望远方，果然叫她看到了一些景色——然而这让她的神色变得漠然起来。因为从这里可以望到春禧殿，她可以很清楚地看到花红柳绿莺莺燕燕的一切，这些秀女当真是如二月柳树丝绦一般可人。
这集合秀女的咸安宫和春禧殿，在西六宫更偏西的地方，离皇后所居的坤宁宫很远，而春禧殿和乾清宫在一条中轴线上，站在乾清宫的玉阶上，就可以望到选秀的过程——祖制规定，皇上只有在最后的阅选中，才能钦定妃子，其他时候要避见。
“值殿监的太监是谁？”张昭华就问道。
“是赵王殿下身边的黄公公，”含冬道：“潜邸旧人，现在是值殿监的掌印太监。”
张昭华一顿，她忽然明白了高炽一直告诫她的话，只是那时候她不肯听，现在她也鞭长莫及了。
“把亦失哈叫来，”张昭华道：“我有事儿要吩咐他。”
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