第四章云中
个个人头昏脑胀，踉踉跄跄下了皮筏子，东倒西歪地坐在码头上起不来。苏武也和大家一样的难受，想起职责，让张胜照看队伍，带着常会走进岸上军营，搞来大桶开水既简单的食物。
他们招呼大家吃了点东西后，休息会儿继续前行。
过了黄河，驿站渐少起来，行车没有了。一些老了的匈奴使节只有骑马而行，年轻点的跟士兵一样徒步前进。走了两天，队伍来到云中郡。
父辈们把匈奴赶走，收复一地，设立关口镇守，屯兵、移民，修路建设边塞，也就有了通往长安的道路和驿站。
驿站间的距离三十里五十里不等。主要是护送传递情报，接待巡视官员和队伍。
旁晚，苏武安排好大家饭后休息，趁着夕阳还未落尽，和副将张胜，带着常会登上云中郡城楼。
他环顾四周，对他们说：“这里依山邻水，便于隐蔽。是二十年前，卫青大将军率我大汉军队出兵惩罚匈奴的地方。”
苏武介绍说：“当年，卫青将军从这里突然出兵，李息将军从东边代郡，镇守阳关的军队西地同时出兵，围剿匈奴楼烦王和白羊王，一举收复了黄河南失地，在河以北设立朔方郡。”
张胜感慨地：“卫青大将军真是英雄呀！”
“有父辈们过去的围剿打击匈奴，才有了我们如今的社会繁荣和安稳生活。我们这次一定要不辱使命！”苏武认真地。
“对，不辱使命！”三人得手紧紧击握在一起。
“哎，苏大人，你瞧着云中城墙，怎么跟咱内地的不一样，曲曲折折的？”善于观察的常会新奇地。
张胜也说：“大家来后一看，也感到不可思议。”
“是吗？明天出发前揭谜底！”苏武笑了。
过了云中，一路上基本都是山丘和沙漠地带。，虽说漠北无王庭，可是会遇到一些匈奴部落的骑射骚扰的。
为了保证被护送的人一路上的安全，护卫队的成员，都是皇上从皇城卫队中，抽调上来的文武全才。
第二天早饭后，队伍列队准备出发。
常会出列宣布：“请苏将军训话！”
苏武全副武装，腰佩宝剑，手持节杖威风地站在队列前，威严地：“诸位将士，诸位将要回家的兄弟们：我们一过云中，一路上缺少驿站，既要翻山越岭，还要穿越大沙漠。”
他扫视着整齐的队伍：“这，就要我们齐心协力，克服艰难！大家有信心没有？”
“有！”所有的人异口同声的声音在空中震荡。
“好！”他口气温和了，“大家一定很奇怪这里为何称云中，为何城墙和内地的不一样？其实，这云中城是天鹅引来的宝地，是我大汉的一颗明珠！”
大家一听这，吃惊的面面相觑。
苏武继续说：“早在二百八十多年前，赵国国君赵武侯，为了保卫疆土，率领军队和百姓在五源河曲修筑长城，修到西山这里修一段塌一段，再修再塌，无奈只得选新址。”
一位近六十岁的胡人使节，楼里原插话说：“西山有段流沙地，根本就修不了城池。”
“这位老兄说的对。所以他们一行来到这里，疲累的坐在地上休息。忽然，烈日下，天空中一群天鹅在云端久久盘旋。阳光下，醒目的光芒投在空旷的原野上，型似座城的轮廓。”
他看大家全神贯注的样子，提高了声音：“于是，武侯立即命大家按照轮廓，手拉手划线建城。这云中城的城墙呈不规则的多边，犹如星座联线，也被称为天相城。”
这时，驿承带着两位匈奴男子过来，对苏武说：“苏将军，给你们带路的向导到了！”
四十来岁，精壮利落的男子行匈奴礼节：“本人，向导胡图黎！”
二十岁左右，俊秀健美的青年行礼，自我介绍：“兰格尔，前来报到！”
“有向导了。这就是说，一过云中，根本就没有驿站了，大家遇事不要害怕，不要慌乱！”
苏武又命令军队：“将士们，我们的任务就是护送友人，保护友人，安全到达目的地！我们一定要各执其责！如若遇敌，服从命令见机行事，克敌制胜！向导带路，出发！”
其实，这两位向导是匈奴单于派来迎接他们的人，年长者是单于的弟弟於靬王，男青年是其女儿於维尔兰。她得知父亲要到云中办事，要求单于皇伯，要和父亲一起来。
且鞮侯单于念起侄女虽能骑马射箭，武艺不凡，可作为匈奴王家女儿，没有参与过打仗锻炼，这次是个历练的好机会，就同意了。叫她必须改名换姓，女扮男装。
这一行近二百人的队伍从云中出发，没了汉道驿站，且路途遥远。驿站准备了十多匹骆驼驮着沿途休息、吃喝等辎重，还有供路上不能行走者骑的多匹马。
他们沿着黄河以北西山中的河谷川道前行。这里土壤肥沃。麦子刚成熟，农人正忙着收割。
越往北走，盛夏美丽凉爽。河谷两岸绿树间野花飘香。沿途不时有小小的村落人家，队伍吃住还比较方便，大家心情不错，走得还快捷些。
三天后，队伍进入到西山腹地，这里道路崎岖，行人还可以，马匹骆驼真是步步艰难。苏武问向导：“胡先生，为何不走东道？”
“走这里可节约十天的路程！”胡图黎回答。
东道是的大汉通往匈奴的所谓大道，是双方打仗进退兵的道路。虽然沿着山外，风沙侵袭，无定路，可比较好走。
苏武让人下马，牵着马和骆驼步行前进。两个多时辰后，队伍艰难地行至光秃秃的山顶，突然狂风大作，大雪纷飞，霎时天昏地暗。所有人都冻的直打哆嗦。
胡人中有人喊：“我走不动了！”
苏武严厉地：“在这里千万不能休息！为了大家平安一定要坚持住！”
接着他把队伍分成三部分，一部分张胜带着断后，一部分负责骆驼马匹，一部分夹杂在客人中间照应。每隔十几人点亮一火把做引导。风雪中，队伍逶迤而行。
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