卡瓦尔堡，新年前的晚上。
里根父子在城堡内厅办公室进行每天晚上的常规谈话。
“杰伯克顿纳最终还是没有答应我们的条件。”培迪面露不悦之色，“很明显，他们很清楚我们不会再轻易发动战争。”
“你还不是不了解他们的想法。”尼克公爵慵懒的座靠在窗户旁专门为他准备靠椅上，带着一副闲谈的表情低语道：“是我们的条件不足以打动杰伯克顿纳，他在等待我们开出更好的条件，他自认为自己比他的对手更具价值。”
培迪一怔，问道：“那我们需要重新考虑给出的条件吗？”
“为什么你会这么想？”尼克公爵告诫道：“你需要谨记，你才是制定规则的人，当大部分人按都在你制定规则做事的时候，那些不遵守规则的人很快就会被淘汰出局！”
培迪下意识点头的时候，老公爵继续说道：“经过一年的时间证明，我们的改革对商业贸易是有利的，大多数商人在去年赚到了更多的钱，明年我们将继续开放更多的商业交易，届时克鲁领甚至帝国其他地区的商人都会支持我们。”
尼克公爵抬起手在指着培迪的胸口，又指了指自己：“商人们会站在我们这边，那个时候只要我们一句话，哈伦斯领就将被孤立。”
“这叫商业封锁你的财务总长埃德温爵士最擅长这方面。”老公爵望着儿子嘱咐道：“你只需要告诉埃德温爵士这其中的利益关系，甚至不用告诉他该怎么做，他就能把事情办得漂漂亮亮的。”
“埃德温爵士？”培迪一怔。
“不要看不起他，他是位了不起的商人。”尼克公爵耐心的告诫道：“你需要学会看清楚事情的本质，那样整件事情就将变得简单许多。”老人说话间让直接平躺在靠椅上，“我们完全可以借助商人们的手，因为哈伦斯堡拒绝我们的提议，就相当于在损害商人们的利益，这些商人会比我们更急，只要我们稍加暗示他们就会知道该怎么做。”
他告诫道：“作为一名统治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要贸然插手。”
“我明白您的意思，但”
“你是担心领地的再次陷入严重的内耗当中？”尼克公爵笑了笑说道：“商人可不是贵族，他们什么事情都可以干，但唯独不会干亏本的买卖！”
培迪一怔，“但这些人除了不会干亏本的买卖之外，什么事情都会干！”
“哈哈！”尼克公爵大笑，“这方面的事情就得你来想办法了你前段时间让帕玛纳哥爵士做的事情就非常不错，各地商会确实需要统一进行管理。”
培迪却有些犹豫，“管理他们需要一个庞大的官僚系统，这需要的经费可不是小数目。”最近花钱的地方太多，就算是里根家族拥有庞大的财力，也让培迪感觉心惊胆战的。
“那就慢慢来。”老公爵笑了笑，“对商会实行统一管理是必须要做的事情，只是早晚的问题而已这不仅可以防止他们的偷税行为，还可以更方便管理禁运商品。”他活动着僵硬的腰部，“也许到时候你会发现，花出去的经费又全部回来了呢。”
“我想过这种可能。”培迪并不是笨蛋，“但目前领地花钱的地方很多。”
“你拿决定吧。”
培迪点头后沉默几秒后继续说道：“目前领地有一件事情有些棘手赫瑞恩领和碧恩领需要大量的官僚，警察局分局、税务分局、以及守备军团的扩建都需要人，而我们手中目前并没有足够的人手安排。”
“这倒是个问题，毕竟这两个领地可不比巴兰镇，不能一直实行军管。”尼克公爵想了想说道：“宫廷贵族这些人不行！”他的话还没说话就被自己否决了，接着又低垂着眼皮思考了半响后望着培迪问道：“你有什么建议？”
“我的方法需要很长时间，对于现在并不适合。”培迪摇摇头。
“哦？”老公爵来了兴趣，“说说看。”
培迪点点头，沉默半响组织语言后说道：“我在帝都担任警卫处治安官的时候发现，底层市民中其实有很多人都拥有一定的知识，有的甚至还学习过简单的算术”
“你想直接任命普通市民？”尼克公爵皱着眉，陷入了思考。
提拔普通市民在帝国内部是有许多的先例的，但非常罕见，更不会出现大规模的提拔。
其实，帝国庞大的官僚系统很大一部分就是从平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在军中服役超过五年，并获得军士长的头衔，同时还需要拥有一定的知识量。
而帝国底层市民之所以能够在近百年内能够有良好的基础教育，其根本原因就是因为这些军士长的存在。当这些人退休回到家乡后，很大一部分会自发的教授自己家人帝国基础知识。
久而久之，这些知识开始在帝国底层传播。
在最近几十年的时间里，因为贸易日益发达，拥有基础知识的人便多出了更多的选择。
于是，更多的家庭在孩童出生之后开始想方设法让他们学习到应有的知识。
但是对于管理地方行政机构，这样的知识量明显不够用。
“想法是好的，但”尼克公爵并没有一味的否认。
“我打算公开招募城市官员，但在这之前需要通过我们设定的考核。”培迪解释道：“所以我说，这需要时间。”
“你就放心把一座城市交给这些人？”尼克公爵脸上露出担忧。
培迪摇摇头，“我并没有把城市交给他们，他们只是帮我暂时照看而已，恩这里面很复杂，我很难口述清楚，我会让埃德温爵士弄出一份报告给您看。”
“我希望能够尽快看到它。”
“当然，很”
“笃笃”敲门声打断父子两人的谈话，两人都下意识向墙壁上的挂钟望去，上面的显示的时间是十二点一刻。
是晚上十二点一刻。
“什么事？”培迪在父亲的示意下开口询问。
“特瓦克领传来了紧急情报。”外面传来军情处长丹门格林的声音。
“进来吧。”培迪说话的时候在父亲的示意下坐回办公椅上，而尼克公爵自己则移步到靠椅旁边的景盆，专心致志的照顾盆栽。
“咯咯”房门门梁特有的声音在寂静的夜晚有些格外的响，丹门格林走进房间目光一扫立刻对着景盆旁边的尼克公爵行礼，“公爵大人！”当老公爵点头回应，丹门格林继续向培迪行礼的时候，培迪不耐烦的打断，“行啦，说你的事情。”
“是，大人。”丹门格林收起脸上的微笑，迈着小步子上前靠在办公桌旁边，把手中从进门时就拿着的一封加急魔法信笺放到桌面上说道：“刚从特瓦克领传来的消息安迪巴莱特公爵趁特瓦克城叛军不备，突袭并歼灭叛军盘踞在特瓦克城东北地区的一个军团。”在里根父亲震惊的目光中，他继续说道：“根据从前面传回来的消息宣称，安迪公爵的军队已于两个小时前兵临特瓦克城下。”
特瓦克城，帝国北部高原草地最繁华的城市，但是自去年战争爆发后，这座城市的繁华早已如同秋天落叶一般迅速败坏。
西泽得文耗费手中一切资源，得到的特瓦克城只是一片废墟，因为城内的市民和近九成的物资都被提前转移到博伦堡地区。
时隔一年，这座城市又迎来了战争。
特瓦克领合法的统治者安迪巴莱特公爵，在本月秘密集结了近十万大军，以迅雷之势横扫了特瓦克城北部地区，于新年前一天抵达特瓦克城下。
特瓦克城内被这场突兀起来的战争弄得不知所措，西泽得文甚至没有从第三军团全军覆没的消息中反应过来。而安迪巴莱特也没有给西泽得文反应的时间，他的先锋军刚抵达特瓦克城下，在只有两座攻城塔车的前提条件下便向特卡瓦城墙发动猛攻。
新年前夜特瓦克城东北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到头的火光在涌动。漫天的冬季雪花，在喊杀声、战鼓声震动中仿佛都在以肉眼可见的速度消散！
双方战至天亮，特瓦克城内突然爆发一场不受控制的叛乱，这场叛乱差点导致第二军团的全线崩溃。
上午十点，安迪巴莱特主力抵达。
而此刻花石堡正厅内却乱成了一团，冈瓦克王国的勋贵们，正在为死守和撤退争吵不休。
“早在半年前我们就应该放弃特瓦克城。”有人高声的训斥着，“以我们手中力量根本不足与支撑这座城市的运转，去年巴莱特家族的大转移让这座城市成为了一座空城，而图尔布克堡的陷落，就直接造成我们王国内部连最基本的劳动力都没有办法保证。”
“说的不错！”身为王国首相的亚摩费罗威特伯爵看着王座上的西泽得文，“看看我们城市周围的肥沃的广袤草原，这些土地本可以养活超过十万大军但去年整整一年我们也只能眼巴巴的看着！”
“问题是，我们已经退无可退！”
“可以退到夏普镇，在那里我们还有一个兵团的编制，而且去年我们在夏普镇东部构筑的防线依旧能用，更重要的是石坎酋长绝对不会任由安迪巴莱特攻陷夏普镇。”
这话顿时让贵族们议论纷纷。
“哐啷啷”大厅的正门被人粗暴的推开，罗纳德王子穿着一身带血的铠甲冲进大厅。这一刹那，所有的讨论和争吵都停止了，无数双目光都看向了门口的罗纳德和他身后那群禁卫士兵。
罗纳德面色冷漠，他直接无视这些人的目光走向高台王座。
“你”王座上的西泽得文皱着眉，问道：“战事怎么样了？”
“城墙失守了！”罗纳德语气非常轻松，轻松得就好像在说一件与他无关的事情。
“怎么会这么快？”一声惊呼打断了大厅内的寂静。
“赶快逃吧！”
“逃什么逃？往什么地方逃？大不了就是一死！”
“夏普镇不是还在我手上吗，特瓦克领的西边大片领地也在我们手中。”
西泽得文已经从王座上站起，脸上明显带着不可思议的表情，下意识问出所有人都想问的问题：“怎么会这么快？”
“城中的市民叛乱了，他们拿起武器从背后攻击我们的城墙防线，腹背受敌之下，城门很快就陷落了。”罗纳德盯着父亲，“这里的人很明显不欢迎我们，我们最多还有两个小时的时间撤离。”
“逃到夏普镇？”西泽得文满脸的苦涩，“然后向给兽人当奴隶？”他拍了拍长子的肩膀，“你自己走吧，我就不走了。”
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