却说姚大夫姚赋兴从卓府出来，见天色已晚，便直接回家了。
这几日他家里正有贵人在。而他父母早逝，自己到了适婚之龄也未有娶妻，孤家寡人一个，现有贵人在，他还不得回去为他烧饭做菜招待好了？
说起这位贵人，可是在一年前救过他性命的。一年前，他上山采药，不慎跌下悬崖，正是这位贵人救了他。
近来贵人来洛城，后背上不知怎地挨了剑伤投医，去的恰是他刚开张不久的仁和堂。他自然将他请到家中将养，每天为他换药不说，还好吃好喝地伺候着，也算是还一年前的救命之恩了。尽管比起救命之恩，他做的这些，还远远不够。
“刘公子，刘公子？我回来了”他拎着刚买的熟牛肉高兴地回到家中，穿过院子直往屋里头走。一进门，却只见他的贵人一手垫着头，一手捂着肚子趴在桌上。他吓了一跳，忙走上前去拍了拍，并急急喊道：“刘公子，您怎么了？”
贵人幽幽地抬起头来，白皙好看的脸上满是颓然之色，一双狭长的眼目望着姚赋兴空洞无神，几近痴呆，薄唇轻启，哀怨地说了两个字，“我饿。”
姚赋兴愣了愣，忙将手里的熟牛肉放在桌上，一边拆开包裹的羊皮纸，一边道：“我刚买的，牛肉！本来以为给您做下酒菜的。您既然饿了，那就先吃了垫垫肚子。”
“好。”贵人立时眉开眼笑起来，毫不客气地将宽大的衣袖往上头撸了撸。闻了闻香喷喷的肉香，他却没有下手，而是摊着一双手动了动手指道：“筷子，帮我拿双筷子。”
“噢，对！筷子，我这就去拿！”姚赋兴忙往后厨跑了去，心中则是羞愧难当。
前些日子他从药堂回来得早，天不黑就早早下厨给贵人做一桌子菜肴，碗筷都摆在手边，伺候得周全。孰料今次回来得晚了，竟把贵人给饿成了这样，到底是他疏忽了。
拿了筷子回来，他不住地向贵人表了歉意。好在贵人吃着牛肉津津有味，并不因他的怠慢而往心里去。
很快，他又去后厨做了饭，炒了几盘热菜上来。
“姚兄辛苦了！快坐下来，一起吃。”贵人丝毫不把自己当外人，随意做了个请的手势，便为姚赋兴斟上了一杯酒，而后敬了他。“多谢姚兄连日来的照顾。”
“不谢不谢。”姚赋兴忙道，“刘公子对我有救命之恩，现在能为刘公子做这点事，是上天在给我报答刘公子的机会。”
“姚兄太客气了。”贵人饮下酒，也不多说什么，想了想随意问：“姚兄今次回来得这样晚，想是药堂生意不错？”
“哪里哪里，药堂生意仍是冷清得很。”姚赋兴摇头惭愧地笑了笑，“回来得晚，只因下午被一大户人家的奴子请去给他们主子看病了。”
“原来如此。”
姚赋兴突然想到，贵人虽年纪不大，却是个能文善武的，又素有游历，懂的定然多，或许，他知道坠天花这种毒药也未可知。于是，他便问了，“刘公子，您可知这世上有一种毒，叫坠天花的？毒症就跟生了天花一模一样。”
“听说过。”贵人埋头于酒菜，专注，却也不失优雅。
“那您可知道，此毒该如何解？”姚赋兴不无兴奋地放下碗筷，期盼地看他。
“这我就不清楚了。”
姚赋兴一阵失落，重又端碗执箸，吞起饭来。
贵人方才抬眸瞧他，见他神色怅然，不免问一句，“谁人如此歹毒，又对谁人施了此毒？可是你下午去的那家大户？”
“不，不是，不是我就随嘴一问。”姚赋兴以为自己答应过撄宁不声张此事的，自不会多提。
但他是个憨实人，撒谎的样子聪敏人一看就识破了。
“这有何好隐瞒的？”贵人笑道，“京都大户人家里头，时有内斗，尤其是后宅，想必洛城的大户人家，也概莫能外。”
姚赋兴因谎言识破，脸色微红了红。转念一想，他觉得自己没有指名道姓，便不算是食言，而心里头揣着这事儿又难受得紧，索性便将下午遇到的，都说给了贵人听。
他还道：“奇怪的是，那位夫人的女儿，看起来十三四岁的样子，知道自己和母亲中毒，却是一点不担心。她还信誓旦旦地告诉我，说她们自己有法子，也不让我声张。我本有心帮帮他们，也帮不上。”
“长得可好看？”贵人伸了头，对有主张的小娘子倒是感兴趣得很。
姚赋兴惊讶地张了张嘴，而后偏了头道：“满脸疱疹，好不好看的，我不好说。”
贵人想了想，立时失了兴致，“也是。”
卓府，芙蓉苑。
郭氏离开之后不久，当真来了十来个伺候的奴子，并带了木炭和新鲜的食材。芙蓉苑这才恢复了几分生气，像是个有主子住的地方。
不过，先前伺候的奴子尽数被郭氏发卖了，现在来伺候的，都是临时从别的院子里调过来的，且一个一个的，都心不甘情不愿。晚膳送得迟不说，也没有人在边上伺候。
撄宁本要教训教训这帮奴子的，却被向来性情柔善的母亲给拦下了。
姜氏扫了一眼桌上丰盛的菜肴，道：“现在能有这些，已是老天爷恩赐了。”
也是，谁愿意靠近两个生了天花的主子？
撄宁想了想，也便作罢了。
许久许久未有吃过这样丰盛的了，没有闲杂人在，倒也吃得爽快。至于这些奴子的怠慢，往后再慢慢“调教”也不迟。
动筷子之前，撄宁将每一样菜，还有饭，都夹出一些放在了一个干净的碟子里。
姜氏看着觉得奇怪，不禁问：“阿宁你这是做什么？”
“有用。”撄宁只神秘地笑了笑，而后嘱咐母亲道：“阿母，剩下的，我们都要吃光。里头，该是参了解药的。”
“嗯。”姜氏点头，忙往撄宁碗里夹菜，“你多吃点儿！”
撄宁望着母亲，笑得春风得意。
总算没有白白重活，至少，母亲的命是保住了。
用过晚膳，她在奴子进屋收拾碗筷之前，将事先留下的饭菜，装在了一张牛皮纸里，后又装进一个小木匣子，小心地收了起来。
待奴子们都退下之后，她从后院寝室换了一身衣裳，又戴了斗笠，用薄纱遮面走了出来，是一副要出门的样子。
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