多少武将都沉默了，无人上前。
突厥向来野蛮，全民皆兵，擅长骑射，尤以其铁骑军威震八方，令人闻风丧胆。攻打突厥，莫说军饷吃紧，便是军饷是充足的，也少有人愿意去打这吃力不讨好的仗。
“怎么？都哑巴了？”刘姬见状，不禁脸色大变，终于阴了脸，沉声道：“适才主战的，动动嘴皮子容易，真要上阵杀敌，就退缩了？”
这时，仪鸾司年过半百的大司空魏幽上前，主动请旨道：“攻打突厥，不战则已，既战，则只能赢不能败！臣请旨，亲领仪鸾司三千司徒，参战北伐。”
刘姬阴沉的脸色方才和缓下来，想了想却道：“魏卿爱国护国之心可表。只是，你身染寒症，只怕去了北边苦寒之地，要吃不消的。”
“臣惭愧……”魏幽领略太后之意，不由得神色黯然。
“不过，仪鸾司自然是要出兵的。”刘姬话锋一转，“就由魏卿择选两位司教带兵，与大军同往吧！”
“是，微臣领命。”
刘姬的目光转向袁绍峰，终于面露了不悦之色，阴阳怪气唤了他两声“袁大司马，袁大将军”，问：“你呢？征战南诏意气风发，一腔热血，这一回遇着突厥，就退缩了吗？”
“臣惶恐！”袁绍峰忙跪地道，“并非臣不愿出战，臣……臣实在是……历经南诏一战，臣身上也不乏受伤，伤处至今一逢下雨天还疼得厉害，臣去了北边，只怕也受不了那边寒冷的天气啊。”
刘姬冷哼一声，“怕是你这五兵营大军司马的位置坐久了，筋骨动得少了吧？”
“臣惶恐！”袁绍峰的脑袋贴离地面贴得更近了些，“臣……”
“罢了！”刘姬突然打断他，不耐问：“那依你之见，派何人领兵合适？”
“这……”袁绍峰方才抬起头来，想了想道：“臣这里当真有一人举荐。”
“噢？说来听听。”
“在南诏战场上……”袁绍峰看了李为止一眼，“李参将骁勇善战，多次立下汗马功劳，才让我军在短短半年之久，便攻城掠地，直逼南诏腹地。臣以为，此次北伐突厥，由李参将作为副将，再择一与突厥有过交战经验的将军统兵，甚为合适。”
听言，刘姬的目光投向了李为止，见他一脸平静，看不出波澜，便问：“李参将，你可愿参军北伐？”
李为止出列，恭谨答道：“微臣愿意领命。”
刘姬欣然点了点头，随即又问满朝文武，“那何人愿意统兵啊？”
片刻沉默之后，葛郡侯站了出来，道：“臣愿领兵北伐，驱逐突厥蛮夷，护我大周领地不被侵夺。”
“好！”刘姬大悦，“如此甚好！”
满朝文武，也都松了一口气。
下朝之后，葛郡侯有意留步等到了李为止。
李为止忙向他施礼，唤了声“侯爷。”
葛郡侯笑意盈盈还礼，道：“若非李参将愿意出征，本侯倒也无意揽事上身。不过，话说回来，一旦开战，总要有人过去主事的。”
“侯爷抬举，下官惭愧。”李为止客气一句，并无过多言语。
“那便好生准备，你我协力，定要把这个仗打漂亮了。”葛郡侯爽朗而笑。
“下官必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
葛郡侯听言，满意地点了点头。随即又饱含期许地握了握李为止的臂弯，这才迈步离去。
撄宁得知李为止受命北伐，是在午间樊鹏琨给她送饭时听说的。她一听说此事，立时站起身来，夺门而出。
她来到李为止的住处，开门见山便问：“您故意的是不是？”
李为止自然知道她所言何事，撇开视线并不打算理会她。
“让我参军。”撄宁郑重提出要求，“无论如何，都不准拦阻我。”
“接受任命，我就是为了阻止你参军。”李为止不妨告诉她，“另外，你要的权势和地位，我能争取来，为你所用。”
撄宁不知道，为了阻止她参军，他竟能做出这样傻的事情来，一时又气又恼，眼圈都红了。“万一死在战场上呢？您要我如何心安？”
李为止听言，心中不由得一下悸跳，因为从她的话里，他觉得她对他是存有关心的——她至少还知道，他做这一切，是为了她。
他不由得向她走近几步，温声道：“你放心，我不会死。”
“除非让我同去。”撄宁望着他，话语里添了几许恳求之意。
李为止更是走近些，整个人像一座大山，就立在撄宁跟前。他伸手，抚在了她的臂弯，不无认真问：“若我活着回来，官拜大将军，掌一方军权，你可愿嫁我为妻？”
撄宁心中一颤，忙偏了头，低垂了眼睫，似有躲避抗拒之意。
李为止见了，自觉酸楚，抚在他臂弯的手，渐渐收回，垂到了身侧。
撄宁自知求他无用，很快便做辞离开。
却在她转身之时，李为止突然唤住了她，问：“你心中，当真只有葛郡小侯爷？即便他不能挣得权势和地位，永远只能那样活着，你也……”
撄宁猛地回头看他，不无气恼道：“葛郢虽是残疾，也许永远都不可能挣得权势和地位，但他……大人也不该这样说他。”
李为止方才意识到自己失言了。但他说的句句是实话，撄宁如此计气，倒叫他心里十分之不舒服。
撄宁还道：“他不能拥有权势和地位，所以我要有！有了这些，我就可保他一世平安，一辈子不被人欺负。”
“所以，你只会许心于他？将来要嫁的男人，也只有他？”问出这句话，李为止感到了扎心般的疼痛。
撄宁没有回他的话，径直离开了。
人生八苦，唯有求不得、放不下，叫人像是在文火上烤，受尽煎熬。李为止看着她消失的背影，心中难受得厉害。
撄宁来到外面，好半天才平复心绪。想到葛郢，她不禁觉得自己有必要去葛郡侯府一趟。或许，通过钱氏和葛郢的关系，求求葛郡侯，她就能参战了。
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