河阳郡是楚国西北边陲的一座重镇，自古以来，就处在非常险要的一个位置上，河阳郡往北，是绵延数百里的群山，山势陡峭，只要在重要的碍口放上一万重兵把守，就算百万雄师轻易也过来不得！而河阳郡往南，一直到下一个大的州郡，则是一马平川的平原之地，楚人常言：千里沃野，十方无峦。
如此重要一个位置，那镇守这里的河阳军节度使，地位有多高，自然也不用多说。
王怀之身为一军节度使，位高权重，掌控河阳军长达十八年之久，虽然地位很高，权势极大，但王怀之的年纪并不算老，今年也不过才四十五岁而已。
王怀之为人一向清淡，颇有雅兴，人也不贪欢好色，只有两位妻子，一位正妻，一位平妻，在楚国官场这风流韵事尽皆传位佳话的国度，已经能算是一位廉官了。
不过王怀之最近这几个月来的心情，却一直不好，话说自从上一次河阳郡闹鬼之后，虽然楚皇邀请了许多修真门派的人前来扫荡鬼患，最后也算是有了一个比较圆满的结局，但那毕竟是一场大战，河阳郡死了不少的人，人丁也因此锐减，许多人都害怕以后再生事端，纷纷逃往了邻国。
而且就算是剩下的人不走，河阳郡今年的冬天也特别的冷，许多老人和小孩都冻死了。朝廷自顾不暇，哪里有钱赈灾？
只能自己想办法，本来这些都是河阳郡李郡守的事情，不过李郡守自从他儿子死了之后，就意兴阑珊，不怎么理事，王怀之是知道厉害的，也早已把河阳郡看做了自己的基本盘，当然不会听之任之，由它如此衰败下去。
这一日，王怀之心情比往日要好了许多，脸上也微微露出喜色，原来，是他去年刚娶的平妻红玉居然怀上了。
王怀之不像李郡守，他有两个儿子，一个女儿，不过只要养的起，自然没人不希望自己的子女更多，听说红玉也怀上了，王怀之心情很好。
红玉是个非常漂亮的女人，王怀之敢说自己几乎没有见过比她更漂亮的女人，这个女人不仅漂亮，而且很聪明，很懂他的想法，也有很才能，同时又能守住本分，知道什么事情自己该问，什么不该问，这样的女人，哪个男人不喜欢呢？
听说红玉怀上了自己的骨肉，王怀之兴奋地连连击掌，就算从后院出来了，脸上也仍然带着喜色。
他走路生风的来到大堂之中，在坐位上坐了下来，对管家王伯道：“王伯，请你替我去准备一些东西。”说完，就把一张早已写好的纸拿了出来，递给王伯。
王伯恭恭敬敬的接了，道：“老爷的吩咐，我这就去办。”
说完就自己走了，王怀之仍然兴奋，批阅了一些公文之后，忽然放下毛笔，对门外的伴当道：“赵五，替我备马，和我去城外走走。”
...
虽然数九隆冬，冰天雪地，但王怀之本来也是身负武艺之人，从小强身健体，自然不怕这点寒冷，他一路和赵五一块，两人两骑，毫不声张的离开了河阳城。
三天三夜的大雪昨夜刚停，空气中还依然弥漫着刺骨的寒冷，王怀之举目四眺，只见山河一片银霜素裹，便一路走，一路吟诗，自吟自品，颇有一番情趣。
就这样两人走出了城十五里，来到了一个小山坳，王怀之看看天上的太阳，道：“天色不早，到了该回去的时候了。”就在这时，忽然前方的小山坳中传来一阵凄惨的哭泣之声。
这声音听起来年纪不大，是个年轻的少女，王怀之眉头不由一皱，马鞭一指，对身旁的赵五道：“去看看吧，到底是怎么回事？”
赵五闻言连忙点头，策马跑了过去。
过了好一会之后，才面露沉重的表情走回来道：“大人，是小山坳中的这个村子，里面一户人家的人死了，那人死后，只留下一个女儿，没有人照看。”
王怀之听完之后，无奈的摇摇头道：“原来如此，也罢，和我们无关，我们走吧。”
说完他就要离开，却只见赵五并没有一同驱马，反而对王怀之拱手行礼道：“大人，依属下所见，这个人死的有些蹊跷，而且，这已经是村子里第五天连续死人了。”
“什么？”王怀之闻言，不由一愣，立刻牵住了马缰，有些狐疑的回头看着赵五，问道：“你确定这个村子，连续五天死人了吗？”
“大人，千真万确！”赵五肯定的回答道。
王怀之闻言，不由深吸了口气，对他道：“如此看来，这事就有些蹊跷了，也罢，赵五，我们一起进村看看吧。”
进了村之后，王怀之才知道，事情比他想象的还要糟糕，这个村子其实早在七八天前，就已经开始不对劲了。
找到一个身体还算健朗的老丈，王怀之对他拱了拱手，把老丈吓了一跳，连忙回礼道：“这位大人，您..有什么事啊？”
虽然王怀之没有身穿官服，但一身官威还在，加上养尊处优，身体高大健壮，一看就不是平头百姓。
见自己似乎把老人吓住了，王怀之连忙笑道：“老丈不必害怕，本人姓王，是郡里的官吏，今天无事，和友人出城闲逛，没想到却遇到村里似乎发生了变故，就想问问老丈到底是怎么回事？如果情况严重的话，就回去向郡守大人禀报。”
“原来是郡里的老爷！”老丈一听，顿时像是找到了主心骨，愁容满面的道：“这位老爷，您有所不知啊，我是村里的教书先生，也是唯一的一个童生，其实早在三天前我就想去郡里了，可惜大雪封路，老头子过不去！大人，这是一场瘟疫啊！”
“瘟疫！”王怀之一听，顿时被吓了一跳，道：“老丈，饭能乱吃，话可不能乱说，您确定这是瘟疫？”
“大人您不信吗？”老者一听，摇了摇头，似乎并不意外，道：“大人，我是亲眼看过的，这已经是第五个了，和前面四个的死状一模一样啊，不是瘟疫，又是什么呢？”
听老人这么一说，王怀之也不由相信了三分，深深地吸了口气后，对身旁的赵五道：“走，看看去！”
说完，也不管老头惊讶的眼神，向着哭声传来的方向走了过去。
这是一间非常矮小破败的草屋，在这样冰天雪地的数九隆冬，屋子的主人似乎也没钱烧炭，和外面几乎一样寒冷。
看见这屋子里乱七八糟的环境，还有一股刺骨的草药味，王怀之的脸色顿时皱了起来，心情也变得恶劣，他突然生出一股内疚感，自己治下的百姓还生活的如此糟糕，他居然有心情到城外闲逛，不过也正因为出来闲逛，才看见了这个令人触目惊心的一幕。
屋子里非常破旧，也有些昏暗，没有别的陈设，只有一张大床，床边上，有一个破衣烂衫的少女，正哭的非常伤心，而床上，则用茅草席裹了一具人体，明显是那个死尸。
以目光扫了赵五一眼，赵五点点头，放轻脚步，走到少女的身边，说道：“姑娘，请节哀！这是我家大人，听说村里发生了瘟疫，想要了解实情。”
少女一听，便眼泪汪汪的站了起来，道：“大人，我爹死了！”
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