柳光兰按按“呯呯”狂跳的胸口，弯腰从矮柜里掏出数个打包餐盒、方便袋。她快速将巨款塞进餐盒-盖牢，双手微颤捧着餐盒，心道：这下姗姗上学有望了，等于是救我一命；这笔钱一定要还给宁远富！等姗姗考上大学，不管是在城里，还是回妙岭，做牛做马、再苦再累，都要攒钱还上！
“小兰，客人走了，帮忙把桌上清干净-碗筷摆好，订晚餐的客人要来打牌！”老板娘在门口喊。饭店生意确实好，络绎不绝。“晓得了-”心情大好的柳光兰赶忙答应，手脚麻利地收拾桌上的残羹冷炙。她将放在一旁的一盘青椒肉丝、一盘炒素鸡，还有半瓶五粮液—统统打包：菜带给女儿吃，酒留着下次给富哥喝。
有钱好办事。接下来几天，在张明莉帮助下，袁姗姗顺利入学；柳光兰母女俩住进张父旧宅。当然，云凤饭店的帮厨辞了，女人带着所剩无几的积蓄自此进城。
柳光兰想到的第一件大事就是上班挣钱，因实在不好意思再麻烦表姐，便独自到离桐溪中学不远的八卦商城找工作。她将商城一带的酒店、餐馆、大排档问了个遍：没有一家不是要上夜班的，有的甚至要干到下半夜；月工资在2000元左右，包吃不包住。她有地方住；对“吃”不讲究；工资是正常行情；让她不能接受的是—没时间给姗姗做晚饭。女儿正在长身体，学习负担重，中餐可以在学校食堂吃，早、晚饭是绝对不能马虎的，否则-“陪读”就失去了意义！
她不死心，生活逼着她也不能“死心”，便一边捡破烂卖，一边继续找合巧的差事。终于她在平价水果批发商场找到一份售货员工作：上白班；一个月1800元，管中饭。
为了省钱，她早晨等女儿吃完早点上学，喝点稀饭充饥。中午在商场吃下两大碗饭。晚上提前吃些烂水果，然后给女儿做鱼虾、做肉、蒸蛋、熬汤；等女儿大口大口吃饭时，她便做家务，还笑眯眯说-在店里吃过了。为了增加收入，每当姗姗去上晚自习，她便骑着自行车，带上手电、大蛇皮袋去捡破烂。她时刻戴着明军结婚时给她买的手表，总赶在女儿十点半下自习前到家，烧上热水......
就这样，到了去年腊月间，柳光兰保住了母女二人生活，还存下五千元。她想到宁远富借给她钱后，一直没联系“感谢”，觉得实在难为情，便在一个休息日早晨打他手机：请他来家里吃午饭？宁远富立马答应—听声音很高兴！她赶紧去八卦商城农贸市场买菜。炖一只猪蹄膀、红烧两条鲫鱼、炒了两个素菜，配上一碟花生米-给男人下酒，酒便是那半瓶“五粮液”！
两人吃得很开心。宁远富主要说年轻时对女人如何如何喜欢；还问姗姗怎么不在家？女人只是听着，偶尔笑笑；告诉男人-女儿在学校食堂吃中饭；再就是对“借钱”千恩万谢。男人借着酒劲儿说，要带女人见见世面，看他如何赢钱。柳光兰推辞说，上班忙-不方便；实在抵不住男人热情，只得答应“找机会看看-”。一顿饭吃了将近两个小时。宁远富离开时说，下次给她买个手机，方便联系。女人没答应，还劝他少赌博，给两个姑娘存些钱“好上学”。
今年三月份一天，宁远富找到柳光兰上班的水果店，真送给她一部新手机-连卡都上好了，号码是“13856**0333”。她坚持不要。男人发怒—她不收，就摔掉！女人只好收下手机。有了手机，两人联系就更频繁些，感情也随之逐渐升温：男人欲找回初恋，女人则只限于“感恩”。经不住富哥一再央求，柳光兰偶尔陪他吃饭、喝酒——前提是不能有外人参加。一次夜里宁远富喝多了，嚷着要去金凤凰洗浴中心“靠澡”，她执拗不过，只好送他去。谁知道一进入包厢，男人便搂住她不松手，她吓得半死，连推带挣才摆脱—逃回家里。那一夜她翻来覆去想了很久很久......
后来，宁远富打电话来道歉“我酒喝多了，喝狗肚子里了！我该死！”，还在脸上打地“啪啪”响。她心一软，便原谅了男人，但斩钉截铁地表示：再也不单独陪他上澡堂子。自那以后，男人就像消失了一样，没再和她联系。柳光兰虽然心里觉得有些失落，并未太在意：姗姗的高二学年就快到了，她得抓紧时间挣钱！
中秋节刚过没几天，宁远富突然打电话来，女人又惊又喜，接听下来——她如遭五雷轰顶：光头问她“要钱”，限她3天之内还出四万块！别说“3天”，就是-30天—300天，她也还不出来。她刚想问原因，对方已挂断。她打过去，没人接。柳光兰扶着货架稳稳神儿，仔细回忆男人的电话内容和语气：不是开玩笑，是真要债！
欠债还钱，天经地义。这个道理-她懂。何况宁远富送的那笔钱，她牢记“是借的，是必须还的”。“钱”的问题再次像泰山压顶般袭来！可这么短时间从哪里弄钱来还呢？来县城一年有余的柳光兰眼界开阔不少，思维也变得活络些，觉得4万元不像去年那样是“天文数字”。她还下意识认为：凭着这一年多的交情和老感情，就是三天之内还不上，富哥也会体谅的。但“尽力还”是必须的！
柳光兰盘算着：存折上有“1万”；身上和家里的零钱加起来，差不多有五百；前段时间捡的破烂还没卖，估计能卖个两、三百块钱；问老板预支5000元工资-应该没问题。她当即决定-先还一万五。正准备去找老板商量，她突然反应过来：这样还出去，日子没法儿过了。犹豫片刻后，她决定下班回去再想办法......
办法是人想出来的。柳光兰第二天请假出门，先到箭山镇白马浴场找老板娘-要到王道汉的手机号码，随即联系昔日的相好，借了一万元，承诺“付利息”。她心里很清楚：像王道汉这样的铁公鸡，不给利息是一分钱都借不到的。然后赶回妙岭老屋，想看看金洪磊老表怎么样了？有没有借到钱的可能？结果金矮子不在家。她心里有事，不想在“伤心地”久留，便往妙岭招手站去搭车。
路上遇到吴晓明老婆-她的小姐妹曾玲玲，她知道吴家开加油站“有钱”，还是玲玲当家，便以“姗姗补课”为由，向玲玲借5000元。曾玲玲自小和她要好，又同情她一个人培养女儿艰难，虽然几年未见，仍很爽快地拿钱给她，还留她吃饭。她坚持写下一张借据，便辞谢回城。
到了宁远富给的最后期限，柳光兰手里已凑到两万五千元。她反复考虑后，便给男人打电话——她想尽天法子，才凑了两万块钱，问怎么给他？另外，剩下那一半宽限一段时间，她再想办法？还直赔小心-说“对不住”。光头很显然喝了酒，没有像上次那样“逼”，只叫她晚上8点钟准时送钱到金凤凰洗浴中心......
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