清明节是鬼节、冥节，汉族有扫墓习俗，明代，上巳节并入清明，顺朝延续，每当这个时候，不论南方北方，官民士庶、仕女公子，很多都会出门簪柳、宝马香车、春游踏青，华夏地域广大，南北还是有差别的，江南清明的娱乐活动，要多些。
贾琮、秦可卿、孙福、瑞珠、宝珠等，皆随俗插上柳枝，城郊空旷，游人如织，市肆有喷火、爬竿、筋斗、蹴鞠、瞽者说书、戏曲等表演，曲调也多半是变徵之声，怀念先人，催人泪下，几人下了山门石阶，真是好一片盛世风光，秦钟更是叫好连连。
秦可卿也被风俗所染，嘴角露出柔和的笑意，临上马车，感叹道：“你们看，这盛世风光，一点不假，明明是鬼节，比盂兰节还热闹。”
七月初七是乞巧节，有些地方还是盂兰节，贾琮闻言，道：“你们有所不知，清明节和乞巧节都是一样的。”
秦钟大摇其头：“不一样，气氛就不同。”
贾琮道：“是不是都要祭拜祈祷？”
秦钟点头，贾琮又道：“说的，是不是都是骗鬼的话？”
“哈！这话有道理。”秦钟琢磨，瑞珠宝珠也笑了，虽是戏谑，秦可卿心情也甚是开朗：“咱们回去吧，天快晚了。”
贾琮说有东西要买，让他们先回去，秦可卿犹豫了一会儿，不好说什么，心想这回一别，她明天一早必然要回东府，贾琮定是把她的事放在心上，找个借口奔波也说不定，她“嗯”了一下，放下轿帷而去，秦钟更腻姐姐一些，临了便只留下他主仆二人了。
他们出府时带了四平八稳的驴骡，是从西府带过来的，人在郊外，贾琮的心绪却纷纷繁繁，一个是举业不能有失，另一个是救秦可卿的性命，事已至此，他不能置身事外了，这个时候想想，他会走这一步路，可能秦可卿变成师姐的关系要多些，也有秦可卿心善的原因，她那幕泪珠盈盈的凄楚，直令人心恸，他做不到不管不顾。
贾珍是族长，还有三品威烈将军的爵位，他一个小宗庶子，要怎么逼得他不得不对秦可卿放手？贾琮做事，最先考虑的是结果，到时自己务必要全身而退，基于这个前提，才去考虑办法。
按原著的时间进境，明年贾敬大寿，秦可卿便开始“生病不出”，不难推测，那时贾珍已经得手，后年就是“秦可卿死封龙禁尉”，魂归离恨天了。
“孙福，你出秦府一趟，不必到西府报信，先到东府的庄子帮我查这些……再到东府宅基……必须要有人证物证，我先预支给你二十两跑路费，事成之后再垫付你三十两。”贾琮眼中闪出诡异的光芒。
孙福是他奶哥，为人也比较机灵，忠诚度没有问题。
“那爷保重。”孙福领了银子，扬鞭走马。
这第一步是关键，贾琮目送他离开，自己手握缰绳，挥鞭，慢悠悠地骑过码头柳堤之内的石板，思忖毕，抬头便见前方朝阳门码头，有几个人在巡逻，飞鱼服、绣春刀、鸾带。
锦衣卫？！
贾琮心中一凛，该是锦衣提督衙门在朝阳门外设立的卫所百户、总旗，明朝的锦衣卫分为南、北镇抚司，大明两京一十三省，北京南京，顺朝不设南京，设锦衣提督衙门，专管朝廷鹰犬，这些是听秦业说的，锦衣卫虽然各有职司，还有修下水道的，但眼前的似是卫所，贾琮便折马进了城洞。
他返回西城，找了郑夜寥、徐子亭，卖了《笑林广记》第二部，与两人相谈甚欢，还去看了开绸缎铺的小石榴。待回秦府，天色昏黑，急急忙忙写完作业：是秦业安排的题目，只需要破题就可以。
……
次日秦可卿果然回了东府，秦钟便有些闷闷不乐的，要说秦可卿待人、处事，真不在宝钗之下，不然也不会与王熙凤成为闺蜜了，王熙凤是什么人？那是轻易不拿正眼看人的凤辣子，都太尉统制、县伯之后，叔叔是九省统制。而秦可卿呢？五品京官的养女，家中拮据，二女的家世没有可比性，然而，秦可卿能与王熙凤交好，不得不说，她那个性子是人见人爱的了，连秦钟也那么腻着她。
秦钟腼腆道：“子礼兄，姐姐给你留了一搭薛涛笺、三只湖州之笔、两台徽州之墨、四叠宣州之纸……这些你我二人都一样，唯独，她多送了你一幅《燃藜图》，姐姐真是偏心，分明把你看得更亲一些。”
他虽有九岁了，可九年时光，大半在家里，心性是不成熟的，有点小孩脾气，而且没吃过什么苦。
原著秦可卿死后，秦钟、秦业接连死亡，秦钟为什么年纪轻轻病死？贾宝玉是要负一半责任的，这么说，秦钟被贾宝玉带坏了，到贾府族学，秦钟、宝玉、香怜、玉爱，四个男人，基情四射。
后来，秦可卿出殡，秦钟在贾府家庙水月庵，与小尼姑智能儿苟合偷情，襄王神女，巫山云雨，笔墨难述，一病而死，秦业也被秦钟气死了。
这三个姓秦的，接二连三，家破人亡，无人幸免。
秦钟死时，悔恨交加，念念不忘秦业留下的银子，怕远房婶娘拿走，更劝宝玉悔改，那种悔恨，怕是痛彻心扉吧？
贾琮略微恍惚，开解道：“鲸卿，并非师姐偏心，因为这幅画我见过，还和师姐说过，她以为我喜欢……若是你也看上了，我把他送给你。”
“我不会夺你所好。”秦钟抿嘴摇头，羞羞涩涩道：“其实姐姐待你好，我也开心的。”
贾琮冷不丁打个激灵，生出恶寒，他不排斥别人玩基情，但自己性取向还是正常的，忙转身整理书房，“鲸卿，你我既为兄弟好友，老师唯一倚仗的也只有你，你我年龄相差又不大，希望明年你也能同我一起赴考，不让老师失望，你觉得如何？”
秦钟愣了愣，他这时玩性大，但共学这么久，贾琮对他来说，比宝玉还亲，一时难以取舍，半晌才呆呆道：“好吧，父亲还叫我听你的。”
闷闷坐下，秦钟呆呆想道：“子礼待我，比姐夫还和善，就连姐姐……姐姐要是不嫁人就好了，就能天天看我们、教我们，如果姐姐嫁的是他，哎呀，不行不行，那我辈分又矮了，得叫他姐夫，可是……姐姐这次回来，好像不高兴呢，是娘家受了什么委屈吗？她也不和我说……”
管家秦通来通知“西城兴隆街象新先生过来，要见两位小爷”，秦钟愣是不肯出去，他见同龄人都腼腆、羞涩，更不敢见父执一辈，怕生，贾琮不勉强他，叫他在书房自学，自己整理好仪容仪表，从容去客厅拜见。
刘东升穿了便服，与秦业分宾主而坐，他见贾琮穿了青色长袄，腰勒巾带，彬彬有礼，作了长揖，第一印象就很好。
秦业趁机道：“象新，我这门下学生贾子礼，正是《笑林广记》的作者，子礼早慧，据说由于一个梦靥，开启了灵光。往常，我还开玩笑说，今年永定河水患，怕就是预兆贾子礼，可不是，社仓也是他提的。”
刘东升像是看宝物一般，眼睛逡巡，道：“《笑林广记》太杂太谑，容易败坏心性，《论语》‘三十而立’，请破题来。”
《笑林广记》确实不入士人法眼，他在秦府写后续，秦业便知道了，那时秦业还说他不务正业，现在却改口了。若是把《儒林外史》拿出来，他们就不会这么看了，清朝小说，除了《红楼梦》，吴敬梓的《儒林外史》最优秀，当然，科场还是要看八股。
贾琮腹诽几句，不想反驳，他正需要借助刘东升呢，当下手指板凳说：“两当十五之年，虽有椅子板凳而不坐也。”
前句中“三十”，后句中“而立”。
“尚可。”刘东升微微一笑，贾琮的破题有些玩笑意味，刘东升正色道：“但正式科考，万万不能戏谑。刘某不才，选了下月京畿道监察御史，上谕有令，还命我监察县府学诸生、举人。”
京畿道监察御史，品职不高，依然是正七品，但是，监察御史可是见官大三分，相当于现在的纪检委，可以弹劾、纠察京畿地方官，在教育方面，和学政一般，拥有权力革除或者提拔秀才、举人的功名，得到他赏识，那岂不是抱了大树！
秦业不可置信地瞪大眼睛，他不知道刘东升走了哪条门路，呼吸都颤抖起来：“象新，子礼明年就考童试，还请象新多加教导，我这就去预备水酒。”
“唉，君子不夺人所好，贾子礼既然拜入你门下，我不能再收了，但若有闲暇，可到我寒舍请见，时尚之学，我也是通的。”刘东升沉吟半晌，取下贴身玉佩：“携带此物，畅通无阻。”
贾琮拜谢接过，心里小喜，难说明年刘东升就会升学政的，仔细看时，才发现刘东升右脸果然有伤疤，好像是热水烫的。但贾琮也没有欢喜过头，主要是看他能不能过童试，过了童试前两道，如果院试由刘东升提拔他为生员，那他们的师生关系就确立了，刘东升的考虑也是这样。
秦业是最开心不过的，对贾琮愈发欢喜，虽说他与刘东升是同年，但交情一般啊，又哪里想到刘东升会上任，贾琮走得越远，对他越好，忙忙送刘御史出门，回来又对贾琮教导官场的应酬门道。
贾琮一边听，一边想：“象新先生允许我随时拜见，嗯，救秦师姐的事儿，有眉目了。”
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