同知厅，等同外地知府衙门，配备有通判、经历等官，经历官掌文书，现为同知大人移交、整理糊名的考卷。
府试的卷子较县试增多，沈镐特此召集樊知县、各房书办帮忙，按照五个县的地名分门别类地整理出来。
沈镐首先从本县看起，北方卷子普遍不如南方，他是江苏松江华亭人，进士出身，因上奏折时机不对，才降级留用，贬为顺天府同知。
速度很快地看了数十份，沈镐不停摇头，太差了，比起松江府试差了太多，但他不得不酌情录取几个，差生中不也有鸡头吗？相对好一点的，边批，边道：“这两份错解圣人之言，可见是四书不熟，不过！樊知县，你怎么录取的县试考生？！”
“大人，兴许是临场发挥不当，县试案卷在本县礼房存有抄录，大人不信便查查……”樊林谄媚地笑，自从进来，笑容从未停止，脸都笑酸了。
经历官撕掉糊名，糊名是为了防止考官看到考生姓名，从而徇私枉法，批阅之后，便可揭开，那经历开始录名，小声讶然：“京县双骄也铩羽而归……真是发挥失常……”
樊知县心里咯噔：“祁佳、顾贞都没指望了吗？顾贞还是大兴案首……案首必取秀才的惯例，也破了……”
宛平、大兴皆属于西路厅管辖，县试之时，祁佳是宛平第二，顾贞是大兴第一，谁能想到，沈同知作风严厉，又是南方人，看不上北方的卷子，京县双骄纷纷败下阵来。
“罢黜百家，独尊儒术，这厮偏偏拿老庄之学议论，玷污圣人！明年再来考过！”沈镐又丢下一份不过的。
那经历揭开浆糊，头一个便是“贾”字，樊林变色道：“坏了，贾琮怎会犯此等没档次的错误？”
……
数日后，书办们、樊知县、经历官忙得腰酸背痛手抽筋，待排定名次，同知厅外照壁张榜公布，才松懈下来。
厅后书房，沈同知、樊知县面议，这两位上下司换了便服，不再拘礼，沈同知道：“贾子礼年纪轻而享盛名，你我既要培养一棵好苗子，你认为捧高适宜？还是磨练他棱角适宜？罗讼棍仰仗罗郎中，已行文贿赂于我，你不担心今年考课？你我何去何从？”
“同知大人，贾琮此人，外圆内方，实际并无棱角，因口角才与罗讼棍发生争执，也是罗讼棍无理在先……况且他背后有四大家族，王子腾出京，整饬九省兵备，权势不容小觑。以前罢官的浙江湖州贾雨村，王子腾保本一上，不就得了应天府的府台？同知大人是升为府台还是重回京里，也可行文贾赦提几句即可……”樊林再无花言巧语，面授机宜。
沈同知眸光闪烁：“贾家是勋臣之后，然而目今并无实权，爵禄也要耗尽了，圣上因为新政，已经抄了不少家了，一旦打上他家烙印，将来如何？”
“大可以弃之！”樊林杀气腾腾：“吏部也不是罗郎中的天下，大人与卑职忍罗秀才久矣，县官与地方乡绅相处，从未见他这等飞扬跋扈的，此乃京城脚下，不是云贵土司。天下总督，第一直隶，第二两江，第三湖广，有总督大人撑腰，不除此人，更待何时？两面讨好，在名利场根本走不下去，君不见晚明之阮大铖哉？”
沈同知的三角眼锐利如刀，嘴唇阴柔：“当断不断，必受其乱，可！”
……
贾宝玉过了县试复试，并顺利参加府试回来，贾母欣慰开怀，阖府欢庆。
荣国府西路，贾母花厅，大摆宴席，珍馐美味呈了几桌上来，邢夫人腹诽：“琮儿前月中了县试案首，不仅不摆宴席欢庆，且毫无赏赐，如今宝玉才过了县试复试，府试名次未知，这般奢侈，我这嫡母颜面何存？大房颜面何存？”
贾赦摸摸胡子，心里也不好受，但孝道第一，怎能拂逆母亲？
李纨、三春、黛玉、宝钗围成一团，贾宝玉依偎在贾母怀里，王夫人喜笑颜开。李纨、王熙凤俱在座。
贾母嫌厅中看戏不便，单独叫了两个戏子进来吹箫、笛，选音调轻快的，喜庆宛如过年。
其实贾母房这里还有一座正经大堂，叫做荣庆堂，规格不比荣禧堂小，不过她嫌那儿正经、肃穆，不适合享乐，花厅便成为时常的“骨肉团聚”之所。
从史家千金小姐变成今日的老封君，老了，族事大多不过问，交王夫人总揽，贾母唯一的乐趣，便是看着子孙满堂、骨肉团聚，看戏、吃饭、说笑话。
宁国府贾珍贾蓉一支大宗败落，或许于夜间引起她些许警觉，但，王家权大如旧，贾家的荣华富贵业已根深蒂固，元春早入宫做了女史（才人赞善），圣上恩眷未减。
东府的事儿，她从来不管，也不便去管，倒是秦可卿的离去，让贾母好生伤心、不快了一阵子，秦可卿是重孙媳妇中，她最喜欢的一个，还是王熙凤随时会开解她、鸳鸯贴心、王夫人李纨礼节周到，她不过叹气一声，过了就过了。
勋贵这种东西，没有实权，几代皇帝之后，皇帝说整你就整你，可惜他们不担心，也不愿去想。
像曹雪芹家族，你说显赫不显赫？曹寅、李煦（曹寅舅子，与林如海类似），轮流上任江宁织造、两淮盐政长达几十年，曹家四次接驾。曹寅生病，康熙皇帝派人八百里加急地送药，“旷古未有之隆恩”！还给曹寅一支过继儿子，康熙当众说孙氏（曹雪芹曾祖母）是他母亲，荣宠至极！可雍正上位，一朝天子一朝臣，抓住亏空借口，整死你没商量，怎一个惨字了得！
小小一个御史，如果揣摩对了皇帝心思，再显赫的侯爵、公爵，照样能参倒。
当下，王熙凤扶贾母肩膀，笑道：“老祖宗，不是我瘦驴拉硬屎，瞎逞能！说宝兄弟是人中龙凤，就是人中龙凤！这不明摆着么，太太相夫教子，相得好，教得好，一出去，就考回来了，再过几年，一定平步青云、飞黄腾达！也能给太太、老祖宗挣个脸面，诰命升无可升！指不定咱家大小姐一争气，宝兄弟就成了国舅，到了那时，勋戚功名，光宗耀祖，滚滚而来，我都妒忌老祖宗了！怎么老祖宗就能教出这般好的孙儿！”
“哈哈哈！”贾母乐道：“凤丫头牙尖嘴利，该打！该打！”
李纨掺和道：“真真凤丫头这张嘴啊！还亏她是千金小姐出身，若是市井流氓，那还了得！京师四九城还不是你的天下？”
花厅笑倒一片，薛宝钗深有同感：“这是春秋笔法，删繁就简、领异标新。”
林黛玉心道：“什么春秋笔法，这是秦桧进言，琏嫂子就会讨上面欢心，借威权压下面罢了，不过都是虚情假意……”
说笑未几，赖大为讨贾母欢心，引几个报子进来，那些报子一路敲锣打鼓：“捷报！捷报！贵府公子中了癸酉四月西路厅府试案首！”
王熙凤愈发笃定道：“老祖宗，说曹操，曹操就到，宝兄弟又中了！”
“好！好！”贾母从未有过如此开心的一天，吩咐道：“鸳鸯，多拿几串钱，叫小厮们赏。”
贾府过年过节，都有打赏下人、戏子的惯例，这是贾府自我标榜的“慈善”、“清誉”。小厮们拿了钱，按照惯例，噼里啪啦丢在门口。
那些报子脸色不好看了，当他们是乞丐吗？报子报喜，主人打赏，这也是惯例，可没这么欺负人，把钱丢在地上的。但贾府这种人家，他们又不敢得罪。
为首的报子道：“错了，错了，不是宝玉，癸酉四月府试案首，是贵府姓贾讳琮的公子。”
赖大也以为是贾宝玉，事先没问明白。
贾宝玉正洋洋自得呢，他对自己的文章感觉良好，陡然泼下冷水，不悦道：“你们是不是看错了？”
“对，怕是看错了吧？”贾母喃喃道。
那报子掏出揭贴：“白纸黑字，贵府考中府试的只有一人，仍旧还是案首，姓贾讳琮。”
贾赦、邢夫人突然眉开眼笑。
王夫人脸色阴沉。
贾母食欲全无。
王熙凤脸色难看到了极点！刚才还没完没了地夸贾宝玉，全部无视贾琮，现下情况截然相反，脸往哪搁？
三春、黛玉、宝钗、薛姨妈好不尴尬愕然！
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