匡母、匡六合母子俩杀鸡、买鱼，好生款待贾琮、秦钟，他们视贾琮为恩人，本来他们匡家家徒四壁，光景惨淡，贾琮借刘东升的关系，从天津府得到一张盐引，匡母雇人与长芦盐场交接，卖起合法的盐来，总算度过难关。
而他家一如既往节俭，却是读书费钱，匡母又有小农妇的心思：想攒下来给儿子娶媳妇。
今年癸酉府试，刻苦上进的匡六合势如破竹，中了前二十，备战院试。可是，秦钟落榜了，他心理素质不过关，四书也只是啃得勉强可以，远远没贾琮娴熟、融会贯通。
席间，贾琮劝秦钟参加院试之前的府试复试，这种复试一直穿插在各种正经考试之中，秦钟啥事也以贾琮为主，唯唯点头，他蓦然想起去年某一天远远见过的贾迎春：肌肤微丰，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，便血液沸腾，不得功名，誓不罢休……
原本他会与水月庵的小尼姑智能儿有交集，现在的人生轨道越偏越远了……
来时，贾琮早已细心地送过匡母见面礼，是几匹布料，倒不是贸然的，他们告辞，匡母面谈匡六合。
“我儿的这两个同年，真是好生俊俏，只是那位秦公子，有点像小姑娘似的，那位大恩人贾公子，那举止、那气度，不愧是京城大家出来的，我儿要好生结交……”匡母念叨。
“娘，这般背后议论人不好。”匡六合劝谏。
匡母一指头戳在儿子脑门：“你老母吃过的盐，比你吃过的饭还多！不听老人言，吃亏在眼前！你是读书人，该比为娘有见识，好好读书，好好考，养你这么大，你爹腿一伸就走了，你哪里知道妇道人家的不容易？还好还好，我儿有孝心，小时候我一把屎一把尿，前儿娘病了，换你一把屎一把尿，为娘就算不得诰命，也值了！俗话说得好：积谷防灾，养儿防老啊！”
匡六合是大孝子，虽然母亲的见识，在他看来或许肤浅、粗俗，但却不予辩驳，“哎哎”应声，一边帮老母揉肩膀、揉腿。
……
“马典史，此番有劳了，些许银两，还是衙门的差爷们破费，事成之后，在下必有重谢。”贾琮坐在县衙签押房，房内堆满文案，文案各自归档，这排建筑在县衙右边，属于六房的办公场所。
贾琮和马典史谈的事，自然是收集罗讼棍的种种不法证据，正面的斗争，只能用正面的手段来解决，贾琮、罗讼棍打赌，早已传扬出去，如果此事使阴刀子，对贾琮名声不好，当然，贾琮不是拘泥的人，不公开的事情，他不介意玩阴谋。
古往今来，但凡爬到身居高位者，无不是权谋大家，不想用，也得用。
事实上，此事樊知县已吩咐过马典史，罗国奇肆无忌惮，樊知县也准备干掉他了。
“不敢当、不敢当。”马典史嘴上不敢当，哈哈一笑，银子照收，恭维道：“这事儿定然办好，贾案首是县尊大人、同知大人的得意门生，来日还望多多关照。”
“好说。”贾琮取回了顺天社仓的捐银，收益上百，但是，顺天社仓被罗国奇坑了一把，衙门这边再层层剥削下来，并无多少了，还好的是京城山海书社那边，随着他名声打开、宣传，卖书收益都会越来越可观。也因为社仓这事，樊知县不满罗国奇好久了。
马典史抱怨一阵，说是自从朝廷实行火耗归公以来，他们经手的银子大大下降。
所谓火耗，便是官府收税上来的钱，需要重新放入官窑铸造，铸成银锭、元宝，才上交户部。这样，重铸过程之中，银两会有损耗，损耗的部分，依旧从老百姓身上搜刮，谓之火耗。
火耗银子，历来是衙门从上到下贪吃的，归公了，自然引起小官僚阶级的反弹，断人财路，无疑是跟他们拼命啊！
贾琮心道：“火耗归公，摊丁入亩，这雍乐皇帝还真敢做，魄力不小……”
末了，马典史道：“我这就去安排人四方巡查，可能会到固安，那桩案子涉及固安县，来来回回，事情落实了，怎么也要十天半个月，先祝贺贾案首院试高中了……对了，刘御史已达官署大厅数日，怕要引见的……”
果然不假，须臾樊知县就差门子来请，要到同知厅，隔着县衙约有几百米，贾琮告辞过去。
……
干学政是很忙的一份公差，刘东升初到京郊，又兼巡按御史，可谓教育、官员作风监察，一把抓，仅仅是学政工作，就让他没有多少休息时间。
按临宛平，刘东升到社学、学院、县学视察学风，遇到教育设施破损的，监督修筑。每到一处学生聚集地，必然要出经、策之题考察，对府学、县学生员，还要按照“六等陟黜法”处理：名次好的提升等级，名次不好的加以惩罚，这些选拔出来的生员，就是乡试的预备营。也就是说，乡试不是每个秀才都能参加，必须要过学政的岁考、科考这一关。
这还没完，处理完这些事，刘东升便回同知厅：亲自坐堂，凡是有关生员、贡生、监生的不法事件，民众都可以来告状，由学政亲手处理。更何况刘东升头上的巡按御史衔，地方官也要好生招待。
学政，差不多是秀才的主宰。
而巡按御史、京畿道监察御史，随时可上奏折弹劾畿辅官员，巡按所至，八方震颤。
同知厅西跨院花厅，沈同知、樊知县陪着学台大人兼巡按大人刘东升，官场风气，宴席也就是工作。
贾琮被人引进来一一作揖拜见，眼角余光打量三人，樊知县人高马大，粗汉模样，但别看他外表蠢蠢的，这人当官一点不蠢，发火起来满脸杀气。沈同知是典型的三角眼、薄唇，看起来不好相处。刘东升眼神精干，细看之下，面颊疤痕犹如毛毛虫攀爬着。
贾琮心道：“这三位坐在一起，怎么越看越像太行山的强盗呢？”
“一别数月，贾琮你身量高了不少，文采也精进了。”刘东升欣慰道，他一笑，脸上就像有几条虫子在动，特别渗人，难为沈同知、樊知县还吃得下饭。
“后生可畏。”沈同知率先附和，樊知县才跟着附和：“巡按大人慧眼识英雄，不使明珠蒙尘。”
贾琮识趣道：“折煞学生，皆是三位老师的功劳。”
其实他心里在想：“这是强盗拜山头吗？以后我贾琮就要跟着这几个人在官场冲锋陷阵了？”
刘东升不苟言笑：“望你六月过后还能谦虚，院试不比县试、府试，八股不好，堵不住众人的嘴，我可不会徇私枉法，中了秀才，有几桩机遇等着你……本官希望簪花礼上，雀顶蓝袍，你能站在首位。”
……
永昌门市集，有几个头戴斗笠、身穿黑袍、脚跨草鞋的精干汉子，淹没在人群之中，仔细看看，这些人的身体结构不一般，虎背、蜂腰、螳螂腿，步伐有规律地动，好像机器人一样严密。
褚校尉道：“终于回到宛平了，余大哥，这回兄弟能手刃仇人了吧？”
“总要等到牢里再说。”余彪思量道：“由他们逮捕，你进了牢里，什么痕迹也看不出来，到时官面上好处理。”
“大哥说的是，这样才细心、干脆。”
……
时逢六月，序属小暑，一年一度的院试，童子试的最后一关，在酷热的夏末举行了。
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