在如此两面为难之境，贾琮竭力平静心神，挤出笑容，轻松地对王应麟道：“鹏举，高中举人，参加鹿鸣宴，是天下几十万秀才引以为荣、梦寐以求的事，就算为我山海盟增加一分实力，你也不能不去。举人，是有做官资格的，考不中进士，也能参加朝廷大选外放。”
三人都低头，因为这些话，他们的心思悄然发生改变了。
最起码，贾琮能为盟友考虑、着想，不会因为一己之私，背信弃义。
一个联盟、集团、公司，甚至国家，需要凝聚力，否则寿命不长，山海盟的凝聚力，在这一刻萌芽了。
虽然只是王应麟一个人的事情，但贾琮的态度，代表了盟主长此以往的态度，若非如此，则是物伤其类，离心离德。
“我过不了心里这一关，你没对我不仁，我怎可对你不义？”王应麟拂袖道：“钱西红的误判之事怎么算呢？难不成你要忍气吞声？”
“现下不是争论不休之时，你的鹿鸣宴要紧，下一刻再论也不迟。”贾琮面色倏地发冷，低沉道：“我的态度表决了，是为山海盟，还是为我，你自己做决定！”
“我……”王应麟语塞，他诚服于九岁的贾琮麾下，本就是匪夷所思的事情，是投机的成分居多，贾琮的名声、才情、背景，都是他投机的筹码，这样走下去，未来他也是一个政治投机者，就像大明臭名昭著的羊可立、李植、江东之、大清的康有为，最终的结局，一般不会好，或许身败名裂。
然而现在，王应麟发现有一种更好的联结、更好的纽带，也许能取代这种目的。他是山海盟最年长的，目今也成了功名最高的。
“一边是盟友，一边是座师，忠义不能两全，大不了我作壁上观，两不相帮。”这样想着，王应麟面色决然道：“我听从盟主吩咐，顾念大局。但子礼若要反击，王某绝无怨言，告辞了！”
看着王应麟进了顺天府衙门，张茂才、匡六合心思各异，默然不语，张茂才笑哈哈道：“取笔墨纸砚出来，我这涿州才子诗兴大发，即兴赋诗一首！”
他的随从取了笔墨纸砚到路旁石台铺开，张茂才一气呵成地挥笔写就，便有不少落第的秀才围观，有人念道：
“读书人，最不齐，烂时文，烂如泥！
国家本为求材计，谁知道变作了欺人技！
三句承题，两句破题，便道是圣门高弟。
可知道三通四史是何等文章？汉祖唐宗是哪一朝皇帝？
案头放高头讲章，店里买新科利器。
读得来肩臂高低，口角唏嘘。
甘蔗渣嚼了又嚼，有何滋味？
辜负光阴，白白昏迷一世！
就叫他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气！”
“这讽刺好生辛辣！”
张茂才道出了别人想说而又不敢说的科举真实现状，引起了不少落榜秀才的共鸣，争相传看。
他笑看贾琮，贾琮搓搓手：“我也技养了，即兴赋诗一首！”
“贾神童要作诗了！”
“贾神童也落榜了啊！”
一时围观人数剧增，只见贾琮写的是简短的四句：
“佛时是西土经文，宣圣低眉弥勒算。
贞观乃东京年号，唐宗失色汉皇疑！”
众秀才正为“我落榜不算什么，人家贾神童也落榜了”的现状觉得安慰，不解贾琮诗句何意。
事已至此，匡六合明了，举高墨卷、朱卷，大声道：“诸位同年，贾子礼的朱卷被误判了，你们瞧瞧！佛时、贞观，四书五经里没有么？如此不通的考官，安能进入抡才大典！我等乡试还有什么公正可言？！”
一干秀才静了一静，他们都是来看榜、领考卷，落榜的，自是心里愤懑不平，大有怀才不遇之感。此时几位考生传看完毕，舆论顿时哗然一片！
“佛时在《诗经》里面就有，佛读弼，意思是辅佐！”
“贞观在《礼记》里面有，‘万国以贞’，观念去声‘贯’，代指宫阙！这考官竟然不知！我等好生冤枉！不知误判的还有多少？”
“不公平！不公平！”
顺天府衙门前的落榜秀才，在半个时辰之后，彻底暴乱了！无论看过没看过贾琮的朱卷，作为落榜之人，心里就不好受，他们不是为贾琮，而是看准了这个契机！要大闹一场，人多势众，法不责众，没准再考一场，他们就中了！人不为己，天诛地灭！他们找到了这个契机！
顺天府衙门的差役、门房愤怒了，但是他们可不敢打秀才。
贾琮笑着使个眼色，三人悄悄退出回去，这些秀才抓住机会，贾琮又何尝不是拿他们做枪！
……
“子礼要闹大么？现下都传开了，鹏举那边又怎么办？”匡六合在山海书社二楼坐定，另一边坐着张茂才。
张茂才唯恐天下不乱：“闹！就是要闹！闹他个天翻地覆！”
贾琮瞧向窗外蓝天，秋高气爽，万里无云，道：“不是我要闹，既然考卷已经发还，这说明什么？礼部已经磨勘了！钱西红四书五经不滥熟，他活不了几天了！”
各省乡试，无论是哪个省，墨卷、朱卷定了名次之后，都要交礼部磨勘。
“这是我的态度，王师兄的举人功名，不能不要，仇，也不能不报。师生之谊并非不能打破，此等趋炎附势、学识不高的考官，于他不会有增益，反而是麻烦。我倒是想知道，这到底是他钱西红自作主张？还是背后有人指使！”
贾琮吩咐孙福叫上来罗高才、郑夜寥，张茂才、匡六合心下一定，能两全其美，总归是最好的，盟主最难做，若是一味妥协，将来也护不住自己人。
匡六合愤怒地拍拍桌子：“子礼家不是公府么？百年望族，总有些人情关系，不如……”
“我打算自己处理之后再回禀父母，说来惭愧，他们不大在官场走动，顶多托关系求人罢了，而我嫂子和我有龃龉。”贾琮拂过这话，二人便不问，贾琮取出墨卷朱卷道：“罗掌柜，郑掌柜，把这两份卷子原模原样印一千份，取到门前贩卖，若是亏本，拿我分红垫上。”
……
礼部排名六部第三，下设四个司：祭祀司、仪制司、主客司、稽勋司。
除了主管祭祀礼制，还总管全国教育、国家外交。
乡试考卷送到礼部仪制司磨勘，仪制司主管礼仪、宗室袭封、贡举、学校。
直隶省近水楼台先得月，乡试考卷是第一个送来的，发还考卷之后，负有主要责任的礼部仪制司郎中、员外郎、主事十几人，联名上书弹劾都察院御史钱西红“学识不谨，批阅失妥”。
八月末，礼部侍郎徐有贞听说此事，才忙完乡试的他，抓住契机，上书弹劾钱西红、上司礼部尚书、吏部尚书选人不当、顺天府尹董安国失察、直隶总督于成龙失察，并且作为副主考引咎自责。徐有贞这个阴谋家有不可告人的目的，徐有贞、罗敏等都是秦亲王派系，他虽然会有惩罚，但第一时间认错，机会很大，并且拉礼部尚书下马。
继而，礼科都给事中、给事中坐不住了，他们专察礼部官员，弹劾礼部侍郎徐有贞，作为乡试副主考，严重失责。
科道台垣官一出马，战斗力无比生猛，面对礼科指责，徐有贞同派系的吏科都给事中罗敏又弹劾礼科“风闻上奏，不明事由”。
钱西红危险了。
直隶省乡试案，短短几天内，随着邸报传抄奏折、两千个驿站的传送，轰动全国。
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