贾琮乡试落榜的消息也在贾府传开了，这个消息波澜不惊，寄予他厚望的族人或许稍有失望，但也不会遗憾到什么程度，乡试落榜很常见了。
不过，他的那一层“神童”、“灵光保佑”的光环，慢慢淡了下来。
贾母、王夫人几位，听说此事，大抵就回了一声“噢，好好再读罢”。
……
东路贾赦院，堂屋留饭，大老爷这一房的主子齐全，贾赦、邢夫人、贾琏、王熙凤、贾琮入内，平儿、娇红、秋桐、晴雯、小红等丫头门口伺候。
“九岁中秀才，这是天资，你已故的珠大哥考中生员之时，都十四了，不中举人，倒也在情理之中，多考几次，磨练也磨练出来了，科场哪是那么好走的？对不对？”
主座的贾赦老气横秋地道，他和邢夫人东西对立坐着，下首贾琏、王熙凤先不入座吃饭，伺候二老，放筷子、布让，等邢夫人发话“一起吃吧”，俩夫妻才入座，贾琮最后一个远远坐着。
堂屋光线昏暗，通往外间的门又放了大红猩猩帘毡，娇红在旁点了戳纱灯。
听贾赦说，邢夫人笑着应声，她的粗胖程度估计有王熙凤、贾琮合起来那么大，食不言寝不语也就未婚的公子小姐们，两对成婚多年的夫妇倒是席间能说的。
邢夫人心里算计银钱周转，说道：“老爷，为琮儿读书这事，所费不赀。去年到今年八月中秋，林林总总也拿出去一千三百多两了，可是有几间房子几亩地的值当。乡试会试这些事我不懂，但如此练下去……”
她也是心里叫苦，作为嫡母，不能不管，可贾赦本就铺张浪费，宴会、看戏、听曲、小老婆，她经手的，拿不到大头。
王熙凤眼神转了转，心里冷笑，却无奈地不说什么。
一听涉及银子，贾琏耳朵竖了起来。
大房齐聚一堂的吃饭场面，在贾琮的红楼印象、一部分记忆融合之中，可是从未见过，大抵是从贾琏、王熙凤搬回来，贾琮上进之后，慢慢开始的。
贾琮乖孩子一样地不说话。
贾赦破天荒地头一次琢磨起自家银子来，就像后来为了五千两银子卖掉贾迎春一样，这个身价看起来不低，但是，不值秦淮河名牌姑娘上十万的价。
大老爷的经济来源，毋庸置疑的大头是宗族庄屯，其二是光禄寺或者户部发的俸禄、赏赐，其实不过是个象征，因为他有一等将军爵位发的，只能算小头。
诸如奶奶们，李纨的经济生活是最好的，贾母做主，因为她孤儿寡母，一年有五百多两（数据来自原著）。
贾赦这边也是固定，一年几万是往小了说。
贾琮不觉记起红楼的那一幕：好多主子一开始都吃碧粳米，碧粳米是进贡的米，到七八十回，吃不起了，这个缘故，该是他们不会经营土地？还是朝廷收回去了？
“琮儿的账，从来是我这里算的，你那里不必再算，往后直接从我银库拨，我叫娇红去发。”贾赦觉着不对劲了。
不经我手？我还怎么贪啊？邢夫人心里一苦，脸上却笑道：“是，是，是。”
贾琮听得想笑，不由故作汤呛着了，偏头干咳，晴雯捧钵盂进来，对准贾琮之口，调皮地眨眨眼。
王熙凤细嚼慢咽地没吃下多少，她自己气病就不想吃了，帕子擦擦嘴角，贤惠小媳妇似的给贾琮夹菜，贾琮答一声“谢谢嫂子”，王熙凤和声和气道：“老爷，太太，琮弟乡试出了岔子，我从二太太那儿走动，二老爷那儿的邸报听来，不会牵累了琮弟自个儿罢？”
贾琮陡然注视一瞬王熙凤，瞧她神色仪态，确有少许担心，嫂子怎么会这么好心？
“应该连累不到他，琮儿是受害者，别人怎么吵，是别人的事。”贾赦对此事显然不在乎。
此事贾琮自是安然无恙的，他没出格、一直处于游戏规则之内，朱卷误判，他广发印稿，这是每个受害考生都会做的事。
至于朝廷大佬争吵，事态十分明朗：此事就是个引子，他们就是为了各自利益、责任吵闹。真正为贾琮不平？抱歉，他们更没那种好心。
文官的笔杆子、嗅觉，最爱搞这套，从一件无关小事上开撕，老油条一眼自明。
贾琮不是没想过拜访钱西红，开诚公布，奈何礼部业已磨勘，主动权不在他手中。
而钱西红的“误判”，把“佛时”、“贞观”误解了，究竟是他故意还是四书五经不滥熟，估计唯有他自己最清楚。
贾琮猜测是钱西红忘了四书五经的注解，这种情况真的不稀奇，历史上真有真实案例。毕竟，如果不是自作聪明地误解了，考官也不会拿自己小命开玩笑，钱西红背后有人指使吗？
若无其事地拿晴雯递过来的茶漱口、吐进钵盂，再从秋桐盆中洗手、擦干，贾琮的余光还是瞧见了王熙凤的一丝担惊受怕与恐惧。
会不会是王熙凤？
贾琮记得红楼之中，西城御史很听王熙凤的话，不外乎是王子腾的原因。
王熙凤插手此事，报复他，倒也不算全是破绽，即便直隶乡试由皇帝命题，可主要罪责是考官，钱西红自以为找到错处，其实是找错了。然而，钱西红敢咬出王熙凤吗？
这个女人的智慧，最擅长的是家长里短之间，倘若是涉及官场，便有破绽，再有娘家权势，也鞭长莫及，王熙凤算计尤二姐、对待张华等等，都是给自己埋地雷，留下很多痕迹。
官场，她不行。
虽然没有证据，但贾琮隐约肯定这娘们没干好事，这位可是除了接济刘姥姥、邢岫烟之外，没干过一件好事的人。
“对我这么狠，来日也别怪我狠。你要是真的聪明，也不会连秦可卿经营祖茔的话也不听了。”贾琮暗道：“我一定会让你后悔的。”
……
王熙凤回了自家院子，靠在床上辗转反侧，这几天得到消息，真是寝食难安，万一钱西红咬出自己了怎么办？
她凤眉微竖，想来想去，吩咐平儿道：“你快叫主文相公来，修书给叔叔，倒是坦白好了。钱西红不是下了刑部天牢？只能叫叔叔动用关系，把他……”
说着，她丹凤眼透出一抹狠色。
“舅老爷在九边呢，蓟州书信往返也要些时日。”平儿欲言又止，虽然这是最保险的，可此事王子腾一明白，王熙凤以后还要借助娘家关系，恐怕就不好说了……
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