五云馆叫来的细点，有鹅油、椒盐，价格不低，一百四十文到两百文一块不等。双虹楼本家烧饼还有糖馅、肉馅，盐商沈三贯财大气粗，吩咐店家全来三份，照单全收。
贾琮细细品尝，可口美味，贾琏完全放开来吃喝，解下披风，双虹楼豪华靓丽，座座屏风隔开成雅间，贾琏昂首道：“怎么不演曲儿？”
“同知大人和贾小相公请慢用，采薇姑娘这便过来。”沈三贯三角脸，下巴尖尖的，身穿布衣，头发束起，商人明面不许穿丝绸，回身催促：“老半天了，她怎么不过来？我出三千两还请不过来么？”
那随从小声道：“老爷，采薇姑娘气性傲，扬州瘦马都是这个德行，她本不欲过来的，小的们拿京城国公的名头威胁，这才梳妆打扮，但也不怎么上心……估摸快到了……”
沈三贯神色一阴，一个烟花女子而已，还看不起我们商人了！贱！转头笑哈哈道：“慢用，慢用，这位姑娘因是出名的瘦马，难请一些……”
“无妨。”贾琏笑笑不苛责，贾琮就旁观的乖孩子模样，片刻随从又来附耳，沈三贯脸色才好看些，他举起双手拍响，屏风后丝竹管弦之声忽起，蓦然唱出一段江淮口音的歌调来：
“听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。”
中国古代戏曲分南北九宫，以宫、商、角、徵、羽、变徵、变宫七音配十二律，得八十四宫调，南北有分，北曲一宫到底，南曲不限宫韵，灵活性大，但是同一笛声、琴声的音色，要求相同或相通。
古琴也分七弦，这女子声调甚是好听，配律音色与京师天桥大有不同，更软、更媚，这曲《挂枝儿》唱得悲戚、愤懑。
“……想当初，睡牙床，锦色衾绸……
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草！
思量起，当日里，蟒玉朝天……
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远……”
一声三叹，一去三拂，此曲《挂枝儿》唱得令人潸然泪下，沈三贯气也消了，却不忘目的：“同知大人此番南下，一路劳苦奔波，实属不易，想必林御史是要告病辞官了？大人觉着此曲如何？”
“好！哪里好我也说不出，就是好听！江南果然人杰地灵！”贾琏目泛惊异，说着便道出了老底：“林姑老爷不能根治了，我约莫要等一段时间，兴许会回苏州的……哎，怎么不叫扬州瘦马出来见见？”
柳采薇这一曲果然不负她的名头，听得贾琮也前世今生的种种情绪浮上心头，甫一听贾琏之话，贾琮心里暗骂：“蠢货，贾琏你个蠢货！《挂枝儿》是唱魏忠贤的，你听不出来也就罢了。沈三贯明显醉翁之意不在酒，他会无缘无故请咱们？至少也得套些钱过来啊……真是猪队友……”
沈三贯的眼神喜意一闪而逝，再次举起双手拍响：“采薇姑娘，出来罢，这两位是赫赫有名的国公之孙，这位是琏二爷，这位是人称大顺第一神童的琮爷……”
水墨屏风拉开，贾琏眼睛顿时直了，一个水绿长裙、杭州眉妆花子、卧兔儿围脖的妙龄女子款款走至酒席，一步三摇，娇小玲珑，一颦一笑，一举一动，无不勾人魂魄，尖尖的小下巴，风情万种。
盐商的吃相往往太过难看，特别是徽州来的盐商，动不动拿钱砸人，柳采薇便厌恶地拒绝不来，奈何人家抬出国公府，她倚门卖笑、酒席逢场作戏的，怎敢得罪权贵。
她俏脸一直漠然冷淡，微微对贾琏弯膝福礼，到贾琮跟前时，妙目微微打量一眼，再福一礼：“山海老叟名动江南，却不知公子还在幼冲之间。”
“姑娘谬赞。”贾琮欣赏地笑笑，还别说，扬州瘦马真是勾引人，走路、说话、琴棋书画、舞步歌谣，都是为了专门适应文人而培养，从某种程度上说，出名的烟花女子，她们在礼节上比闺阁千金规范百倍，最易吸引读书人，反过来，烟花女子也以嫁读书人为荣，嫁商人为耻。
“《挂枝儿》是给魏忠贤唱的吧？”贾琮一眼看透这姑娘被强请过来的顾影自怜和狡黠，故意拿此曲讥讽贾琏、沈三贯，可惜不读诗书的贾琏、附庸风雅的沈三贯不明其意。
柳采薇也不请求恕罪，退至一边蹙眉道：“公子真博学。”
“要不你跳一支舞来？”贾琏兴致勃发，他不知魏忠贤是何人。
“前儿腿摔伤了，不能跳。”柳采薇笑着拒绝，沈三贯正不满，贾琮道：“那就别难为人家了，省得各自扫兴。”
柳采薇对贾琮报以微笑，贾琏虽是心动，可沈三贯说过，柳采薇往来苏杭、维扬、江宁一带，名头甚大，万一引出纠葛，他不好收场，这种女人，在士大夫之中，一般有关系的，据闻柳采薇曾为杨清和侍妾，后被逐出家门，重操旧业，首辅杨清和是苏州常熟人，贾琏也不敢闹大。
贾琮做主道：“那姑娘请回吧，我们也要散场了。”
柳采薇窈窕婀娜地一福礼，黛眉微眨，秋波含笑，曲腿告退。
几人散场，沈三贯付账，贾琏抬脚先走了，贾琮出雅间见隔壁有人谈论《儒林外史》，暗骂奸商，版权在他手里啊，书在江南卖了，他都不知道，不过他也是五十步笑百步，山海书社贩卖江南书籍，不也是侵害版权么，搞商品经济就俩字，利益，贾琮的嘴脸也是太自私了。
但也总不能无所事事地游玩，贾琮攀扯道：“沈先生家在徽州，你们徽州歙县的歙砚，天下驰名呢，今儿个我来扬州，才知我的书也被人卖了，我倒有盘几家作坊、买几间房的打算。”
沈三贯敷衍塞责，不怎么上道，贾琮对他可没啥好处：“鄙人只知是燕社分店和江左盟卖的。”
“江左盟？他们首领是谁？”
“刚刚还来过，蒋化蛟，扬州如皋人，他被推为江左盟盟主，一代文宗。”沈三贯笑笑溜走：“不打搅小相公了，公子要盘几家店面、买房，可找牙行。”
沈三贯优雅地下了双虹楼，上轿，十几个随从趋在两侧，他急促道：“林御史也告病辞官，趁这个当口，咱们的百十条船盐赶快运往山东，若有漏子，叫盐场董事立马凿船沉舟，知道么？盐运使那里的十万两银子，商会送过了么？”
“送过了，老爷。”随从亲信道：“才刚去跟林府的买办打听，那位贾琮公子，据说林御史叫他暂时代理府内僚佐。”
“什么？”沈三贯大惊失色：“快，快折回去，我亲自见他。”
【注释：明清盐场有董事、掌柜、佣侩、管事等层层分级监督，商户的盐场叫做商亭、客亭，两淮盐场的地域在今天的江苏、安徽、湖北、湖南皆有分布，参考《两淮盐法志》、《自流井记》】
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