林黛玉对于贾琮的提醒，一半入耳，一半不入耳，入耳的是家父财产如何转移，既伤感于眼下母亲早亡、父亲病忧，又对未来一片茫然恐惧，魂悠悠而无可觅者。贾琮终是能关心人的人，若无他切实提出，沉溺于精神世界的她全然不会理会。不入耳的是宝玉那一事，想她六岁进京，聪慧早熟，那时正是精神性格的可塑性时期，贾宝玉对美人确实也会怜香惜玉，数年与宝玉一起成长，那种亲密、相互影响、宿世渊源，却是身边无任何一人能与之比拟的。
顽固的官僚家庭有他们的一种烈性，无论是中世纪的西方还是东方，东方贵族女人喜欢把指甲蓄长，代表她们不是干粗活的下贱之人，在儒家规范里，女人守节与专一达成普遍共知，生长于列侯之后、书香门第、进士家庭的林黛玉又怎能避免，心里最初中意宝玉，审时度势地弃之不顾，宝钗或许能做到，她却做不到，感性总要多于理性，这也是为什么政治舞台几乎属于男人的原因。
“嗯，我记着。”林黛玉率真地应声，夸道：“琮弟醉心举业，几乎不闻流连闺闱的传闻，此举也难能可贵。”
“林姐姐见笑，我和晴雯她们也并非不能玩闹。”
“我看不像玩闹，那一年你和琏嫂子争斗、帮二姐姐肃清内贼，以至于后来种种，环弟是小聪明，人小鬼大，你是大智慧。”林黛玉说得有板有眼，她有什么说什么，也因为这种率真会无意中得罪人。
和这样的女孩说话，其实很轻松无压力的，哪怕这个女孩秀外慧中，至少却不藏着掖着坏心眼，林黛玉也觉得传闻中的贾琮和现实中的贾琮是不一样的，她这样说，贾琮也只是笑笑，林黛玉好奇道：“家严对你可另有交待？来日举业发达，你所为者何呢？”
“姑老爷不交待我大事。”贾琮知道林黛玉担心什么，一本正经地道：“自然是功业和齐家了。”
林黛玉松一口气，如果父亲把她托付给贾琮，她都不知道如何面对了，又有点患得患失的，点头道：“就和他们出仕当官一般？”
“嗯，也就是富贵和女人，俗不俗？”
“很俗，但很正经。”
“林姐姐倦了吧，我先告退。”贾琮适可而止，退回下榻书房。
“都憋死我了，富在山中有远亲，远亲毕竟不亲近，还得端着。”林黛玉等贾琮一走，直立而起，弱柳扶风地绕纸屏风一圈，笑道：“紫鹃，看你出的馊主意。”
紫鹃抿嘴笑道：“琮爷不是宝二爷，如今姑娘也不是很小的了，端着也是好的。”
……
管潮生是扬州巡盐御史老爷的出色幕僚，浙江绍兴府山阴人，秀才功名，浙东学派成员之一，他奉命拜见林如海之时，这天林如海又和黛玉谈过了，多是些天伦之情。
“点苍苔白露冷冷，幽僻处可有人行……”管朝生眼见白露时分，清晨微冷，台下青苔，一句西厢记戏词心里默念，林如海一去，他也就失去了一个东家老板。
“管相公请坐，船行定在几日？”林如海靠在软榻上，问道。
“八月二十一，两淮盐场的盐按例分批出发，盐运使衙门的运同护送。那位贾小相公在下见过了，十岁秀才之身，实在令我等汗颜，不过此事他瞻观即可，不宜插手。”管潮生烹茶，滚滚的白水冲下，断然道：“不然岂不可笑。”
林如海望着雨前龙井一阵出神：“在没有释褐（中进士）、出仕为官之前，谁没有一番治国平天下的抱负？为天地立心，为生民立命……可宦海沉浮、官场倾轧之后，心境全然不同，往日抱负，至今看来便可笑了……我还记得苏州老家有座沧浪亭，那年中生员去参观过，吴越有句俗语，你知道吗？”
管潮生平静道：“知道，沧浪之水浊兮，可以濯我缨，沧浪之水清兮，可以濯我足。苏州沧浪亭有一幅对联：清风明月本无价，近水远山皆有情。”
“就是这话，他还年轻，不懂，咳咳……官盐之中，私盐有多少？”
“不多，三千多担，这次少些，除了几个衙门、盐商、钞关平分，剩下的也不过区区几十万。”管潮生分析道：“圣上对金陵织造、杭州织造、苏州织造那边摧得紧，亏空严重，何况金陵甄家四次接驾先帝，这亏空怎么补得过来……咱们这边，圣眷优容，暂可不用担心。”
“不过，贾小相公说的家财之事，东翁，我倒有几句良言。全数送进贾家，是下策，当时尊夫人也是利益联姻居多，这时能不能顾及令媛，难说。”
林如海半死不活道：“中策和上策是什么？”
管潮生头头是道：“中策便是折中，林家到东翁这一脉，是一脉单传了，族中远亲可靠不住，不是嫡系，过继一子兼祧，也是名不正言不顺。折中的话，一半送入贾家，毕竟那位琏二爷定然抱此目的，也让令媛无后顾之忧。另一半，存入钱庄，开票就拿贾琮的功名户籍凭证。上策，东翁写下遗嘱，林家家产作为令媛嫁妆，索性快速写信协商，定一名贾府男性，在下认为，也是贾琮最适合不过。”
“你怎知那贾琮必是正人君子？此人权力、抱负极重，不像能伉俪情深的，若是选择一样，贾琮必然舍家情而顾权力，吾女还有何幸福可言？”林如海眼皮微抬，低沉道：“况且，夫人在世时，与我情深，我信得过贾家。”
管潮生摇头道：“东翁，人为财死，鸟为食亡，贾琮不是正人君子，但也绝不像绝情绝义的人。方才在下与他相谈盐政，他也是顾及生民居多。俗话说，一入侯门深似海，何况公府大院，家长里短、几房同居，令媛更无幸福可言了。一代奇女子柳如是为何自尽，就是为了保存家产……”
“一介烟花女子，怎能与大家闺秀相比？做妾都是有辱门风，不妥，不妥。”林如海倔强道：“先生先下去吧。”
管潮生告辞，拂袖而出，回去便收拾行装，心道：“我想做诸葛亮，奈何如今官场贪污横行，尾大不掉。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年，三谏不听，奈何肉食者都是刘阿斗……良禽择木而栖，巡完此趟盐务，我还是去投贾子礼……”
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