五月茄子，六月莲蓬、冬瓜，七月菱，八月藕，这是英莲、香菱、秋菱从生到死的过程，也是时令之变化，鲜藕配一碗白米饭成粥，比大鱼大肉都强，“煮饭何如煮粥强，好与儿女熟商量。莫言淡泊少滋味，淡泊之中滋味长”，擦嘴漱口，贾琮提脚走，“学生不留宿了，明年就秋闱，夺得鹿鸣宴一席，才有脸见老师，贵府要配个大厨吗？”
“嗯，不用了，部院不见升象，就不必浪费了，你二叔虽不是科甲出身，也是通八股的，也问问他。”秦业长叹：“钟儿还不进学，还得考，有状元徒弟，无状元师父，我这官途后身，没准还要落在你身上……”
“那好，学生却之不恭。”贾琮一笑出门，秦钟扮鬼脸，秦可卿细嚼慢咽地不吱声。
“八月十五，下元拜月不明，天不作美，他们不带伞吗？”秦业瞧着堂外的天阴沉沉的，低叹。
秦可卿放下碗筷：“我去送吧。”
她提斗笠出了堂，秦通在院场收拾祭台、瓜果祭品，“管家辛苦了。”
“小姐要送贾小相公？他们骑马，这天要下雨喽。”秦通应答，她走廊庑，贾琮听到了，停下道：“没事，多大的路程，常来常往的。”
“得病了怎么办，我身子就不好，淋不得雨，来，我给你系。”秦可卿拿斗笠罩在贾琮头上，两根丝绳在下巴与脖颈之间打结，“高了不少啊，当时见你，还是个孩子。”
“是啊，都不知不觉。”
“考了秀才要定亲，年轻俊秀，有人踏破门槛求，西府大房的门槛烂了吗？”
“还很新，嫡庶有别。”
秦可卿默默地和他并排走，院里风送来桂花的香味，上元夜的圆月淹没在乌云背后，偶尔露脸，像是奔跑着的，仿佛带了把伞，那伞是滚滚的乌云，纸糊灯笼在门下摇摆：“这一路辛苦吗？”
“怎么能说苦呢，上有天堂，下有苏杭，路是我选的，我不能怨谁，男孩子不能说苦。”
“师弟，莲好吃还是藕好吃？”
“六月莲，八月藕，六月是夏花之灿烂，八月是硕果之丰收，前者酷热，后者凋零，各有风情……”
“若是让你选一样呢？”秦可卿询问，半晌听不见答声。
“往事已矣，是不必再提了。”秦可卿摇了摇头，这时已经到门了，大门的衔兽双环与石狮子都冷冰冰的，目送他们走了，提明瓦灯的手木木的，秦通提醒关门，她婀娜多姿的身影才消失在门缝之中。
……
喧嚣的西小市，山海书店内一进大堂，有三三两两的人看书品棋观画论诗，贾琮在二进院子等，龙傲天提来几罐猪油、卤水，孙福按吩咐买来了小苏打、石灰、胭脂，罗高才、郑夜寥两边各围起来。
尤氏也被贾琮叫出来观看，所有人都不明不白地看着贾琮先把石灰、小苏打放入坛子，里面发生反应，下面管子流出了另一种液体，贾琮解释道：“流出来的东西会伤人，不能用手碰，把这东西放进猪油之中，可以得到肥皂……”
制备出来氢氧化钠，放进另一个坛子里面，和猪油反应，众人皆是不信，尤氏帕子掩口：“太脏了，我受不了。”
贾琮制备完肥皂，丢给她一块：“你拿去洗洗试试，肥皂这种东西，比起皂角还好用……”
尤氏半信半疑地去天井旁边的水桶洗了，洗完，双手果然是舒适干净，但却有一股油腻味：“你是不是专门糊弄我的？”
“忘了，忘了加胭脂，加上一层胭脂去掉腻味就好了。”贾琮讪讪干笑。
郑夜寥拿起一块肥皂，在手里掂量掂量，扳手指算算成本，与罗高才对视一眼：“有利可图，有利可图啊！”
孙福也掩鼻：“琮爷，这些是不是该搬掉了？一院子的怪味。”
“别，看，卤水加热了……把流出来的东西再放进猪油里面……”
龙傲天依言做了，贾琮再叫孙福拿筷子做模子，把剩下的反应生成物包裹起来，插入一颗灯芯。
不多时，点燃，这蜡烛亮堂堂的，而且无烟。
这点化学知识，只需要高中水平，用小苏打碳酸氢钠和石灰氢氧化钙制备，得到氢氧化钠，用卤水氯化镁加热，得到盐酸。
氢氧化钠加入猪油，得到肥皂，盐酸加入猪油，得到蜡烛，剩下的甘油，虽然可以祛除果酒中的涩味，但是大明、大顺的果酒已经非常多了，有枸杞酒、葡萄酒、梨酒、莲花白等等，倒是没必要再去争取，仅仅是肥皂、蜡烛的利润，都已经很可观了。
“原来皂角、蜡烛还能这么制，成本可谓十分低廉，真正的物美价廉……”罗高才激动得眼红：“公子，我刚才没看清，要不再来一遍？”
“不用了，我会细细写下来，分开成几份，敝帚自珍就敝帚自珍吧，关系到大家的饭碗，方子不能传出去……”贾琮琢磨道：“你们一人保管一份，监督书店的工匠另做，投入多大的成本，你们自己定，其二，工匠有行规，雇佣我们家，不得再受雇别家，如此双层制约，可保无虞了……”
罗高才、郑夜寥点头称是，为了自个儿的利益，怎么能透露出去，别看贾琮几个时辰完事，个中细节，一遍是记不住的，贾琮吩咐道：“到南城开的分店，就给尤家三姐妹代理，她们也可以雇人经营，自己管账，也算保个衣食无忧吧。”
贾琮正要走，尤氏想了想，道：“我那两个妹子过来了，该感激你这份大恩大德，我们请客。”
他便留下来，进屋吃饭，尤三姐斟酒，正经道：“这回不调笑你了，我们明儿就回家，自己营生，也省得生出风言风语。”
尤氏、尤二姐倒还庄重，尤三姐却无拘无束，酒酣耳热，贾琮目视一屋子三朵姐妹花，不禁暗暗想道：“汝妻儿，吾养之？”
这三朵花都是熟得不能再熟了，当然没一个是完璧之身，不过动作规范呐……尤氏有贵妇风情，尤二姐温柔似水，尤三姐火热妖艳……贾琮赶忙拂去龌龊想法，目不斜视，却发现脚被人踢了一下，对面的尤三姐笑靥如花……
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