参加文会的人借故散了大半，这些人来时都送了礼物，或是直接送银子，或是在笔、墨、纸、砚上镶嵌金银，各人心性不一，送礼物的方式便不同，贿赂，也是一门学问，把金银珠宝镶嵌在文物上，就是一种雅致的互通有无、变相地行贿。
因为这，戴权对他们的离开不假以辞色，兀自欢喜自豪地品评那些文人赞美他的诗词书画，想吩咐门下小太监装裱起来，又改变主意：“这些书画都加了私人印章，那可就是我终生的把柄了……嘿嘿，放到内库锁起来，往后我要不得志了，看你们谁敢弹劾我？”
贾琮看得暗暗心惊：“这太监不蠢啊，如果分出派系，我将来会不会被打上阉党的旗号？罢了……成大事，不拘小节。”
有守门太监从前院匆匆赶来，至花厅门外传话：“老祖宗，顺天府差役来访，老祖宗的侄儿中了乡试亚元，春秋经魁，龙虎榜已经贴出来了，还请去参加鹿鸣宴，会见坐师。”
“好好好，凤翔果然争气……”戴权忽而皱眉：“亚元？解元是谁？”
“禀老祖宗，解元是荣国公爷之孙，贾琮贾子礼。”
“噢……”戴权公鸭子般的嗓音怪笑一声：“正是咱家的座上客，直隶乡试，前两名都被顺天府包了，贾琮、凤翔，你们去吧。”
贾琮作揖告退，戴凤翔在厅中一直沉稳有度，和煦道：“师弟先去吧，我换了服饰再来。”
一场同年、公子哥儿不免恭贺贾琮一番，出了府邸，走完烟袋斜街，张茂才放声大笑：“哈哈哈……笑死我了……笑死我了……”
捶胸顿足，笑声冲天。
笑完，又怕暗桩、锦衣卫们听到，张茂才鬼鬼祟祟地又憋住，只能回到家里笑了。
“贾世兄，我才成亲未几年，夫人已经有喜，到时一定赏脸做客。”牛继宗双手背后，大跨步而行。
“一定，镇国公爷老当益壮，你们六家比我们宁荣二府安稳多了。”贾琮慨叹。
“哪里，哪里，还不都是一样？倒是世兄你成大器，我们就领俸禄，混吃等死了。不耽误你的良辰美景，告辞了。”
戴权府邸，他优雅躺在睡椅上：“亚元就亚元吧，横竖你中了就成，三元、四元、五元、六元，风头太大，过刚易折，木秀于林，风必摧之，行于人前，众必议之。你看古往今来哪个状元能出将入相？成就斐然？保在中等偏上，就有希望……主上还很忌讳咱们太监，会试殿试，就让他们去争吧，你保个二甲就好。”
“入阁也不是非要翰林，非翰林不入内阁？以为廷推、会选能绵延不绝？把持在六部、九卿手里？不然，简在帝心，只要有进士之身，主上说谁入阁，就是谁入阁。咱家也不容易哪，无儿无女，除了靠家人亲信，还有谁呢？没准，都没个送终养老的。”
于此戴权却不能理解榜单排名在读书人心里的位置了，戴凤翔是很在乎的，由于戴权对桑梓肃宁颇多照顾，他才得以进入国子监，之前运道不好，县府院连年不中，今年厉兵秣马出来，戴凤翔势在必得，可科场又未必人人遂心，对贾琮便生出芥蒂。
“叔叔说什么话，侄儿一定肝脑涂地，万死莫辞。”戴凤翔跪下表态，他没听到让他起来，门外又传小钉子求见，戴权说声“你去吧”，起身去见人了。
……
几个木作拆了荣国府东路黑油大门西边的一堵墙，引得西府不少下人围观，贾赦不满意：“拆西墙补西墙，举人牌坊美则美矣，可是两道门不对称，东边的墙显得别扭。”
顺天府领头衙役笑道：“大老爷不必担心，西墙拆了，来日东墙也能拆，大门两边，一座举人牌坊，一座进士牌坊，没什么比这更荣耀的了。”
牌坊不是建城楼，木作、工匠们，一天时间便营造成功，左邻右舍、宁荣街的居民们、路过的，不时驻足观看，指指点点，窃窃私语，都说荣国府又发达了，出了一位举人老爷。
西府荣庆堂，众姐妹请安，贾母留饭，王熙凤、李纨不在这里吃，时人重小姑，这两位嫂子只在旁边布让伺候，食不言寝不语，众丫鬟端饭菜、汤点、钵盂、茶水，规规矩矩，吃完了，气氛才热闹，三春坐在一起，贾迎春环顾两个妹妹：“我听司棋说，外边传进话来，有人来议琮弟的婚事了，司棋的叔叔就在门外当差。”
后来大观园的玫瑰露事件，就是司棋派系和柳嫂子的内斗，司棋的叔叔、婶娘都在西府，外婆是王善保家的，表哥潘又安也在西府，司棋对表哥感情坚贞，一往无悔，但嚣张跋扈，也不假。
贾惜春好奇道：“噢？是谁？”
“据说是二老爷的一个门生的妹子，姓傅。”贾迎春随时随地都带着一股软弱的温柔，从来不见怒气。
听说是自己父亲的门生，贾探春思忖未几，大声道：“我知道是谁了，老爷的那位门生相公，叫做傅试。托老爷的关系，捐了一个通判老爷，六品的官儿……他那妹子，闺名傅秋芳，有人传过，年龄不小了，二十几了都……”
“呀，这不是黄花一朵了么？”贾惜春取笑道：“为什么不嫁？”
贾探春冷笑：“高不成低不就，小门小户，傅试不答应，大户人家，人家又看不上他们！而琮弟是庶出的……有了前途，他们就想将就将就，博一把了！”
贾迎春蹙眉道：“也不知我将来的弟妹是谁，来议亲的眼光高，更不知他自己是什么想法了。”
林黛玉、薛宝钗听见了她们三姐妹的话，贾母半眯眼，鸳鸯拿美人捶伺候她，黛玉磕瓜子，一言不发，薛宝钗只是在和李纨谈论管家的琐事，贾宝玉听见了，撇嘴，装作听不见。
薛宝钗回蘅芜苑，才听说香菱已经送出去了，薛姨妈不知真伤心还是假伤心，反正挺为香菱可怜的样子，蘅芜苑装饰淡雅，窗帘、帐幔一色素淡陈旧，薛宝钗半是撒娇半是劝说：“妈，香菱不过一个未开脸的丫头罢了，随她去，哥哥可不愿失信于人，否则叫人笑话咱们家，妈若是要一个妥当的丫头，出点钱，找人牙子，有的是。”
“宝钗，我有喜儿、贵儿就足够了，人多了反而乱哄哄的，只是香菱这种品性的，十个丫头也挑不出一个来。”薛姨妈抱着女儿：“我听说琮儿中了举人，有人忙不迭地找官媒婆来说合了？”
“嗯。”
“宝钗，你也过了及笄了……”
“妈……”薛宝钗撒娇，羞道：“这种事怎么能问我呢，父母之命，媒妁之言，全凭您老做主了。”
“你就是听话、乖巧，既会识大体、端庄大方，又会哄我开心，叫你出嫁，妈也舍不得啊……”
……
噼噼啪啪的鞭炮声在举人牌坊前大道炸响，晴雯在门内看见琮爷参加鹿鸣宴回来了，骑高头大马，孙福、龙傲天与有荣焉地陪伴左右。
贾琮微醉，今天所到之处，无不是同年、盟友为他欢呼，老师、长辈鼓励教诲，顺天府衙门后院一曲呦呦鹿鸣，真是快意人生，春风得意马蹄疾。
然而如今的贾四元，春风得意的同时，麻烦也接连不断地来了。
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