水仙庵后院走了一阵，藤葛绕围墙，青苔布石板，除清幽外无甚优点，回来中堂，中间有一座洛神雕像，棱角磨损，零件脱落，余韵犹在，贾琮出前院天井，一个小尼姑当面进来，眉目俊俏，轮廓有点熟悉，记不起来：“小道长是……掌院吗？”
“以前不是，今儿大抵当得了了。”道姑手执着一把竹制长笤帚，方才兴许是在外面清扫落叶的。
“怎么说呢？”
“有一位贵人奶奶，跟老姑子盘下了整座庵，说留我帮着照看。我恰巧是被卖到此地的，这位大爷，也是贵人多忘事。”年轻尼姑英气勃发，自有一股风韵，清清嗓子：“翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花……”
一支熟悉的昆腔水磨调，贾琮恍悟：“芳官……”
芳官本是和龄官她们从江南被贾蔷买上来，一场贵妃的省亲，改变了她们的命运，贵族与资本，随意玩弄摆布底层人。老太妃国孝期间，各戏班不得不解散，十二人随波沉浮，芳官先为宝玉丫鬟婢女，后被王夫人大发雌威，名为“慈”，跟智善等出家，实际被老尼姑们拿来做奴隶，王夫人去掉“狐狸精”，又白赚仁义名声。
若晴雯跟贾宝玉，也早随芳官蕙香这场风波，芳魂消散了。
数年不见，贾琮见她形色性子已大变，不大会反抗轻佻了，凤眼已无光彩神色，该是人世的折磨，令她起了闭塞视听的自我保护，出山门来，偶有乞丐过，小径荒芜，模糊中听得那支曲《赏花时》在脑海飘，贾琮怅然：“李纨选这里做幽会欢好之所，又选了这样学了乖的人，也当真是小心谨慎，性子近我。”
快到了出殡日子，贾琮不急不缓地观赏了一路风景，或进入关厢坊里，听听市井声音，看看民俗风气，胸襟渐次开朗，最后才回府中，照例是要拜别一下长辈族人，商谈出殡等各事宜。
西府东跨院大太太正堂，穿斩衰麻布孝服的邢夫人臃肿无美感，不见清减，倒显得为丈夫之死称心如意似的，环顾大房众人齐聚请安，邢夫人接过平儿奉上的济南秋露白，提起茶盖子来回扇，得意不已：“琮儿送进来的各地名产、故土三吴特产，尤其南洋香料象牙，我喜欢得紧。照理说，家下也该做些恒定产业，稳定开支，单靠庄子，往年就不行了。”
庶子贾琮可是涉及古代利润最高的走私海贸，自己小金库从不缺钱，嫡母邢夫人自当得讨好，吝啬自私的邢夫人收了大把益处，何等高兴，贾赦一死，大房之中，唯我独尊，舍我其谁？
“太太虑得长远，无恒产者无恒心。近来宽裕，我倒想提议开两家钱庄的，钱庄票银汇兑，银铜汇兑，又可铸私钱，助市集流通，钱贵银贱，私钱泛滥，不怕违律，且有稳定的二三倍之利，不失为长久之计。”薛宝钗慢条斯理。
贾琮不知该欣慰该苦笑，想道：“通商口岸大开，海贸大盛，刺激商民资本与生产力，这个时候，最高级的手段不是战争，而是金融、经济杠杆、马哲经济学……宝姐姐的眼光果然准，薛家本来就开过典当行的，可惜……大舅子薛蟠没脑子。”
“启动一家钱庄，少说得二万两，这一宗得四万两银子，京城汇集天下商人，倒也不怕开不下去，确实是长久之道。”平儿想想，赞同。
“开吧，吃相别太过分就行。”贾琮点头，思忖：“钱庄票号，未来得重视，经济如果崩盘，家国都得玩脱。”
邢夫人贾琏双眼放光，嫡母嫡子一点儿也不懂经济手段，但一个是敛财极品癖好者，一个是花钱败家极品爱好者，时时梦想一夜暴富，再花个几百万，邢夫人笑意盎然：“辛苦你们这些少爷奶奶，大老爷那几十个妻妾婢女，我留下两个使唤，其余全打发了，省得破费。”
“秋桐……”贾琏急切地脱口而出，之后尴尬地笑。
“嘁。”平儿不动声色地冷笑一下。
薛宝钗恍若未闻，贾琮摸摸鼻子，他背后女人也够乱够呛，五十步笑百步，干咳了两声，拜别出来。眼望名义上的儿子儿媳全走，邢夫人顾盼自雄：“秋铜，嫣红，咱们再把家私点一遍。”
回耳房私库，邢夫人这样爱不过来，那样欢喜不过来，手翻一本本账目，不忍释卷，又觉得不该让任何一个人清楚她家私，想到这里，又心痛王善保家的撵出去了，身边无得意人。经手一件贾赦勾结贾雨村讹死石呆子得来的古玩画扇，再次爱不释手，迷恋地自言自语：“一定值很多钱，拿去古董行竞价好了。”
金箱银箱，耀目生辉，邢夫人伏下臃肿躯体，一件件掏着卖掉贾赦几十个小妾婢女换来的珍珠项链，犹如沙漠徒步者接近水源一样，她有巨大的满足感和安全感，冷冷笑道：“都是我的！谁嫁谁娶，都别想抢走！”
阴风拂着满院白条白灯笼，灯台蜡烛如泪，嫣红秋铜竟觉恐怖森然。
“二姑娘的月例和一应事务，老爷太太们都从来不管的。”卧室的晴雯发牢骚，伺候主子换一下便服。
香菱帮着打包被铺，薛宝钗道：“要你们多嘴，二姐姐月例并出嫁，顶头不过几千两，誊得出来。”
“她不管，我们管就是了。”贾琮习惯似的，只换上一双宜兴蒲鞋，其他摇头不换，胡子微有寸许了：“不是说守孝澡也不能洗，胡须头发都不能掉一根吗，就这样，别换了。”
礼是如此规定，但一般不用完全死守，看看贾敬死后，亲子亲孙贾珍贾蓉晚上立马脱掉孝服，泡小姨子泡姨妈，诚如我东哥，不知奶茶妹之美，换个“民主气息”的美利坚，来个丰满美女度假游。
“你这样就很好了。”薛宝钗深以为然，摸摸夫君的胡茬，又心疼又好笑：“蓄长须才有官相有官威，有男儿气概。”
贾琮一手在娇妻香肩柔背摸索，贴额头碰脸庞，挤压双峰，笑道：“受不了怎么办？青禾不得雨露滋润，会枯萎的。”
薛宝钗一把推开，圆圆俏脸光润无暇，暗香逼人，腰间一条麻布带衬得曲线隐露，弓鞋婉转两步，杏眼带春：“相公，只要你熬过去了，到时，不论何时、何地、何种花样都成，宝姐姐都听你。”
“真的？”贾琮惊喜，恨不得就地正法，诸葛亮擒孟获七进七出，可薛宝钗早跑了，贾琮愈发对丁忧制度憎恶不已：“该死！每次都有人挑火，就是放不出去！”
出偏厅才见有人，一个小妮子六合一统瓜皮帽，足登皮靴，一小身皂服，好个玉面公子，贾琮道：“云妹妹来了，你不忌讳三房吗？”
旧时灵房产房病房为大户讲究忌讳，史湘云俏脸生晕，奇怪道：“什么是三房？我在家待不住，更奇的是婶子婶娘也叫常过来，真是怪事。”
“常过来也没什么，亲戚不走动，害怕成仇人了。”贾琮带偏话题，只得自个儿一路进园，幸好中路穿堂有贾蔷、贾芸等他，呆霸王薛蟠、柳湘莲也来了。
期间内宫太监刘康又带皇宫秘事私信给他，两人暧昧不断，暗度陈仓，贾琮笼入袖中，面不改色，穿南北宽夹道，进院门到西南缀锦楼摆席，其时盛夏，百花盛开，空气弥漫花香味，蝶舞蜂聚。
族人男女重要的都来了，贾琮赏心悦目，旷性怡情，缀锦楼风景佳丽，南望紫菱洲，鸭鹅鸳鸯嬉戏，蓼汀花溆排排竹筏，隔远似也能闻道莲藕清新，东北则是一片翠绿的柳堤、翠滴亭、柳叶渚：“大观园真有独到之处，找机会在此花前月下，也不错。”
外客只有薛家，贾母贾政也出席了，司棋莲花绣桔等倍显风光，不能沾荤，显威风吩咐厨房造各样糕点、入食花品、水果，贾琮先在外席和男性谈事，再和姐妹们谈到书籍刊刻。
宴席摆满整个楼上，袭人侍立王夫人身边，随时准备被耳提面命：“大太太看着盛气凌人得很，太太顾及自个身子，不要怄气的好。”
王夫人却越提越气，极度地不自在，史湘云活泼好动，年轻人里一片欢声，长辈们则心情各异。看起来是她们宗法制长辈为尊，手握生杀财政大权，可是中心主场，早已转到贾琮那儿，暗流涌动，不知涌向何方。
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