桃花小镇。
位于大夏古国江城郡江上县东部，因小镇内外栽满桃树而自然命名，一到春夏季节，漫山遍野的桃花千紫万红，似火焰般绚丽。
桃花镇中约有数千人口，大半以上姓郑，以挖掘铁矿石为营生，小镇呈长方形，镇东有一片碧水幽幽的小湖。
炎夏刚过，片片桃叶在晚风中翩跹摇曳，霞光余辉映在小湖幽幽碧水上，金光粼粼，十余名少年挤在小湖的一角纵情嬉水，水波涟漪向湖中一道道缓缓蔓延。
“哗啦”一声，一名少年从水中钻起来，甩甩头上水珠，趟着水向岸边奔去。
“苏子昂，多玩一会儿吧？”水中一名少年拍拍湖水，叫道：“以后秋风凉了，便不能来湖中嬉水了。”
“不了。”苏子昂趟着水爬上了岸，跳跃着把身上水珠抖干，穿上草鞋和布衫，然后向水中少年晃晃手，说：“今日家里多半有事，我且先回去看看。”
苏子昂是桃花小镇中为数不多的外姓人之一，苏父早年是大夏古国一名游击将军，后来在桃花小镇上偶遇苏母郑氏，两人情投意合结为夫妇，生下一男一女，大女儿苏子青，小儿子苏子昂。
苏父于三年前病故，郑氏一直与苏子青姐弟俩相依为命，生活虽然艰辛，一家三口人倒也其乐融融。
女儿苏子青今年刚束发及笄，少女传承了母亲郑氏的美貌，夏衫下亭亭玉立的胴体，似一朵吐着芳香的山花，引来小镇中无数男子垂涎三尽的目光。
觊觎者中，便有桃花小镇郑员外。
郑员外在桃花小镇、甚至江上县都赫赫有名，一因其富有，二因其好色，据桃花镇中乡民小道传闻，郑员外在郑府堂前立了一堵粉墙，上面没画山水，而是记载着一名名少女的名字。
江上县中，稍有姿色的少女在粉墙上均有姓名记录，那一镇姓字名谁......只要束发及笄，不论明抢硬娶必由郑员外来尝第一口鲜，郑员外如此横行嚣张，主要倚仗哥哥郑县令。
大夏古国界土广袤无垠，骑马尚须三年才能走个来回，整个古国便以律法治国，各郡遵守皇权不下县的原则管治，天高皇帝远，郑县令实际上便是江上县的天，大大小小的事务均由他一枝笔决断。
今日中午时分，镇上一身红衣的老媒婆曾到苏家替郑员外提亲，被苏母赶走！也许因父亲过世早，苏子昂年岁虽小，内心却十分敏锐，身在小湖中嬉水，却一直隐隐担心郑员外节外生枝，欺侮母亲和苏子青。
暮色更浓，蝉儿嘶鸣，脚下黄土小径蜿蜒曲折，两边枯柴垛上挂满绿色的小葫芦，苏子昂乘着凉风，疾步向家中奔去。
苏家位于桃花小镇的北首，一座以黑砖为墙的独门宅院，经过苏母和苏子母的精心收拾，小院内外干净整洁，一群家鹅听到苏子昂熟悉的脚步声，远远伸长脖子哦、饿、大叫着表示欢迎，正屋中见不到热气腾腾的灶火，一把笤帚打散了把，孤零零的躺在屋门外。
“我回来了，人呢？”
苏子昂心中升起一股不安感，几步冲进屋中，不见母亲苏氏，只见姐姐正在桌前擦试一柄寒光闪闪的短剑，这柄短剑一尺有余，乃苏父的唯一遗物，应是军中代表功勋的象征，苏子青并无如以往般迎上去嘘寒问暖，神情有些呆呆发愣，双眸中徘徊着一抹雾水。
“姐，那剑太锋锐，别擦它了。”苏子昂连声提醒，说着蹿到厢房一看，问：“娘呢？姐你不高兴啥？”
“娘去舅舅家了。”苏子青顿了一顿，泪水慢慢涌出了眼眸，说：“舅舅今天扛着三匹绸缎布来咱家说媒，要我嫁给郑员外。”
“什么？”苏子昂立刻火冒三丈，只听苏子青抽咽着说：“娘和舅舅撕打一番，把屋外的笤帚打散了，然后又追去舅舅家说理了，让我在家等信儿。”
“我去舅舅家看看娘去。”苏父去世后，做为苏家唯一男丁，苏子昂最见不得别人欺侮郑氏和苏子青，他一把夺过苏子青手中短剑，拔腿蹿出屋门，等苏子青叫着赶出来时，人早跑的没了影。
暮色苍茫，凉风习习。
小镇中户户家中飘起炊烟，十四岁的少年顺着熟悉道路向舅舅家飞奔，镇中间远远出现一片数进的院落，正是郑员外府，苏子昂奔跑的脚步慢了下来，对这座府院的主人忽然升起一股强烈的仇恨。
“若没有郑员外多事，今日一切事便不会发生，先将郑员外骂一顿......”少年人的心，夏天的雨，想那下那，苏子昂将短剑向腰间一别，在郑府院外找了一株大槐树，攀着便爬进郑府。
晚暮后天降凉风，郑员外忽然来了雅兴，要在后花园的凉亭中摆酒临风赏秋，身边两位婢女刚刚离开去端菜，一个人影从暮色中出现，喝道：
“郑员外，你多大年纪了？还打我姐主意，要不要脸？”
“苏家的小兔崽子？”同是一镇之人，郑员外仔细看了苏子昂两眼，依稀还记得模样，他一挥手中的折扇，嚣张的说：“小兔崽子会说人话嘛？我日后是你姐夫，讲点家教行不行？
顿了一顿，他忽然想起什么，三角眼一瞪，喝问：“小兔崽子从那进的府？”
“从那来关你屁事，你离我姐远点就成。”苏子昂忽然想起来翻墙而入既为盗，立刻有些心虚，腿一动想走。
“小兔崽子别走。”郑员外腾地站起来，想把苏子昂扣起来押为人质，逼苏子青就范，他大步抢来，口中骂骂咧咧：“老子早晚睡了你姐，再睡你娘......”
心虚正要逃走的苏子昂一听郑员外侮及苏子青和郑氏，顿时怒火滔天，一转身“呼”一拳打在郑员外的大肚子上，郑员外肚子上猛然吃拳，本能的伸手一抓，正好抓住苏子昂手臂，两人立刻扭成一团。
郑员外年过半百，但平时保养极好，力气较十四岁的苏子昂大了许多，两人甫一交手，他仗着身高体壮的优势尽力一板，将苏子昂压到身底，按在了地面上，一伸手掐住少年的脖子，狠狠威胁：
“按大夏律法，小兔崽子偷进郑府为盗，勒死你也属应当......”
苏子昂被郑员外肥大的身躯压在地上一阵猛掐，渐渐喘不上气来，恐惧之下伸手乱抓，正好碰到别在腰间的短剑，抽出来不管三七二十一，用尽全力向身上的郑员外小腹捅去。
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