柳三哥问：“怡亲王的两封书信在哪儿？”
叶老五道：“小人怕有意外，没带在身边。”
柳三哥道：“哦。”
叶老五道：“你想看看？”
柳三哥道：“想看，要是不方便，就算了。”
“方便，就在这山神庙。”叶老五起身，拿起一根燃着的松枝，走进破败的大殿，柳三哥等人跟了进去，山神脚下是个砖砌的一长溜神台，山神在正中，判官、小鬼、土地爷在两旁，正对山神左脚下，神台从上往下数到第五块砖，叶老五用脚尖点了点，道：“移开这块砖，里面用油布包着的东西就是两封密信。”他左臂受伤，不能动弹，右臂擎着松枝照明，也不得闲。
柳三哥蹲下身，挖开砖块，掏出一个油布包，打开一看，赫然是两封书信，他就着松枝哔剥的火花，读完了书信，若有所思的将书信小心包好，塞进叶老五怀中，沉吟不语。
叶老五是什么人？是个踏着尾巴头会动的鬼精灵。他心中会意，口中却道：“当时，小人将书信藏在此处，是留了一手，就怕万一发生意外，不幸遇害，一周内不见小人踪影，已交待帮中可靠弟兄，到此处来取密信，将谋反密信递交给秦丞相，给怡亲王来个鱼死网破，同归于尽。”
柳三哥道：“弑君篡位，祸灭九族，怡亲王死不足惜，可九族的老老小小，死得太惨了呀。”
叶老五恻然，道：“是啊，简直死得莫名其妙。”
柳三哥道：“死了怡亲王，想弑君篡位的人难道就没了？我看历朝历代，都有不少。朝庭的事，白云苍狗，波谲云诡，难说得很，不是常人常理所能推断的，忠奸难辨，人心百变，披着伪装，粉墨登场，把人的眼睛都看花了。在下可是越看越糊涂了，索性就不看了。不过，要谋杀皇上，没那么容易，大内的八大高手，各有秘技绝学，到时候鹿死谁手，难说得很。听烟胖子所言，怡亲王现在手中已无兵权，怪不得他要借助凶奴之力了。可见其人已不足畏。”
叶老五道：“难道就任其逍遥法外了？”
柳三哥道：“当然要给他点颜色看，让他知难而退。不是为了救他的命，是为了救九族老小的性命。”
叶老五道：“来英雄真是一付菩萨心肠啊。”
柳三哥道：“不敢当，你想到了也会这么做。刚才，你是没想到。对九族的老老小小来说，死得也太不明不白了，全成了屈死鬼。”
叶老五点点头，道：“也是，看来有些王法也太残忍了，也象怡亲王一样，跟魔鬼无异。可我想不出惩治怡亲王的办法来。来英雄，你说怎么治他？”
柳三哥笑笑，没说话。
叶老五道：“尽管说，来英雄怎么说，小人就怎么办。”
柳三哥道：“不好意思，说出来象是在趁火打劫。”
叶老五道：“来英雄是想要密信？”
柳三哥道：“惭愧惭愧，在下真想要。如果叶兄还有用处，只当在下没有说。”
叶老五道：“哪儿的话，只要来英雄要，在下就给。这又不是什么好东西，其实是两张肮脏之极的破纸。”他哈哈一笑，掏出怀中的油布包，塞给柳三哥，道：“有啥不好意思的，要没有来英雄，小人这会儿，恐怕已到了阴曹地府的奈何桥了。”
柳三哥拱手道：“多谢妙手空空叶老五，帮在下解决了一个大难题。”
叶老五不解道：“什么难题？这两封谋反密信只会带来麻烦，还能解决什么问题？”
柳三哥道：“我有个兄弟叫丁飘蓬，你一定听说过吧。”
叶老五道：“飞天侠盗丁飘蓬，名震天下，如雷贯耳，当然听说过。”
柳三哥道：“有了这两封密信，我就能让怡亲王设法撤销悬赏通缉令，还丁飘蓬一个自由。同时，在下将警告他，必须立即中止谋杀叛国的阴谋，否则，在下会随时取他的性命。”
叶老五道：“是嘛？敢情好！突然，小人想起了另一个人！”
“谁？”
叶老五盯着柳三哥道：“千变万化柳三哥，你，你就是柳三哥。”
柳三哥、南不倒、小李子俱各哈哈大笑。
叶老五道：“当时，我自问，这个来英雄到底是谁呢？谁能如此轻而易举地从三个一流杀手手中救下我呢？来无踪？江湖上可从来没有听说过这个名字！是柳三哥还是丁飘蓬？世上只有这两个人，才有能力才爱管这种吃力不讨好的事。其他的人，要么想管没有能力，要么有能力不爱管闲事，如今清楚了，果然是两人中的一个，柳三哥柳大侠。”
柳三哥道：“区区小事，何足挂齿。在下还想请叶兄帮个忙呢。”
叶老五道：“三哥，有事尽管吩咐。”
柳三哥道：“陪我去一趟张家口，我要找烟胖子。”
“找他干啥？”
柳三哥道：“听你所言，他非常熟悉朝庭的情况，我有用。”
“什么时候去。”
“马上。”
“为什么？”
“去迟了，烟胖子就没命了。当怡亲王看到你的信后，首先，他会立即叫烟胖子去找冒拉拉单于，取消暗杀计划。接着，他会派杀手暗中尾随，待烟胖子完成了任务之后，把他做了，杀人灭口。如果两封密信也能回到他手中，他就把这件事彻底抹平了。”
“真是只老狐狸。”
“可要耽误你做生意了。”
“见笑见笑，哪是什么生意，我那是扒活。”
叶老五问：“这两位小英雄是谁呢？”他指指南不倒与小李子。
小李子道：“你猜猜。”
“没法猜。”
“我不是小英雄，我叫小李子，是家仆。”
“那一位呢？”叶老五指指南不倒。
小李子看看柳三哥，见柳三哥微微一笑，并无反对的意思，便道：“他可是大名鼎鼎的手到病除南不倒南公子啊。”
叶老五起身一揖，道：“怪不得这药那么灵呢，多谢南公子。”
南不倒道：“谢啥呀，都是自己人啦。”
柳三哥道：“还望叶老五不要将在下与南公子在一起的事传出去，以免捕头追查，诸多不便。”
叶老五道：“这个自然，打死我也不会说。”
柳三哥把北京李家胡同151号的钥匙递给南不倒，道：“你和小李子先去北京吧，李家胡同那宅院非常雅静，过几天我去看你们。”
“好啊。”南不倒欢声道，她想去看看天坛、长城。
天色大亮，阳光从树枝间洒下斑驳的光影，山神庙内百鸟啁啾，小李子已熬好了一锅稀粥，粥香四溢，勾动食指，众人这才知道该用早餐了。餐毕，柳三哥与叶老五上了马车，直奔张家口而去，……
＊＊＊
烟胖子去了东方驿客栈，找冒拉拉单于，不在。他必须尽快找到单于，把事儿办了，出了差子，小命就玩完了。他开了个房间，对店伙道：“我要找二掌柜的，你就说，京城的胖子找他借点钱。”店伙点头走了。
二掌柜是单于埋在客栈的内奸，不到万不得已时不能用，他是第一次要见二掌柜。
一会儿，二掌柜来了，一进门，他就把门关上栓严了。那是个满脸红光，十分富态的中年男子，身着缎子绣金棉袍，脚登烟色棉布鞋，象个十足的生意人，他附在胖子耳边，低声道：“说，找我什么事？”
胖子道：“我找单于，十万火急，要快。”
二掌柜崩着脸，一付没有商量余地的模样，道：“你自己去，出了张家口，直奔西北，约百把里地，有个乌拉善草甸子，单于在那儿练兵。”
胖子道：“如果不在怎么办？”
二掌柜白了他一眼，冷冷道：“没有如果，要是不信，你就别去。”说完，头也不回地走了。
胖子在心里嘀咕道：“能啥能，不就是个出卖祖宗的奸细么。”
胖子从东方驿客栈出来，门口不远处停着辆马车，有个须发花白的老头，坐在马车上，抱着鞭杆儿打盹，前车窗移开的窗缝里，传出一个声音：“注意，三哥，烟胖子出来了，他头戴狐皮帽，身穿蓝缎袍，脚登鹿皮软靴，腰挎单刀，身背一个包袱，一张大烟脸，现在，他在门前左右张望，那人就是烟胖子。三哥，跟上。”
改扮成老头的三哥，鞭杆一摇，马车便无声无息远远地跟了上去。
胖子去驴马市场买了马匹鞍鞯，跳上马，慢慢悠悠地往城外走，他哼着小曲儿，遇上漂亮娘们，还曲指撮唇打个**口哨，象煞是个发了笔小财，江湖气十足的跑单帮商贩。当一出了城门，他便一反常态，脸色一沉，马鞭一甩，催动座下快马，绝尘而去。
柳三哥的马车在后面远远地跟着，根本就看不见前面胖子的影子了，叶老五打开窗户，道：“三哥，别跟丢了，跟紧点。”
柳三哥道：“放心，丢不了。”他只是吆喝一声，烟骏马大烟，开始一溜小跑起来。
叶老五急道：“三哥，再快点，连烟胖子马后的尘土都看不见了。”
柳三哥道：“没事，他跑不了。”
叶老五无奈地叹口气，干着急。
到了岔路口，前方有西北、正北、东北三条道，该往哪儿走呀？叶老五正在着急，二烟从马车上跳下来，低头嗅嗅地皮，“喵呜”叫了一声，伸起一只爪子，指指西北方向的古道。
柳三哥将马车赶往西北古道，二烟才跳上脚踏板，趴伏在柳三哥的脚边，眯缝着双眼，凝视前方。
叶老五见了，奇道：“莫非猫能循迹追踪？”
柳三哥道：“错不了。”
“我只知道狗的鼻子很灵，能凭着嗅觉追踪猎物，难道猫也行？”
“别的猫我不知道，我的猫当然行，它的鼻子比狗还灵。”
他俩正聊着，三骑快马从马车旁飞掠而过，三名大汉的烟色斗篷飞扬而起，腰间佩挂着的刀鞘，磕击着马臀。
快马身后扬起一片尘土，蹄声渐行渐远，尘土在古道上飞扬。
叶老五道：“这三位莫非是追杀烟胖子的杀手？”
柳三哥道：“有可能。”
叶老五道：“三哥料事如神啊。”
柳三哥道：“烟胖子知道的事太多了，这是他该杀的原因。烟胖子的事没办完前，他不会死，只要事情一了结，杀手就会做了他。”
叶老五问：“三哥想知道什么？”
柳三哥道：“二十五年前北京的官场烟幕。”
叶老五道：“那时三哥还没有出生呢。”
柳三哥道：“刚出生。”
叶老五道：“我看烟胖子也就是四十五、六岁，二十五年前，烟胖子只是个二十来岁的毛头小伙子，他能知道些啥啊。”
柳三哥道：“知道的多少，有时不能看年纪的大小，要看你有没有兴趣。有兴趣你就会去收集打听，没有兴趣，即使你是当事人，有时，还没有下一代的年青人知道得多。烟胖子干的是这一行，逼着他去收集各种信息情报，他明白，情报是能卖钱的，有些情报，价格非常昂贵，能大把大把地挣钱，他的兴趣当然会越来越大，况且，他身处在王公贵戚之间，知道的官场秘闻自然会更多。”
叶老五道：“也是。”
柳三哥道：“我要找到自己，我到底是谁？我的父母是怎么啦？杀死我父母的人是谁？为什么要将我家的人斩尽杀绝？我一定要搞个真相大白，水落石出。”他恨恨道，双眼凝视着古道上的狼烟。
叶老五点点头，不便再问下去了，真有些后悔，自己的话，无意中竟刺痛了三哥深埋在心底的伤疤，真有些过意不去……
＊＊＊
深秋黄昏，乌拉善草甸子。
衰草枯黄，秋风瑟瑟。荒野漠漠，斜阳金黄，草原中有条小河，混沌的河水泛着涟漪，河水在草原上蜿蜒流淌，将草原切割成深深的堑壕，有几段壕沟里河水翻滚，有几段壕沟里却只有涓涓细流。
草甸子上没有人，有鸟、有兔、有狼、有野鸡，有空中盘旋的苍鹰，却唯独没有人烟。
烟胖子一人一骑，在草甸子上找单于，连鬼都不见一个，哪来的单于！草甸子上，只有自己一人一骑拉得长长的怪诞的身影，那二掌柜也不说得具体点，乌拉善草甸子你知道有多大，简直是无边无际。
看来，今儿个得返回去了，在草甸子边上有个荒凉的村庄，村庄里有个肮脏的小客栈，门前有三棵烟松，那客栈就叫三棵树客栈，看来，今天得去小客栈蜷缩一夜了。他正欲勒马返回，突然，小河的深壕里暴发出一阵震天动地的喊杀声，一彪人马，象狂风似地从深壕里冲了出来，足足有三四十人，马嘶人吼，眨眼间已将他团团围住，全是白脸、碧眼、高鼻、虬髯的凶奴，手里执着刀枪弓箭，对他怒目而视，象是要将他生吞活剥似的，其中，有个什夫长模样的人会说汉语，问：“什么人？”
烟胖子道：“自家人。”
“哼，自家人？从哪儿来？”
“张家口。”
“干什么来了？”
“找冒拉拉单于。”
“我看你象是个奸细，一肚子坏水。”
烟胖子是个见过世面的人，十分镇静，道：“官长误会了。”
什夫长喝道：“弟兄们，给我拿下。”
烟胖子锵啷啷拔出单刀，催马挥刀向马队冲杀过去，一阵刀枪磕碰打砸声后，竟被他突出了重围，凶奴骑队中有人抛出了一个套马索，那绳套在空中一划一落，正巧套中了他的肩膀，凶奴暴喝一声“下来”，绳子猛地一拽，烟胖子偌大一个块头，在空中划个弧线，结结实实，甩落马下，单刀脱手，人摔得七劳八素，即刻从马上飞落几条壮汉，将他扑倒在地，七手八脚，将他五花大绑绑了起来，又有人用烟布套罩在他的头上。
胖子嚷嚷道：“我要见单于，我不是奸细。我是单于的朋友，有要事禀报。”众凶奴说啥也不信，还有人道：“看他那熊样，鬼鬼祟祟的，不是个好人，干脆杀了得了。”也有人道：“杀不得，要真是单于的朋友，那就坏了。”
这时，听得远处奔来一阵马蹄声，众凶奴道：“单于来了，单于来了，看他见了单于怎么说。”
马蹄声近，众人的声音戛然而止。冒拉拉单于问：“弟兄们，你们抓的人是谁呀？”
什夫长道：“禀告单于王，小的抓了个奸细。他说是你的朋友，有要事禀报，小的就没敢杀。”
单于道：“把他的烟布罩撤了。”
什夫长道：“是。”一把将烟布罩掀了。
单于道：“那不是胖子吗，快，快快松绑。”单于跳下马，笑着迎了上去，道：“我知道，你这些天准会来找我，不想来得那么快。”
烟胖子活动着手脚，道：“哎呀，我的单于大人啊，找得小人好苦啊，你再晚来一刻，也许，小人的脑袋就搬家啦。”
一个喽罗，将单刀交还给了烟胖子，烟胖子没好气地将刀插入鞘中，对单于道：“小人有要事禀报。”
单于道：“好，去我帐中细谈。”
单于、胖子骑上马，与众凶奴转过一个山坡，便见有几十个帐篷扎在山下，周围有哨兵站岗。单于带着烟胖子进入一个高大的帐篷，这时，天已经完全烟了，帐篷里烛火辉煌，矮桌上陈设着美酒佳肴，俩人分宾主在地毯上坐下，单于王指指矮桌上的佳肴，一声“请”，烟胖子也不客气，便撕扯起烤得香喷喷的羊腿，大嚼起来，他实在是饿急了，单于在一旁饮酒微笑，也不着急。烟胖子吃饱了，又倒了一杯马**酒，一口就干了。其实，烟胖子的酒量也不错，干这行，要始终保持冷静的头脑，在办正事时，从不饮酒过量，他明白，只要一个微小的疏忽，就会死在乱刀之下。他用雪白的餐巾，擦擦嘴和手，笑道：“羊腿真香。”
单于道：“吃也吃了，喝也喝了，说，找本王什么事？”
“亲王给你的第二封密信，丢了？”
“是呀。事后想想，该是在逛街的时候丢的，怎么丢的，却怎么也想不起来了，大明的人真鬼啊。”
“不冤，偷信的人是妙手空空叶老五。江湖上号称天下第一神偷，手法奇妙，从不走空。”
“本王也听说过江湖上有这么个人物。”
“亲王的意思是事机泄漏，暗杀取消，什么时候动手，以后再说。”胖子从袖口取出一柄薄薄的刀片，将裤管开个口子，从口子里掏出一张纸条，上写四个字“事泄停办”，将纸条双手递交给单于，道：“亲王的信。”
单于看着纸条，呐呐道：“行，也只有如此了。”这一回，他破例将纸条在烛火上点着了，扔在铜盆里。摇头道：“妙手空空偷信干嘛？”
“他拿着密信去讹诈亲王，要一百万两银子。”
“胃口不小。”
“单于大人这一丢不要紧，可把小人害苦了。”
“这话怎么说？”
“也许小人一回去，就会丢了脑袋。”
“那就不回去。”
“不回去，也许小人一家子的脑袋会全丢了，江湖上会盛传一个京城灭门大案，盗贼抢劫，杀人灭口，竟将城西一家数十口，尽数杀戮，刑部捕快正在全力侦查中。为了家人，小人只有回去。”
单于道：“这事跟你没关系，本王给怡亲王写封信，不准他动你一根指头，若他胆敢动一动你，本王跟他没完。”
烟胖子道：“多谢单于救命之恩。”
单于道：“本王做事从来都是要有回报的，你以后必须服从本王的号令，及时提供大明的情报。当然，报酬会非常丰厚。”
烟胖子道：“遵命。”
单于道：“表面上你是亲王的人，实际上却是本王的人。”
烟胖子道：“是。”
翌日，凶奴的卫队，护送着烟胖子一直到了张家口城下。
进了城，烟胖子总觉着身后有人跟着自己，几次突然转身，却好象又没有可疑人员跟踪，他暗笑自己是疑心生暗鬼，也许，事情并不象自己想的那么可怕。不对，得防着点，小心无大错。他的心七上八下，忐忑不安，右眼皮一个劲儿的跳，……
东方驿客栈与走西口客栈是不能住了，这两个点已经暴露，以后再不能去了，自然，那曲解人意的杏花姑娘也不能去拈了。
烟胖子住进了好运客栈，这是个普通客栈，客人多为跑单帮的小商小贩。他挑了个安静的客房住下，入睡前将门窗用桌椅顶上，单刀放在枕边，以防不测。竟然一夜平安无事，直到凌晨，他才小睡了一会儿。
第二天一早，他便骑上快马，奔向北京。
中午，经过一个山坳时，突然，林中飞出一枝响箭来，那箭劲力雄健，嗖，射穿了马脖子，顿时马肚子上鲜血如注，冒着热气，那马吃痛，狂嘶起来，前蹄高举，后蹄直立，将烟胖子掀了下来，烟胖子凌空一个鲤鱼打挺，稳稳落地，脚刚一沾地，单刀已然拔出，那马狂嘶着奔出数丈，倒地而亡。
烟胖子喝问：“谁？”
一条虬髯大汉从林中窜出，手中提着根熟铜齐眉棍，道：“大爷。”
烟胖子道：“兄弟是要命还是要钱？”
大汉道：“两样都要。”
烟胖子叹口气，道：“该来的终于来了。”
背后一个冷冷的声音道：“知道就好。”
烟胖子侧身一瞥，那人又高又瘦，脸色苍白，象个僵尸，手里提着柄长剑，手腕一抖，那剑头剑花竟一个劲儿乱颤。
烟胖子前后的路都被封死了，山坳里就只有一条路，两旁坡地上是树林榛莽。
有一个声音缓缓从山坡上传来：“识时务的，还不如引刀自刭算啦，免得大爷们动手。”
烟胖子循着声音看去，见一棵树桠上坐着个满脸蜡黄的汉子，手中拿着弓箭，两条腿在空中晃悠，刚才那箭想必就是他射的。
烟胖子道：“想必你们是怡亲王派来的？”
大汉道：“爷们是别人雇来的，却不知道雇的人是谁。爷们认的是银子，不认人。”
瘦高个道：“杀手有杀手的规矩，拿人钱财，替人消灾。你须怨不得我等。”
黄脸汉道：“你还得感谢遇上咱爷儿仨，爷们做事爽快，只要你自认倒霉了，保证不作贱你，给你留个全尸。”
烟胖子道：“你们有没有听说过困兽犹斗这句话？”
黄脸汉道：“斗也是白斗。”说着，引弓搭箭，嗖，向烟胖子射出一箭，烟胖子一伏身，举刀挡格，却迟了一拍，那箭从刀旁擦过，他只觉得头皮一凉，头上的狐皮帽连同一缕头发，被利箭射穿带走，笃，钉在路边的树杆上，箭后的花翎，颤个不停。
烟胖子头皮一痛一麻，吓得一身冷汗，他一手摸摸少了一撮头发的头顶，一手提刀，一咬牙，环视前后。求生的本能，让他不肯放下手中的单刀，放下刀，会死得更快，他退到路旁，背靠着一棵郁郁葱葱的大柏树，看来，最危险的是那个射箭的黄脸汉。
三名杀手见状，哈哈大笑。
大汉与瘦高个从路的两头，向他逼近，黄脸汉又拈弄着一枝箭，朝他咧嘴一笑，那笑分明是来自坟墓的招手。
黄脸汉拈弓搭箭，将弓拉得满满的，崩一声，烟胖子双眼紧盯着前方，头一低，却不见有箭飞来，黄脸汉哈哈大笑，道：“老子又没射，龟孙子躲个屁！”
原来，他拉的是空弦，并未搭上箭栝。说着，黄脸汉再次拉满了弓，崩，利箭射出，直向烟胖子咽喉射去，烟胖子以为又是虚箭，及至看清，箭镞已近面门，烟胖子尖叫一声，闭上双眼，靠在树身等死，他想，也好，一箭穿喉，也就是痛得一阵子，一阵之后，也就解脱了，活着真累，死了省心，也好。
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