京城，锦衣卫诏狱。
被半吊在空中的周舒夜，满身血污，皮开肉绽，身上有几处可见白骨。他的身边横七竖八摆放着各种刑具，一看就是刚刚用过的。
田尔耕阴测测的笑容，在昏暗的刑房中更加可怖，他已经很久没有亲自审问犯人了。上次有这个待遇的，还是杨涟，左光斗这样的东林党魁。
“周舒夜，何必呢，只要你一开口，咱们还是朋友，养好了伤我请你去最好的酒楼吃酒。小福王生性凉薄，你在这里替他死扛，还不知道他把你当什么呢，你知道他以前是怎么玩弄你的女儿的么？”田尔耕身为锦衣卫指挥使，只要他想知道，每个人的底细他都可以瞬间一清二楚。
周舒夜强忍着疼痛，上下牙齿不断打颤，碰到一块，说道：“田尔耕，你知道我们的区别是什么？”
“你？呸，你配和我比？我的祖父是兵部尚书，而你不过是个落地的书生，如今只是王府的一条狗而已。”
周舒夜艰难地抬起头，嘴里吐了一口带血的唾沫，侧视着田尔耕说：“我自称小福王的狗，而小福王拿我当人；你自称是个人，是个高贵的人，但是魏忠贤拿你当条狗。这就是咱们的区别，你记住了么？嘿嘿，哈哈..咳”
田尔耕勃然变色，周舒夜这句话就像一根尖刺，刺伤了他的自尊。他确实是魏忠贤心腹中的心腹，但是魏忠贤对他打骂由心，从无顾忌。田尔耕为了权势，依附于魏忠贤，但这并不代表他对魏忠贤有多忠心。相反，他的心里深深鄙夷着贱民出身的魏忠贤。在他眼里，自己是贵族，是朝廷大员的后人。而魏忠贤概不过是一个阉割了的奴才，但是就是这个奴才，竟然成了自己的主人。这是他心里的痛，一直被他埋在心底，今天被周舒夜赤裸裸的揭开，还捅了一刀。
田尔耕目露凶光，夺过狱卒手里的鞭子，就要上前用刑。周舒夜仰着头，沾满血水的发丝贴在额头上，隐隐约约竟然有笑意。饶是田尔耕心狠手毒，也被他瘆人的笑容吓了一跳，随即晃过神来，笑道：“周舒夜，你想激怒我，让我下狠手。你想死，对不对？哈哈，你想死，我偏不让你死，我们锦衣卫有拶指、夹棍、剥皮、抽舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种花样，你就好好受用吧。”
周舒夜低下头，发丝重新盖住脸颊，田尔耕更加得意，吩咐道：“你们继续审他，记住，别给我弄死了。整治了一夜，这个贱皮子不累，我倒是累了，我回府休息会。”
他身后两个锦衣卫狞笑着点了点头，他们都是久在诏狱的狠人，这么多年来，不知道有多少硬汉，在他们手底下变得像条狗一样乞讨，乞讨自己快点杀了他们，为了求死，什么都肯说，什么都肯做。能熬得过自己酷烈刑罚的，除了死人，就只有当年的杨涟了。眼前这个人，在他们眼里显然是一个会乖乖变成狗的人。
诏狱外的街道上，更夫掌马灯，敲铜锣高喊一声：“天干物燥，小心火烛。”
敲锣声咚咚两响，二更天，夜还很长，但是天启皇帝朱由校的时日，却不长了。突然醒来的朱由校，已经意识到自己大限将至，传唤了首辅黄立极和魏忠贤之后，又差人去传自己的皇帝，信王朱由检。
东暖阁的龙床上，朱由校倚在靠枕上，望着眼前自己的弟弟，信王朱由检。朱由检跪在地上，满面泪水，泣道：“臣弟朱由检叩见皇兄。”
“咳咳，快平身，你过来。咳咳..”朱由检跪在地上，爬到床前，望着眼前这个行将就木的皇兄。他和朱由校是同父异母的兄弟，向来没有什么深厚的感情，但是朱由校的儿子，都被客夫人害死了，到头来他摇身一变，成了皇位第一顺位继承人。
一直以来，他都深恨自己的皇兄，在他眼里，朱由校宠信阉宦，嘻于游乐，奢靡败坏是一个地地道道的昏君，将祖宗传下的江山祸害的千疮百孔。如今他终于要驾崩了，江山传到自己手里，绝对会比他治理的好一万倍。
朱由校向来聪慧，只是用到了歪处，如今将死之际，回光返照，更是灵台清明，轻易就觉察出眼前这个弟弟脸上的悲伤也掩盖不住的，眼里的鄙夷厌恶。但是没有办法，自己没有子嗣，江山不能传给外人，朱由校嘲讽地说道：“朕命不久矣，来来来，吾弟当为尧舜。”
朱由检痛哭流涕，伏在床边泣道：“皇兄保重圣体，不日必能康健。”
朱由校不再理会他，又看了一眼旁边的魏忠贤，只见他眼眶红肿，如丧亲伦。朱由校自嘲的一笑，皇家亲情淡薄，倒不如这个老奴对我一片真心。想到自己走了之后，魏忠贤得罪人太多，没了自己的庇佑难免要被清算。朱由校一只手拉着朱由检的手，另一只手指着魏忠贤说道：“这个老奴恪谨忠贞，可计大事。”魏忠贤跪倒于地，痛哭流涕，大叫“陛下”。
朱由检冷眼看着他的举动，嘴上应承自己的皇兄，心里想的却是，这个巧言令色窃弄国柄的阉贼，我早晚杀了他。“皇兄放心，魏公公忠贞不二，臣弟知道，臣弟必定...皇兄？皇兄！皇兄啊...”
皇城之内，钟鼓悠然响起，绵绵不断，连续九响，声音传遍禁宫内外。所有的太监宫女都驻足不行，整个大内寂然一片。不一会钟声再次响起，所有人都跪在地上，嚎哭不已，向着皇帝所在的乾清宫，跪了下去，俯身磕头。
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