西留尔第一名将、绿龙之翼、雄鹿死神、天使之尘……这些绰号都属于芒斯特公爵邓加尔·奥布莱恩一世。
邓加尔一世十四岁就参加教宗发动的十字军，东征圣城。然而，就在他带着芒斯特的军队远征圣城之际，徳赫巴斯国王埃德尼韦恩一世却对芒斯特公国发动了侵略战争。尽管埃德尼韦恩一世在战争中途去世，但是继任的米德莱特斯二世依旧牢牢掌控着战局。当邓加尔带着损失惨重的芒斯特军队回到领地时，他面对的是以逸待劳的徳赫巴斯大军。
哪怕邓加尔少年英雄，在这样的局面下也不得不向米德莱特斯二世臣服。而讽刺的是，米德莱特斯二世曾经是邓加尔在十字军中的战友，直到得知领地被侵略的消息，邓加尔才明白数月前米德莱特斯的突然离去是为什么。
不过也正是因为这一番情谊，米德莱特斯二世对邓加尔一直有所歉疚，在纳芒斯特公爵为封臣后，一直优待邓加尔，纵使后来邓加尔几度入狱，他也一直网开一面，没有剥夺邓加尔的领地和性命。
邓加尔历经了米德莱特斯二世、埃德尼韦恩二世、巴格一世三朝，常年作为徳赫巴斯王国的主将率领大军东征西讨，他的足迹踏遍整个大陆，在巴达霍斯半岛、奥克尼斯、贝尔格雷、潘诺尼亚和哈德良都留下了他的战绩和威名。他一生最著名的两场战役就是和潘诺尼亚国王“铁骨”萨拉蒙的考绍之战，以及在防御哈德良帝国对贝尔格雷的进攻时，反推进攻占哈德良首都伊斯康丁的战役。
在邓加尔一世过世以后，奥布莱恩家族一直世袭芒斯特公爵头衔和芒斯特公国，而且即使几度叛乱，也没有被剥夺权位，甚至在革命初期的全国大叛乱中，哪怕是奥布莱恩家族挑头引起叛乱，最后依旧保留了芒斯特公爵的头衔，只是和其他叛乱贵族一样被削去了领地。不过即使如此，奥布莱恩家族依旧影响力巨大，在西部行省，尤其是芒斯特，奥布莱恩家族依旧有不少成员在这些地方担任公职，比如如今统帅芒斯特雄鹿兵团的伊赛尔·诺·奥布莱恩男爵，就是现任芒斯特公爵的侄子。
而因邓加尔一世闻名的芒斯特军，也和他们的传说英雄一样骁勇善战，在突然遇敌的情况下，芒斯特士兵完全没有胆怯，反而是狂热的发起了冲锋，仿佛是鲜血激起了他们身上好战的天性。
道威斯派出的骑兵并没能有效的袭击到侧翼，在夜色中他们并不能看清敌人的完整阵型，也无法判断出敌人的薄弱点，反而一头扎进芒斯特兵的人海中。尽管一开始的冲锋给芒斯特军带来了不小的伤亡，但是陷入人海泥潭中的骑兵就成了被绑住腿的兔子，完全动弹不得，芒斯特兵的刺刀很快就把他们和他们的坐骑一起撕碎。
而在正面，失去了对全局把控的道威斯也只能狼狈的不断后撤，幸好有夜色的掩护，没让那些如狼似虎的芒斯特兵看到他身上穿的华丽将军军服，不然他一定会是那些狂战士的优先目标。
第七十五师的士兵也完全不是芒斯特人的对手，当这些线列步兵还在整理自己的队形时，芒斯特的士兵已经冲到了他们面前。道威斯都不知道是该感谢这夜色还是该诅咒这黑暗，有着夜色的掩护他才得以从芒斯特人的手中逃过一劫，但是也因为这黑暗，他的侦察兵发现芒斯特人时，敌人的部队已经离得太近，第七十五师的队列只射击了两轮，就被芒斯特冲到了跟前，拖入了白刃战。
虽然南方军团是帝国人数最多的军团，但是战斗力却不是最强的。和原本驻守于建立在法兰克尼亚帝国遗骸上的帝国中部诸省，如今在西里西亚协防的中央军团，以及西部诸省的常备兵团比起来，南方军团的战斗力就要差上一截。由于帝国的南方毗邻的是作为同盟的莱昂王国和比萨亚共和国，南方军团从来不以这些盟友为假想敌。而大海另一头的的异教徒沙漠人，一直被帝国强大的海军阻挡在红土大陆上，所以南方军团一直以来防备的都是南方诸侯的叛乱，以那些过了时的贵族军队为假想敌，自然不会有太大的压力，战斗力在帝国常备军中也一直不算高。
原本以南方的形势，万一南方发生叛乱，帝国的第一道防线就是南方军团，作为直属中央的常备武装，他们与南方诸侯间是没有任何义务的，完全不受普里敦亲王等人的节制。但是由于南方军团长费尔法克斯男爵的突然逝世，南方军团被亲王派系的人控制，帝国用于看管笼中狼的忠犬也变成了野心勃勃的狼，第一道也是最牢靠的一道防线没起任何作用，反而给帝国带来了极大的麻烦。
不过，即使南方诸侯得到南方军团的协助，南方叛军的实力依旧无法和帝国相比，不仅是兵力上，战斗力上也是如此。尼古拉一世的内阁常年关注和哈德良帝国的争斗，而对南方有所疏忽，军团内部被不少南方贵族的人给掺入，最终导致了今天的结果。但是南方军团的装备更新是常备军中相对靠后的，训练力度也不足，一旦和帝国主力交战，差距很快就体现出来。
被拖入近身肉搏的第七十五师根本招架不住自古以来就尚武的芒斯特人，阵列很快就被撕碎，而且由于指挥官道威斯的脱逃，失去长官指挥和激励的士兵没多久就失去了战斗的勇气，大部分人都开始溃逃。
奥布莱恩男爵站在一处稍稍隆起的小土堆上，看着敌人的逃窜。这一次遭遇战不到半个小时，就以芒斯特人的胜利而告终，虽然是面对这么弱小的对手，胜利并不值得骄傲，但是这一次的胜利却是解救兰兹镇的关键，男爵的心情也不禁有些激荡，毕竟这应该是帝国面对叛军的第一胜，对他，对帝国，都有很重要的意义。
男爵刚才也参与了冲锋，但是人到中年的奥布莱恩先生到底是比不上小伙子们的精壮，根本没来得及冲到第一线，就被骑兵阻拦了下来。他的卫队把他本人生生架住，使得男爵连一个敌人都没能消灭，这叫他深感遗憾。
“看管好俘虏，打扫战场，接下来还有的是仗等我们去打呢，小伙子们！”
男爵站在小土堆上，豪气冲天地对士兵们喊道。而打了胜仗的芒斯特人也异常兴奋，他们喜欢战斗，更喜欢胜利的战斗，最喜欢的当然还是胜利后的战利品。第六十三骑兵师的骑兵从侧面撞在了芒斯特人的冲锋路上，没能发挥多大作用就被打垮，而他们的马自然就是胜利者最好的战利品了。
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而在维庭这一边，他还不知道道威斯撞上芒斯特军的事，依旧把希望寄托在那支别动队上。怀着这个希望，他尽管对眼下的战局感到焦急，但是内心依旧不认为自己的计划会失败。
但是别人就不那么想了。
第八十八师的炮兵团在被敌人猛烈的炮火着重照顾后，损失了十余门火炮，这对达拉第师长而言简直就是在割他的心头肉。南方军团的装备差，以至于维庭带领的这三万人里，只有他的第八十八师有一支炮兵团和几十门迫击炮，而现在一下损失了十余门火炮，这怎能叫他不心痛。
不过虽然心疼自己损失的火炮，但是炮火支援依旧不能停，在重整阵地后，第八十八师的炮兵团又冒着敌人的炮火威胁，再度齐射。
然而，康诺特的军队和帝都警备部队到达兰兹镇可比南方军团早了好几天，他们修筑的防御工事可要比达拉第临时赶出来的阵地要坚固得多，第八十八师的炮火并没能给北岸带来太大的损失。尽管在先前的炮击中，达拉斯也分析出了对方火炮的布置，并针对性的给与了集中炮击，但是收效甚微，敌人的炮火还是那么猛烈，反倒是自己这边有些吃不消了。
达拉第的指挥所靠近他的炮兵阵地，因而还没怎么察觉到敌方火炮的射程，只当是对面防御工事坚固的原因。
一发炮弹落到了达拉第指挥所的周边，指挥所里的军官都赶紧趴下。临时赶制的简陋指挥所被这一下给震得不轻，整个建筑都摇晃了起来。之前就有几发炮弹落在这附近，溅起的泥土已经给指挥所披了一层褐色外衣，而被这一震，不少泥沙也落了下来，打在达拉第的身上。
一名传令兵冒着炮火跑进指挥所，他身上的土色也不少。“报告将军，第六十四师请求我们的炮火支援。”
达拉第拍打着身上的泥土，一边吐着嘴里的泥一边骂道：“老子的炮火支援停过吗？王八蛋，真当炮弹不要钱的吗！”
被师长喷了一脸唾沫的传令兵咽了口口水，硬着头皮说道：“第六十四师希望我们能直接炮击桥上的机枪堡垒。”
“直接打那座桥？”达拉第瞪着那个可怜的士兵，“巴赞那个混蛋，他之前没听见军团长说的吗？不能毁坏那座桥！”
传令兵低下头，又冒着炮火离开指挥所去回复第六十四师，并且大概还要挨另一位师长的无名火。
虽然达拉第回绝了第六十四师的炮火支援请求，但是他也明白现在第六十四师的伤亡情况，巴赞接连派了五个连队发动攻势，连一个机枪堡垒都没能拿下，损失了几百人的巴赞现在就和损失了十余门火炮的达拉第一样焦急。
“将军，虽然军团长不允许毁坏桥梁，但是这样打下去也不是办法。要是部队一直突破不了这座桥，就没办法渡河，我们的炮兵团也只会继续损耗。”
参谋的话让达拉第沉默了下来。如果说损失的是别人的兵，那么他倒不会多心疼，但是要是自己最宝贵的炮兵团损失惨重，那就是他无法接受的了。
“但是炮击那座桥的话，会很难和军团长交代啊——”他还是有些迟疑。
“维庭军团长是新官上任，将军您又一向和他交情深厚，军团长不会太过责怪您的。而且，现在这样的局面，想来军团长也不会再那么顾忌了，毕竟只有胜了，我们才能利用那座桥不是吗？”
“那好吧！”达拉第思前想后的考虑了一番，终于下定了决心，“就先请示军团长吧。要是他不答应，我们就说是误射好了。”
达拉第做人到底是圆滑，到现在还想着给自己留退路。
维庭见到达拉第派过来的传令兵时，马上就猜到了达拉第要向他请示什么。不过这个时候他也管不了那么多了，不管达拉第是和巴赞关系忽然有多好，又或是他在担心第八十八师作为接下来第二批次上阵的部队会有太大损伤，维庭都不打算计较。他现在最渴望的，就是把那座桥拿下来。
得到军团长同意的达拉第毫不犹豫地下令炮兵团瞄准桥上的机枪堡垒。炮兵们在校准过角度和距离后，数十门狰狞的迫击炮再度发出怒吼。但是这一回炮弹不再是向河对面飞去，而是直接朝着桥上。
这一次的炮击取得了很好的效果，桥上的火力一下子就小得几乎没有。踏着桥梁的残骸，第六十四师终于得到了证明自己的机会，一鼓作气的把这座桥拿了下来。
虽然损失了第一道防线，但是杰里柯子爵和塞西尔将军并没有多焦虑。他们本来就没指望这座桥能阻挡敌人的攻势多久，甚至能当这么久，并且给与了敌人如此大的杀伤，已经是出乎他们的战果了。在他们原本的的设想中，敌人应该是一上来就会炮击桥梁的。
“唉——真是可惜了桥上的那些好小伙了。”塞西尔将军一拍大腿，叹息着说道，“不过对面在第一道防线就花费了一个多小时，我看他们今晚就只能在第二道防线前哭了。”
兰兹镇本来就是被兰兹河截为南岸和北岸的，因而桥这边就是狭窄的小镇街道，现在已经筑起了坚固的防御工事，就像一道围墙一般，防止敌人通过桥梁长驱直入。而且这道防线更为坚固，毕竟桥上的机枪堡垒是建在桥上的，相对于北岸的阵地是向外凸出的，遭遇炮火袭击，可没有北岸这边这么好的防御能力了。
“现在还不能太大意。”杰里柯子爵可没有塞西尔将军那么丰富的表情，他依旧一脸严肃的模样，“敌人受限于地形，攻击那座桥只能一个连队一个连队的上，对岸的兵力依旧占据优势。”
塞西尔将军也点头认同，桥被攻下，处于不利地位的是北岸的守军，尤其他们现在还不知道普里敦亲王率领的主力在什么地方。
“还多亏了你带过来的那一百多门新式迫击炮，不然我们要承受的压力只怕会更大。”
老将军说这话的时候眼神里颇有几分羡慕，甚至是嫉妒。这一次杰里柯子爵率领的帝都警备部队装备着上百门的新式钢制霍巴顿线膛炮，这种由霍巴顿公司出产的火炮口径280毫米，炮管长11.2米、重44吨，，仰角可达30度有效射程19760米，炮弹3000米内可穿透65.8毫米的钢板，每分钟可发射1—2发炮弹。比起目前帝国常备军普遍列装的旧式火炮，新式霍巴顿线膛炮弹丸稳定性更高，射程也更远，本来兰兹河就不够宽，敌人的阵地沿河部署，几乎全部在这上百门火炮的射程范围内。
杰里柯子爵倒是没有什么自喜的心思，他很明白的知道，帝都警备部队能有这些超越常备部队的装备，完全是托了内政部的福。内政部虽然名义上只是一个监察机构，看起来下属的只是一些秘密警察部队，但是实际上这些部队的数量和武器装备，都是外界人无法想象的。如果皇帝不能有效控制住内政部长贝利亚的话，那么内政部将会是帝国挥之不去的梦魇。
想到目前两位皇子间的关系，杰里柯子爵隐隐的有些担忧。当初他投奔伍德的时候，原以为伍德会推荐他进入司法部工作，却没想到最后是进入内政部。大概那个时候，伍德就已经考虑到了为亚历山大皇储在内政部安插一些人手了。
塞西尔将军看到子爵紧锁着眉头的样子，以为他是在忧心战局，笑着拍了拍他的肩膀说道：“好了，你也开心一点，虽然我们失去了第一道防线，但是对方想轻易占领兰兹镇还是不可能的。拖过今晚，芒斯特的部队就差不多该到了，到时候占据优势的就是我们了。”
杰里柯子爵缓缓的点了点头。虽然他担心的不是今晚会守不住阵地，但是他也不打算和老将军说他自己的心思。
南岸的军队继续对兰兹镇的防线发动一轮又一轮的攻势，但是北岸河边的布防要比桥上还要严实，虽然第八十八师的伤亡没有攻击桥梁时那么大，但是打了一个多小时，他们却没有半点进展。
时间渐渐来到了凌晨三点，北岸前线主力是由康诺特军队担任，比起帝都警备部队，这些士兵的战斗意志更加坚固，而且也很好的依托着阵地，没有让敌人再取得任何战果。
而在这个时间点，双方都得到了一个决定战局的消息。
伊赛尔·诺·奥布莱恩男爵率领的芒斯特军队在击败道威斯的别动队后，已经抵达了兰兹镇。
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