公孙瓒曾于初平四年擒获原幽州牧刘虞，在韩易、公孙越的劝说下，曾软禁了刘虞达两年之久，因此幽州逐渐归服于公孙瓒治下。然终在袁绍任命其为骠骑将军、幽州牧时，公孙瓒自觉刘虞已无用处，于是将之斩杀。
然而刘虞之死，却惹怒了幽州大部分已经降伏公孙瓒之吏民。时有刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、齐周等集结军队，要为刘虞报仇。又推举燕国人阎柔为乌桓司马，阎柔召引来胡人、汉人有数万之多，与公孙瓒大战于蓟。
公孙瓒根本无力救援张燕，而韩易却在此时领兵北上，麴义的攻势终于因此而暂缓了下来，让张燕有了一丝喘息之机。只是张燕的心中却颇为烦闷，不想却是被杀害义父的仇人给救了。
自车腊死后，黎阳大军退归河南，曹操又领兵与张颌合攻高览。高览不敌，东郡于河北的八城只余东阳武一城了。所幸曹操被袁绍调离，方才将将守住了东阳武。
黎阳港被毁，北岸又有重兵把守，不便渡河。幸好睢阳渠已经修好，韩易于是领军转道仓亭渡河。有东阳武的高览所部护佑，河南的八万大军平安的渡过黄河。韩易领兵直进，欲寻白沟对岸的袁绍军大战，高览复夺所失的东郡七城。
时韩易有军十万，袁绍有军九万，双方可谓势均力敌。韩易令周戈、邓当万人绕道顿丘攻繁阳、内黄、黎阳，有袁军大将韩荣前往阻截。韩易又令高览领兵三万绕道转攻清河，又有张颌领兵阻截。而袁绍又引兵于西岸不战，韩易欲渡白沟不能，一时之间竟然相峙了起来。
却是袁绍采用了沮授、田丰之计，说韩易势大，袁绍势弱。然韩军远来，袁军却是本土作战。袁军距离邺城更只有百余里路程，粮草补给方便。韩军虽有睢阳渠运粮，但距离却有五百里。纵然韩易所辖丰裕，但时日一久，必不能坚持。
再请袁术、刘表攻韩易之南，又令间细挑拨兖豫世族作乱。而徐州吕布又因张杨之事而心生龌龊，久后中原必乱。如是数次，韩易军疲，粮草困乏，而邺城的朝庭愈加稳固。再号令天下共讨韩易，其必败也。袁绍深以为然，据险而守，只是对峙不战。
袁、韩两军于白沟对峙，各自一字排开数十里，相峙许久，韩易不耐，令刘辟领兵乘夜于上游渡河，被伏埋的袁将张旭所破。在钟绅、何仪的救援下，死伤大半而还。韩易又令王忠领精兵五千强渡白沟，袁绍令部将慕容平领数千强弩手隔河乱射，死伤上千，也不能过河。
韩易烦闷的聚众将谋士计议，参谋刘晔拜道：“主公以大军威压袁绍，然而袁绍却筑垒据险固守。既然正兵不可取胜，可出奇兵胜之。”
韩易问道：“势弱之时当善用奇兵，势强之时当善用正兵。如今我与袁绍势钧力敌，正好可用奇兵。只是袁绍的本据在邺，其他何处是袁绍的必救之处？”
“无有必救，却有需救之处。”刘晔拜道：“袁绍势力非小，本非一战可竟全功者。此时袁军皆在元城，他处必然空虚。不如派轻骑转攻平原、清河，安平、河间、巨鹿、中山等郡国。先削其枝干，断其羽翼。令冀州烽火四起，人心惶惶，军心大泄，再一战击灭袁绍。”
韩易从其言，令太史慈领韩浩、文稷等一万胡骑转攻平原的袁谭。留军师祭酒杨理等领兵守寨，自秘领徐晃的五千军前往甘陵增援高览。
高览迎住韩易拜道：“张颌骁勇，用兵巧变、善列营阵，非我一人所能败也。主公来得正好，肯请主公指挥大军破敌。”
韩易与高览、徐晃等登高而望，只见张颌的两万余军依甘陵城之南下寨，共分二十余营，东西展开有十里之广，扼住韩军北上之路。每营外围各有深壕及鹿角十重，障碍设施极为严密，营营相连，寨寨可援，若从营外强攻极为困难。
韩易计较了许久，方问道：“甘陵之西可是界桥？”
高览应道：“甘陵之西三十里，正是公孙瓒与袁绍两军大战的界桥。”
韩易点点头道：“如若破了张颌，可令一将引五千军至界桥据住，不叫袁军从界桥来援。其他各军准备三日后攻打敌寨。”
高览喜道：“主公莫非有破敌之法？”
韩易说道：“攻取营垒与城池，哪有必胜的破敌之法，唯有围困与强攻二途罢了。我既率兵北上，在兵力上并不比袁绍多，但总要与袁军一战，一较高下才行。然袁绍据河而守，我求战不能，唯有转来清河战张颌了。”
“今观张颌所列之营寨，乃是一意死守之法。展开十里之地，于内驰援十分便宜。但若我军着重的攻击其东西两个节点，张颌必然左右为难。我再以重兵攻其中军，其军必乱。如此或可破敌。”
第三日，乐平、聊城、博平三县县长各引五千民壮前来，韩易令高览、李封领兵一万攻敌之东寨，令徐晃、薜兰领兵一万攻敌之西寨，自领兵一万五千人直取张颌之主寨。张颌望见韩军突然升起的韩字帅旗，不由吃了一惊，亲领三千兵马出寨探视。
韩易令龚都领兵出战，张颌军虽然兵少，但依然杀得龚都军节节败退。韩易见了暗自赞赏不已，又令校尉张晟引兵夹击张颌。张颌已经确信是韩易亲来，又见张晟从左翼杀来，于是领兵且战且走，一直退入大寨坚守。
此时又听闻东西节点各有韩军的侵攻，于是令副将前往主持防备，自守中寨防备韩易。高览、徐晃攻打甚急，已然连破张颌东西两、三座营寨，张颌忙令其他各寨兵马多向东西两面增援而去。
韩易估摸张颌中军数寨最多只有七、八千人马，当即唤出民壮担土填壕，士卒举盾冒箭雨摧毁鹿角，韩易又下马亲领王当部的精兵攻寨。然而张颌防守若定，沉静的指挥分布。虽以少敌多，但还是死死的将韩易阻挡在外。
大战从早晨战到傍晚，除了最开始的战果之外，一日之间毫无进展。而后果则是韩军死伤了五、六千人，民壮也死伤了上千。
韩易心中烦闷，自已作战向来最忌攻打坚城、固寨，不但死伤又多，费时又长，最后还得不偿失。清河国有张颌一军阻截，强攻不下，那北上之途便断了。也不知太史慈的平原之行如何？如能够击破袁谭，或可借道渤海攻取河间、安平，扰乱袁绍之后。
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