wed jul 20 06:00:00 cst 2016
扈氏父子闻听文应与伊喏所谈兔子之事，不免一脸茫然，不知何意。碧莲禀道：“禀老爷！今日午后，奴婢陪小姐在花园趣观小玉于草丛玩耍。突然一只恶鹰飞进花园，将小玉捉了去。小姐忙命我带人去救小玉。可恶鹰在天，谁能奈何？我只好唤了花匠，一同跑至宅院之外寻找。可巧遇到了两位义士救了小玉回来！”扈北闻言，向文朔问道：“不知义士如何救下这只兔子的？”文应见问此事，便抢言道：“是我哥用弓箭射下来的！而且是我说要活的，才保住了这只小兔儿的性命！”扈北诧异道：“义士射鹰还可掌其生死么？”文朔道：“庸吾怎有此技。实是碰巧罢了！”扈北好像想起了什么，于是言道：“方才我在大门外确见义士手内提着一只活鹰。那鹰好像只有两翅受伤。如此说来，义士果有绝技，实是不凡！”文朔谦逊一番，只道巧合而已。
此时有仆人入内禀道，宴席已然备好。于是扈父命伊喏与文朔拜别。随后扈氏父子便请文朔、文应入席。文朔与文应盛情难却，只好客随主便，以尽其意。文朔与文应皆不饮酒，唯吃饭而已。因此宴席时延未久，便已结束。
众人退席，返回厅堂。正在畅谈之际，忽听门外有人气喘吁吁道：“小仆孟登……有事禀报……老爷！”扈父准进后，只见一个小厮满面大汗，慌慌张张步入厅堂。扈父语气平和地问道：“何事？”孟登苦着脸向扈父禀道：“老爷恕罪！小仆犯了大错了！”扈父温言道：“孟登不要慌张，慢慢讲来。”孟登低着头道：“小仆在大门外，待四公子与客人进入宅内，便想将客人的白马拴在马桩上。哪知那白马见了小仆便向后退去。小仆只道那马认生，于是慢跑去追。谁知俺慢跑，它也慢跑，俺快跑，它也快跑。最后小仆累得实在跑不动了。它便跃起前蹄向俺嘶鸣，就像个人站在那里嘲笑俺。小仆实在忍气不得，便假意在地上摸石头。哪知它非但不怕，反而瞪着双眼向俺冲来。小仆哪儿见过这样的牲口！俺没命般往回奔命，鞋都跑丢了！”言毕，孟登看了看沾满泥土的双脚。扈北急道：“切莫说你的鞋！客人的马呢？”孟登擦了擦鼻子，又提了提裤子，撅着嘴委屈地说道：“俺一口气就跑进家里来了！白马不知何处去了！”扈北好生气恼，喝斥孟登道：“好蠢才！你还有脸在此言说！快与我寻马去！”文朔忙阻道：“义方兄不必生急！小弟那匹白马不会远去！”继而文朔与文应站起身来，向扈氏父子告辞。扈父深感抱歉，嘱咐扈北定要寻到客人的白马。随后命人托了一盘锭银赠与文朔。扈父道：“义士搭救小女，老夫实是感激不尽！微薄谢意还望笑纳！”文朔见扈父以银相谢，再三婉拒，执意不收。扈父见文朔无意钱财，若再强谢，反为不美。因此扈父暂存谢银，待谋他途。
扈父将文朔、文应送至厅外，文朔道了讨扰，便请扈父留步，拜别而出。扈北同文朔、文应来至宅院之外，众人四下一望，果然不见白马踪影。扈北好生难堪，不免瞪了孟登一眼。孟登见状，忙缩颈弓身，躲到门内去了。文朔则不慌不忙在怀里取出一枚竹哨，只吹得一声，便听见西南方的树林内传来一声马嘶。继而一匹白马飞奔而来。扈北见状好生惊奇。文朔与文应向扈北再次告辞，随后二人同乘雪狮沿花溪飞驰而去。
夕阳落山之前，文朔与文应来至一户民宅的矮墙前下了马。文应兴冲冲提着黑鹰，推门进入院内。只见一老者正坐在板凳上，看着一个未满三岁的男童在院中玩耍。文应躬身向老者道：“伯父，我回来了！”继而向男童坏笑着喊道：“豆儿，老鹰捉你来了！”男童闻声，看了文应一眼，旋即如雏鸡避险，张开稚嫩双臂，慌张张跑向老者，将头深深地埋在老者怀里，并发出求救般“啊！啊！啊——”的尖叫声。文朔先向老者道了“伯父安好”，继而瞪了文应一眼道：“没个长辈样子！小侄儿见了你都要跑！”文应撇嘴道：“豆儿最喜欢我了！看着啊！”言毕，文应将鹰放在一旁，来到男童身边轻轻地晃着拳头道：“豆儿，吃糖不？”男童警惕地露出一只眼来，看了看文应的拳头，又看了看文应的脸。文应见状，一本正经地又晃了晃拳头道：“豆儿，你要是不吃糖，我可自己吃了！”说完，文应便将拳头慢慢地往回收。男童见状，急忙转过身来，伸出两只小手抱住了文应的拳头。然后用力去扒文应的拳头，找糖吃。男童费尽了全身的力气，终于扒开了文应的拳头。可当看到文应手里什么都没有的时候，男童“哇”的一声，大哭起来。文应见逗哭了男童，笑嘻嘻从挎包里取出一个纸包来，然后将纸包打开递给男童。男童立刻停止了哭声，并用那还带着泪花的小眼睛，好奇地看着纸包里的各式糖果。文应蹲下身，将男童揽入怀中，哄着男童道：“豆儿最乖了！这些糖都是豆儿的！谁也不给！”男童嘟着嘴，点了点头，拿了一颗糖果放在口内，继而咧开小嘴，开心地笑了。
文朔见文应逗哭了小侄儿，于是用手敲了一下文应的头，训道：“连小侄儿，你也要作弄一番！”文应揉了揉头，撅着嘴向文朔道：“哥还总欺负我呢！”老者坐在板凳上，看着晚辈们在那里厮闹，脸上现出欣慰的笑容。
晚饭过后，一家人坐在炕上闲聊。老者向文朔问道：“你那朋友可去参加比擂了么？”文朔见伯父相问，便将陪同唐古参擂的经过详述了一遍。老者道：“你能劝阻唐古争斗，并为其证理，如此行事甚好！”文朔道：“我二哥在候舍见我与唐古在一起，似乎有些不悦！过几日回家来，定要训我！”老者道：“此番错不在你。你二哥怎会训你！”文应在一旁笑道：“哥只知自己去玩。这回惹祸了，看二哥回来怎么教训你！”
话音未落，忽听大门外有人叫门。文应在炕上拍手笑道：“二哥回来了！”随即文应穿了鞋子跑出屋去。待文应返回之时，身旁随进一青年。那青年进屋，先向其父亲及兄嫂躬身道了“安好”之后，方才规规矩矩坐在其父身旁。老者向青年道：“衡举，你不是说要待桃花擂结束，方可回家的么！怎今日便回来了？”青年道：“天保可曾将今日在督擂公廨所行之事，与爹说了？”老者道：“天保尽说了！”青年又道：“儿担心厄危那厮暗中寻唐古报复，已至连累天保。故而在县尉处告假，回家一望。”文朔待青年言毕，向青年道：“小弟让二哥劳神，实是过意不去！”青年道：“自家兄弟何谈及此！只望你无事便好！”文应听得众人言语，甚是不屑地在旁言道：“那个厄危有多大能耐，还敢与咱家兄弟为敌！”青年微现肃容向文应道：“小孩子莫要胡说！”
老者略思片刻，向青年问道：“厄危是何出身，此时身在何处，你可尽知？”青年回道：“据儿所知，厄危乃是柮州一富商子弟。其亲族尚未有居官之人。此时厄危应已离开施迷镇了！”青年顿了一下，又向老者道：“今日，儿特命两名步快监察厄危多半日。那两名步快回报，曾见丰羽庄庄主彦初的一名近侍前往厄危的住处。不久，厄危便带着十多名随从离开了此地。不知其内有何玄机？”文应听到彦初之名，便插言问道：“二哥，你说的彦初，可是一身赤服么？”青年道：“正是！你如何知晓？”文应道：“我和我哥在施迷山见过他。他还特意与我哥结识呢！”青年向文朔问道：“天保，这是何故？”文朔见问，便道：“前日在施迷山，小应非缠绕着我作一首《桃花》诗。我实是解脱不开，便敷衍了几句。不料被彦初听到，赞了小弟一个‘妙’字。仅此而已！”青年听罢，似有诧异之色，继而又向文朔问道：“你今日怎会随同唐古前往候舍？我见其与你甚是亲近！是何原故？”
不待文朔答言，文应在旁抢言道：“二哥，这里的缘故，我知道！”青年道：“唐古，你也认得？”文应点了点头，继而微闭双眼，摇头晃脑，食指划圆，如吟诵诗文般抑扬顿挫道：“此乃呆和尚撞到傻和尚，陶钵盂撞到瓷钵盂，热面汤撞到热米汤，烫了我的手摸摸你的头，烫了你的手摸摸我的头，好大的缘份呦——”最后文应故意将“呦”字拉得长长的，又绕了几个弯儿。引得屋内众人开怀不已。文朔窘笑过后，举起拳头来，冲着文应唬道：“我先敲敲你的头！”文应急忙躲到老者身后，向老者告状般言道：“伯父，我哥又要打我了！”老者笑道：“好了！好了！都不要闹了！”文应见文朔收了拳头，便坐在老者身旁，一本正经地言道：“前几日，我和我哥去施迷山游玩，途经镇上闹市。突然街道上窜出一匹惊马来。那马在街上横冲直撞，吓得众人四散奔逃。唯有一行乞的老叟领着小孙儿吓得呆在街道正中。此时我哥方要去救那祖孙俩，谁知唐古跳了出来，将那惊马制服。恰好马的主人追赶而来，将马索了。那马主感激唐古制服惊马，避免闯祸伤人，继而赠银相谢。”说道此处，文应摇头笑道：“这个黑大个原来是个傻大个！”青年疑道：“这是从何说起？”文应道：“那唐古身上的衣服，补丁上面补着补丁。寒……”那“酸”字不曾出口，文应瞄见文朔已现不悦。文应只好转言道：“若是我，便要了那马主人的赠银。可他非但不要，还将自己那几粒散碎银子，分出一半，给了那行乞的祖孙俩。到了夜晚，自己却偎在街角露宿。”言及至此，文应向青年问道：“二哥，你说他是不是傻啊？”青年向文应笑道：“这世上只有你一个小猴精！”文应甚觉得意，嘻嘻地笑了起来。
青年转而向文朔问道：“小应方才只说唐古将惊马制服，却不曾细言。不知唐古如何制服惊马的？”文朔看了一眼文应，无奈道：“乖嘴不夸人！”文应撅着嘴，歪着头，甚是不以为然。
文朔转而向青年讲道：“当时唐古冲向惊马，左手捉住马鬃，右手猛地一拳将那惊马生生打倒在地。旋即唐古单膝压住惊马的肩胛。那惊马挣扎数下，却怎地也站不起来。在场众人见状，无不喝彩。小弟亦是佩服之致！”青年闻听唐古“一拳倒马”，甚为惊讶，继而自言自语道：“如此说来，唐古两招便将厄危打成重伤，亦非虚妄。此人颇有侠肝义胆，日间我在候舍斥其为刁民，倒是有些言重了！”文朔向青年道：“二哥见我在候舍为唐古作证，为何不在县尉面前为唐古求情呢？”青年道：“此桃花擂乃森王亲命而设，当时刺史大人就在督擂公廨，此事倘若泄露，刺史大人必将深究失职之责，县令大人亦难承担。谁敢为其求情？”文朔见青年如此言说，方知此中权责重大，候舍争斗非同小可。青年见文朔垂首默语，便舒缓语气向文朔道：“且向为兄说说，你们如何知晓唐古露宿街头的吧！”文朔见问，便将事情始末向青年详述了一番。
原来那日午后，文朔与文应在闹市巧遇唐古倒马救人之后，便径往施迷山游玩去了。二人直至施迷山上彩灯映路，方才返程。待行至镇郊一座名曰“落英”的小客店门前时，恰巧唐古由内而出。只见唐古愁眉紧锁，重重地叹了口气，怏怏而去。
文朔与落英客店店主甚是相熟，于是步入客店欲向店主寻问唐古来此的始末。客店店主华集见文朔进入客栈，立时面带笑容向文朔拱手道：“天保，你几时来施迷镇的？曾刑书怎没同来赏光？”文朔拱手笑道：“华大哥生意兴隆！我前几日方到此地。近些时我二哥正忙于‘桃花擂’上的公务，尚未得闲，因此未曾同来。”二人寒喧已毕，文朔即向华集问道：“方才离开客店的壮汉，何故咳声叹气地走了？”华集见问，便略带埋怨道：“谁人不知我家落英客店的宿费是施迷镇内最公道的。可那人却嫌我这里的宿费太贵，不愿在此住宿。实不知他要住何等客店！”文朔料知唐古盘缠不足，故而嫌此处宿费价高。于是文朔取出一锭银子递与华集道：“小弟有锭小银欲作那壮汉这几日的餐宿之资。倘若不足，小弟来日再补。”华集一脸茫然地问道：“天保与那壮汉相熟么？”文朔道：“小弟尚不知其姓名，何谈相熟！”华集又道：“这五两银子足够他在此住宿半月之久。天保何故如此待他？”文朔恐唐古走远，再难寻觅，故而对华集言道：“此中缘由非一语可明。待小弟来日细述。”转而文朔向华集道：“小弟即刻去寻那壮汉来此。华大哥再见小弟时，只当小弟是客店伙计。小弟为那壮汉定下的客房，只道是小弟平日住宿的房间。一会儿还烦华大哥与小弟这般应和一番。”不待华集问明缘由，文朔已向门外行去了。
文应见文朔出门，便迎上前来，告知唐古所去的方向。文朔让文应入客店向店主华集问明自己所定客房位于何处。自己则大步流星，追赶唐古去了。
文朔沿着文应告知的方向，寻街觅巷，终于在一处僻静的街角发现了唐古。只见唐古此时正偎在一座草垛的背风侧打盹。文朔故意避开唐古，边走边喊：“小应，你躲到哪儿去了？你再不出来，我可要走了！”继而转了一个小圈返回草垛附近。
此时唐古已闻声站起身来。文朔见唐古正在看着自己，便近前向唐古拱手问道：“兄台可曾见到一个少年从这里经过么？”唐古拱手回道：“不曾见到。兄弟在寻人么？”文朔道：“正是！小弟是落英客店的伙计，方才与舍弟逗嘴，他赌气从客店跑了出去。想必是回家去了。”言毕，文朔故现意外之色向唐古问道：“兄台可是日间在闹市倒马救人的义士么？”唐古道：“举手之劳称不得救人。”文朔闻听唐古如此言说，深表敬慕，转而向唐古道：“兄台可愿舍步，与小弟到前面一叙么？”唐古正在愁闷之时，见文朔至诚相邀，便爽快地答应了。二人于路上，互通了姓名，相报了家乡。言语未尽，文朔已进入落英客店向华集道：“店主，我与朋友到房内谈些事情，稍候便来！”华集应道：“你今日未曾得闲，此时无事，回房休息去吧！”
此时文应一手拿着烛台，一手提着茶壶，由文朔身旁经过。文朔知其用意，便带着唐古随后而行。待行至一间客房门前，文应停下脚步，将茶壶与烛台换了下手。然后又向前走过几间客房，转了个弯，便不见了。
文朔来至文应停留过的客房前，只见房门上插着一支七彩羽毛。文朔拔下羽毛，先行进入屋内。借着摇曳的灯光，文朔向这陌生的房间内扫视了一眼，然后向唐古让了座位。二人便漫谈开来。
约至三刻之时，文应等候文朔甚觉心烦。于是来至文朔屋外喊道：“客栈理银，闲客移步！”文朔闻听喊声，方才想到文应已在外等候多时了。文朔向唐古道：“此屋供客店伙计歇宿之用，小弟因常在伯父家住宿，故而此屋时常空闲，兄长若不嫌弃，尽可长住。”唐古正为无处栖身，而愁闷非常。此刻闻听文朔之言，好比雪中送炭。唐古未及多想，拱手道：“多谢兄弟盛情！愚兄愧受了！”文朔见解了唐古之困，心内甚是高兴，继而向唐古道：“时候不早了！小弟此刻便要回伯父家了！明日再来此与兄相会！”
二人道别后，文朔行至客栈门外，文应悄悄跟上前来，气乎乎地埋怨道：“那傻大个比我还重要么？让我等了这么久！”文朔自知文应深感委屈，只好一路上赔笑相哄。至此，文朔与唐古每日相见，谈天说地，言古道今，甚是义气相投。
青年将此事听罢，向文朔道：“此乃剔忧剥困之举。难怪唐古与你甚是亲近。”言毕，青年满意地点了点头，继而又与家人闲聊一阵，便回督擂公廨去了。
翌日早饭后，文朔起身前往丰羽商栈。行至商栈前，只见商栈两个侧门皆开，许多人出出进进，忙个不停。此时尤追正在正门之前与人交谈，看到文朔前来，便面带笑容迎上前来，向文朔躬身道：“文大爷来了！快里面请！我家庄主一早便念叨您呢！”文朔拱手道：“尤兄怎这般称呼小弟！实令文朔却步！”尤追笑道：“您不必客气！这是我们丰羽庄的规矩。”继而尤追唤来一个仆人引领文朔前去书房。
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