wed jul 27 06:00:00 cst 2016
文朔见扈东相询，略思道：“小弟不知。”扈东道：“我曾闻言，两年前玉粼宫宫主的孙女甘露被叛徒挟持。后来女孩儿在海中被人救走。众叛徒被宫主之子甘犀活捉后，皆被剔肉喂鱼了！如今老宫主已经去世，现任宫主便是甘露之父甘犀。”扈东顿了一下，向文朔道：“天保，日后再莫提及此事！倘被官府知晓，定惹祸端！”在座众人闻听扈东所讲事外之事，皆出意外。文应偷偷看了文朔一眼，起身向众人道：“哥哥们慢谈！我找伊喏姐姐玩去了！”言毕，文应溜出了客厅。
待至门外，文应拍了拍胸口道：“险些挨骂！”文应在扈家院内转了转，便走入院旁的花园之中。此刻初春时节，园中唯有两树桃花和数丛迎春斗艳。文应看了看，未觉有甚新奇，便在地上拾了数枚石子，向园内小池中的数瓣落花掷去。就在此时，花园边的小院内传来阵阵悠扬的琴声。那琴声好似春水涓涓绕花间，春燕喃喃舞蹁跹。
文应循声来至小院前，透过门缝向内望去，只见碧莲正在院内逗兔儿玩呢！文应向内喊道：“碧莲姐姐开门！我是文应！”碧莲答应一声，便向屋内道：“小姐，应公子来了！”伊喏道：“快去开门！”
文应进入院内，见伊喏已在屋外相候了。文应笑道：“姐姐怎舍得撇下我不管呢？”伊喏浅笑道：“我见你与哥哥们聊的甚是高兴，我又无语相应，故而回来小憩。”文应随伊喏进入绣房，见其内甚是雅致，便向伊喏道：“姐姐屋内观之雅、嗅之馨。这才是真正的闺阁呢！”伊喏浅浅一笑，继而命碧莲献上茶来。文应坐在茶几前，方要品茶，见几上一张彩笺墨迹尚新，便拿起观瞧。但见彩笺上书有数行文字：
春隅
柔风传暖意，
玉池春水融。
晓梦莺啼绕，
卧花羞颜醒。
文应看罢，向伊喏道：“这诗可是姐姐作的么？”伊喏道：“何敢称诗！只是糊涂乱写罢了。”文应道：“姐姐好才气！好悟性！若非姐姐此等锦心妙思之人，岂不辜负了那花园一隅内的风、水、莺、花之美意了么！”伊喏道：“我平日里身边唯有碧莲一人陪伴。闲来便在花园内赏花观草。日久便觉园内的花草亦有灵性，好似知我喜忧的玩伴。今晨入园，忽想以文相谢！只怨文陋语涩，实难还报其万一。”文应道：“姐姐这妙词佳句足可表爱花惜草之意。此刻园内花草定然已是万分诚悦了。”
文应言毕来至窗前，本欲推窗赏花，却见窗前几案上放着一张琴。琴前的玉香炉内正向外溢着缕缕香烟。于是向伊喏道：“方才可是姐姐在抚琴么？”伊喏道：“拙指摧弦，让你见笑了！”文应道：“姐姐的琴声甚是悦耳！何必自谦！”文应转回伊喏身边，拉了拉伊喏的衣袖道：“姐姐为我弹奏一曲可好？”伊喏道：“你若不怕浊耳，姐姐自当欣献。”文应躬身一揖，笑道：“小弟洗耳恭听！”伊喏笑道：“好一个顽皮的弟弟！”文应笑着吐了吐舌头，便拉着伊喏来至窗前。但见伊喏玉指轻舞，拨弦揉丝，弹奏起来。那琴声悠悠，香烟袅袅，顷刻间将绣阁幻为世外仙境。
文应耳闻仙境乐，目观抚琴人，心内升起一番妙心思。待曲落音收，文应起身赞道：“姐姐可是天上的仙女么？此曲已非凡间所有了！”伊喏浅浅一笑，向文应道：“看来我也有知音了！”文应道：“能做姐姐的知音，我亦非凡人了！”言毕，伊喏与文应皆笑了起来。
伊喏与文应谈笑之际，碧莲来至近前向伊喏道：“小姐，孟登来此传话说，曾家老爷要回落英了。此刻孟登正陪朔公子在院外等候应公子同往客厅呢！”文应闻言，起身向伊喏道：“真舍不得与姐姐分别！姐姐有暇若能到我家聚几日便好了！”伊喏道：“你与天保哥要回梦州了？”文应点了点头，继而察颜阅色向伊喏道：“我哥真是个呆子！”伊喏道：“怎忽有这般言语？”文应道：“一人心系另一人，却不去传情达意。只在那里单思，可不是呆子么！”文应顿了一下，见伊喏凝神注视着自己，于是接言道：“幸喜！如今我见那被思之人实是睿智，定能解我之语，知晓我哥的一片痴情！姐姐说是与不是？”伊喏闻听文应之言，先是茫然不知所云，继转念一想，不由得满面绯红。伊喏本欲责其轻言，可文应并未言明文朔心系何人。自己倘若冒然出语，岂不是自入其局。伊喏只作不解，未发一言。文应已知伊喏心领其意，便向伊喏告辞而去。
曾益与扈戻告别之后，便带着子侄回至落英村。曾益次子曾梁正巧返家取物，见其父与兄长等人返回家中，便向其父道：“爹，儿方才听大嫂言讲，扈伯父亦来至森国，并居住在花溪村。今日爹带着大哥和天保、小应去拜望扈伯父了。此刻可是方由扈家而回么？”曾益道：“正是！因你这些时日公务繁忙，因此未曾告知与你。日后你定要到花溪村，拜望你扈伯父去！”曾梁应是，转而向文朔笑道：“方才我听大嫂言说，此番能与扈伯父重逢，还是你的功劳呢！”文朔笑道：“那日在施迷山戏弄三个劣徒之后，我还怕二哥知道此事，回来训我呢！”言毕，文朔又道：“昨日我在擂场又见到那三个劣徒了。他们在擂台下为槷引呐喊助威，好像与槷引相识。”曾梁道：“既如此，日后你切不可与其纠缠。你可记下了！”文朔不解，向曾梁问道：“二哥何出此言？”曾梁道：“槷引舅父是本州果毅都尉杜谢。现在桃花擂任副考官。咱们家惹他不起！”文朔闻言道：“小弟谨记二哥之言。若再遇那三个劣徒，小弟躲让他们便是！”曾梁点了点头，继而与其父亲及兄嫂话别，赶往督擂公廨去了。
翌日天明，文应向文朔道：“哥！我这次来施迷，是为观看桃花擂的。可你一次也不带我去！今日我一定要去看桃花擂。你若不带我，我便自己去。”文朔笑道：“为兄前几日有事，不便带你前往。今日你不说，我亦要带你观擂去呢！”文应撇嘴道：“骗人！我若不说，哥定然又要自己去玩了。”文朔在文应脸上轻轻掐了一下，笑道：“你怎知我不带你去观擂！莫非你是小神仙么？”文应气乎乎地撅嘴道：“不是神仙也知道！”文朔看着文应那生气的小脸，想起自己只顾与朋友们欢聚，将文应独自留在伯父家，确是有些冷落文应，有失兄长之责。文朔此刻无言相辩，唯有以笑掩愧。
吃过早饭，文应欢欢喜喜随同文朔前往擂场。待至擂场，时间稍早。只见一些役夫正在清理擂台，另一些役夫正在围挂擂台外围的护擂隔帷。此时熙熙攘攘的观擂民众，三个一堆，五个一群，围绕着擂台谈武论艺，关切之情不亚于参擂武者。文应东瞅瞅，西瞧瞧，喜悦之情溢于言表。
待宣事官登上擂台，将诸事项宣讲已毕，比武便正式开始。此日乃是副擂之期。虽说参擂武者皆为前几日由主擂上失利战败之人，但并非一无是处。擂台上比武者皆寄望以此副擂杀回主擂。因此个个尽能，人人倾力，精彩之处亦不逊于主擂比武。可文应看了两擂，却心生鄙意，继而向文朔道：“哥，这便是桃花擂么？我看擂上之人还不及街边耍枪弄棒的艺人呢！真后悔来此！我们出去玩吧！”文应不待文朔回言，便拉着文朔离开了擂场。
施迷山由于春景胜美，每至此季便游人如织，因此本地借此生财的商户甚多。如今又添桃花擂，那众多商户怎能放过大好商机。此时桃花擂外，吃喝玩乐已是应有尽有。文应与文朔随人流缓缓前行，突然不远处传来许多孩童的呼喊吵叫之声。文应好生好奇，于是在人群中蹦来跳去，欲看个明白。
原来不远处有一掷丸的小场，众多孩童正围在场外玩耍嬉闹。文应见状拍手笑道：“今日又可尽兴玩耍一番了！”文朔见文应这般高兴，只好陪伴同往。文应来在掷丸的小场边。只见场内放着大、中、小三个铁碗，场外有一孩童手内拿着数枚陶丸，正全神贯注地向铁碗内掷着陶丸。怎奈三个铁碗皆极为浅滑，且向外展口。那孩童所掷的陶丸不是落在碗外，便是入碗即弹出、溜出碗去。直至孩童手内陶丸掷个罄尽，却无一枚陶丸留在碗内。
文应见状讥讽道：“真笨！手不如脚！”那孩童不平道：“你灵巧，便掷给大家看啊！”文应不屑回言，取出十文钱来，递与看场的老汉道：“老伯给我陶丸来！”老汉笑呵呵数了三十枚陶丸递与文应。文应接过陶丸，向那孩童“哼”了一声，便用右手拈出一个陶丸。只见文应手指一捻一掷，那陶丸不偏不倚正好落入最小的那个铁碗之内。陶丸入碗既不弹也不溜，只在碗内打转。在场众孩童见状皆是羡慕不已。看场的老汉本来一直笑眯眯坐在场边，看众孩童吵嚷嬉闹。不料文应一掷成功，老汉顿时瞠目敞口愣在一边。文应看了看众人的表情，不免得意非常。于是又接连掷出九枚陶丸，丸丸入碗，无一外出。老汉见状，跌跌撞撞跑入场内，慌慌张张抱起三个铁碗，向文应喊道：“你是谁家的孩子？想要打劫么？”文应见老汉这般滑稽，便向老汉笑道：“老伯何出此言？”老汉道：“照你这般掷法，连我老汉的裤子都要赔进去了！我这是养家糊口的营生，哪禁得起你这般祸害！”文应听老汉这般言语，心内好笑，继而向老汉道：“老伯好小气！我只是想要赢得你货架上的两个绢人儿而已。”老汉闻言，转忧为喜道：“若是如此，你随意选取两个绢人儿便是！”文应笑了笑，在货架上取了两个绢人儿，便欢欢喜喜离开了掷丸小场。老汉见文应远去，擦了擦额头上的汗水道：“这离伏天还远着呢！却让这小子吓出我一身的闷汗来！”老汉咂了咂嘴又道：“难怪今早右眼跳个不停，却原来是这个小强盗要劫我的财啊！莫等他后悔返回，我还是快些逃走为是！”于是老汉急忙忙收拾物件，落荒而逃。
文朔见文应拿着两个绢人儿甚是心喜，便向文应道：“你平日最不喜欢这些玩偶等物。缘何今日却又选来把玩？”文应撇嘴道：“哥是个呆子！怎会知晓其中玄机！”文朔用手敲了一下文应的头，道：“总是这般耍乖弄怪！”文应揉了揉头，向文朔嚷道：“哥是呆子！还要把我也变成呆子么？”文朔见状闻言，实是忍俊不禁。
文应看过桃花擂，后悔不已，以至午后文朔相邀亦不愿往。文朔因挂念节苒能否战回主擂，便独自一人早早来至擂场，待观结果。幸喜节苒武艺超群，轻松战胜对手，返回主擂已成定局。待节苒步下擂台之时，文朔来至护擂隔帷边，向节苒拱手道：“恭喜节兄胜返主擂！”节苒见是文朔，便向护擂隔帷近了数步，向文朔笑道：“愚兄拙拳笨脚，实是献丑。贤弟且到候舍之外稍候！愚兄随后便到。”
文朔待节苒步出候舍，再次贺喜赞美，节苒则是道谢不已。随后节苒吩咐仆从道：“你即刻返回丰羽商栈，看彦庄主可有闲暇。倘若彦庄主将商栈事务理毕，便请他前往施迷山上的炎凉阁，我与文公子一同相候。你返回此地时，可在山下置买一坛好酒，并爽口菜肴，寻个挑夫担上山去。”仆从应是，向丰羽商栈而去。
节苒与文朔赏景观花，且谈且行，尚未行至炎凉阁，忽闻身后有人言道：“这位可是节兄么？”节苒循声向后望去，只见身后来了两个富家公子及一胖一瘦两个仆人。那说话之人正是前日与自己比武的槷引。节苒腾时怒起，对其冷言道：“原来是狐兄驾临！不知此去诓骗何人啊？”槷引身边的年轻公子闻言，大怒道：“你这厮怎敢对我大哥如此无礼！”槷引向年轻公子摆了摆手，示意切莫插言，转而向节苒笑道：“兄长还在为前日被我打下擂台，耿耿于怀么？”节苒冷笑道：“无耻之徒，安敢夸口！”槷引笑道：“节兄莫非以为小弟是侥幸得胜么？若是如此，小弟愿与兄长在此再较高下。不知尊意如何？”文朔想起二哥曾梁曾叮嘱自己，不可与槷引等人纠缠。于是向节苒轻声道：“兄长，且听小弟之言，暂忍一时之怒。待来日擂台之上，洗辱不迟！”节苒虽心绪难平，但仔细思量文朔之言，不无道理，于是节苒向槷引冷笑道：“大丈夫行事便要光明磊落。待来日，你我擂台之上再分雌雄！我今日有事，无暇奉陪！”言毕，节苒与文朔边走边谈向炎凉阁而去。
槷引见状，向两个仆人使了个眼色。两仆会意，径直赶至节苒身前，拦住去路。那瘦仆人怪笑着向节苒言道：“公子慢行！我家大公子好意与公子切磋武艺，公子这般搪塞，莫非怯战了么？”节苒闻言，怒喝道：“狗奴才！你是个什么东西！安敢在我面前多嘴多舌！快滚的远远的！休惹你家小爷怒起，要了你的狗命！”文朔见瘦仆这般言行，心内已有五分怒气。只因二哥叮嘱犹在耳畔，不敢妄为。文朔瞪了瘦仆一眼，便再次相劝节苒与自己前行。瘦仆见文朔面现怒色，不禁向后退去，让出路来。胖仆亦不敢招惹文朔，缩了肥颈闪退一旁。
那年轻公子见状，向二仆骂道：“你们这两个龟孙，只知吃爷的，喝爷的，及至用你们之时，却将两个**都缩进壳里去了！”二仆闻训，心内惶恐，只得硬着头皮，再次拦住节苒的去路。节苒难抑胸中之怒，左一拳、右一脚，将二仆打翻在地，继而阔步前行。那年轻公子见状，骂道：“节苒，你这狗徒！竟敢欺我仆从。我岂能让你逃脱！”言毕，那年轻公子疾步而来。文朔闻声，回首怒目而视，大喝一声：“呔！光天化日之下，你要行凶么？”那年轻公子本欲向节苒施展拳脚，卖弄威风，不料文朔对自己怒目相向，不禁心生怯意，立在原地不敢挪步，只将双目向后盼望。
槷引在后，见年轻公子回头相望，已会其意。于是来至节苒近前，向节苒道：“节兄欲寄他人替自己比武么？”节苒闻言，向文朔道：“贤弟在此等候！愚兄今日便要一洗前耻！”文朔见此刻已是难以走脱，便只好随机而动了。
槷引寻了块僻静之地，便与节苒展招亮式，斗在一处。二人拳来脚往，战有二十余合，未分胜负。一旁的年轻公子贼心烁烁，鼠目乱转，时而斜观节苒，时而偷觑文朔。他见节苒与文朔皆专注于比武较艺之上，于是偷偷取出一支铁笔，掩在衣袖之下。
节苒与槷引正在酣战之际，忽觉左肩一阵刺痛，继而左半身渐失知觉。槷引见状，向年轻公子笑了笑，继而连出狠招，将节苒打倒在地。文朔见节苒突然战败，不知何故。只见槷引将节苒打倒之后仍不甘休，似有置节苒于死地之势。
文朔见状，再难压抑心头怒火，于是大喝一声：“呔！槷引休得逞狂！你敢与我比试一番么？”槷引见文朔乃一少年，便讽道：“一旁玩耍去！休要搅闹。小心我打断你的腿！”年轻公子见文朔要与槷引比武，便向槷引喊道：“大哥莫小觑了这小子！他便是前几日戏弄于我的恶人！”槷引闻言，顿生歹意，继而向文朔笑道：“你骨断筋折，切莫后悔！”言毕，槷引急奔文朔而来，挥拳便打。文朔迎上前去，待至槷引身旁，忽将身一旋，右拳在槷引小腹扫过。槷引顿觉腹内绞痛，继而呼吸受阻，跪在地上动弹不得。年轻公子见状，急忙呼唤二仆与自己齐攻文朔。
文朔将身一纵，落在三人面前，继而闪掠而过。三人尚未出手，便如槷引一般跪倒于地，没了半丝神气。文朔自知祸焰已燃，此地不宜久留。于是将节苒背在身上，向山下疾步而行。
待到僻静之处，文朔将节苒轻放于地，连声呼唤，节苒却无丝毫回应。文朔见节苒昏迷不醒，甚是疑惑。于是将节苒身上仔细查看了一番。原来节苒左肩后刺入了一枚小铁锥。文朔将节苒袍服解开，只见节苒左肩伤处已现青黑之色。文朔用布帕隔开铁锥，将其拔出。随之，一股浓稠黑臭的污血，由伤口内涌出。文朔心中暗想：“不好！铁锥有毒！节兄若不及时医治，恐有性命之忧！此刻我身边未带解毒之药，这可如何是好？”文朔略思片刻，将心一横，俯身将节苒伤口内黑臭的毒血，一口一口地吸了出来。待现了鲜血，文朔方才少许放心。文朔为节苒包扎好伤口，继而再次背起节苒向前疾行。及至山下，文朔头晕目眩，身不由己，昏沉沉倒于路旁。
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