wed sep 07 06:00:00 cst 2016
甲子年三月初十，榞州布雾县施迷镇一如往日，游人览客观花赏擂。此日乃是桃花擂定甲之期。待桃花三鼎甲与桃花十盛员脱颖而出。与擂相关人员方才各自卸负松弦。桃花擂毕，彦初与支可不约而同，亲笔手书，派人飞马送往榞州刺史府。
木纵因桃花擂乃其父王亲命而设，又因对彦初能否于桃花擂上夺魁甚为在意，因此特留支可于施迷镇，为己耳目闻观诸事。此时，木纵正于刺史府内，静待定甲之后，佳音来传。
恰巧三月十一，彦初与支可的信客，相继来至榞州刺史府，将书信转交府内执事，代呈本州刺史木纵。彦初之信，唯将夺魁之讯敬告木纵，并致以谢词。支可之信，除将彦初夺魁之讯禀告木纵外，又将杜谢阻挠彦初夺魁，陷害彦初匿盗等事，尽告木纵知晓。木纵见彦初已然夺魁实是欣喜非常。当得知杜谢阻挠陷害彦初之事，实对杜谢恼恨不已。
待戈戎来至榞州刺史府，杜谢亦随行而至。木纵与戈戎行毕官礼，各自就坐。二人互致问候，各道奉公尽忠之官堂言语。杜谢则视机寻隙，近前向木纵行毕官礼，躬身道：“下官奉使君之命随监桃花擂毕，就此复命！”木纵面色淡然向其言道：“杜都尉劳苦！你此番随监桃花擂事，甚是费心用意，本官已然知晓。望你日后勤勉公事，为本官分忧。”杜谢闻言，虽心内杂味翻腾，却面不露色，躬身应喏。木纵赐座与杜谢，偶尔询问一二言语，亦属正常官属礼遇，未现疏冷之意。
此晚，木纵于刺史府设宴，为戈戎接风洗尘，戈戎甚觉荣光。宴罢，木纵将戈戎请至客厅，先向其慰问了一番路长途远，辛苦劳累等言。而后木纵唯与戈戎谈论国都至榞州一路风光景色，与朝中人事相关言语，可谓只字未询。戈戎乃是行伍出身，对那山山水水实无心意。谈论片刻便没了兴致，以至后来接言无词。
没奈何，戈戎只好自转话题，向木纵道：“殿下奉国王之命，出任榞州刺史已有数载。如今朝中时局，殿下可详知否？”木纵道：“我远在榞州，岂能详知朝中时局！再者，我本职乃是治理榞州。本州公务已令我朝忙暮碌，实是无暇旁顾。”戈戎道：“殿下唯专心治理榞州，无意朝中政局。可大殿下与三殿下却于朝中自丰羽翼，谋权揽政。长此以往，殿下岂不误时失机么？”木纵面现笑意道：“我奉父王之命治理榞州，理应恪尽职守，岂可心有旁念！”戈戎道：“国王圣明！审人无误！”木纵道：“将军怎突出此言？”戈戎道：“此番我奉国王圣命出都，一则督监桃花擂为国选材；二则巡查棪州边塞防务；三则言传圣意于殿下！”木纵道：“我父王有何旨意？为何以口谕传之？”戈戎道：“国王本欲亲笔御书以达圣意，但虑之路途长远，恐有泄露，引繁生乱，故而命末将言传圣意。”言毕，戈戎正襟危坐向木纵道：“国王圣意，大王子纠喜武勇，但近专横，偏暴戾；三王子缛好文智，但近古怪，偏狭隘，此二人虽位列朝班，但实非国储人选。其余众王子皆碌碌无为，难委重任。唯九王子纵宽厚仁德，慧睿智慜，国王意欲颁旨召九王子纵回朝辅政，施才展华。”木纵讶道：“父王美誉令我汗颜，唯加倍勤勉方无愧父王厚爱。至于回朝辅政，我尚无此念。还望将军代为上奏！”戈戎讶异道：“殿下无意回返国都么？”木纵面现忧思之色，缓缓言道：“念之父王母后皆居远都，多年不曾面见亲颜，未尽人子之孝。我岂能无意回返国都！”戈戎道：“那此前，殿下为何不呈本入朝告知国王，以便奉旨回都？”木纵道：“我奉父王之命治理榞州，乃是国事；我思父王母后乃是家事。我岂能将家事凌驾于国事之上！”戈戎道：“殿下为臣，勤勉奉主；为子，存孝于心。实令末将钦佩之致！”戈戎感慨已毕，忽想起一事，旋即笑道：“末将此番出都，为殿下带来一则好消息！贲将军由森焱边境返回都城了！”木纵闻讯，喜道：“我舅父业已返回都城了！”戈戎笑颜称是。转而木纵惑道：“我舅父若返国都，榞州乃是必经之地，我怎不知？”戈戎道：“国王欲让大将军速返国都，故而命大将军由椬州乘海船抵达杰州，再由杰州回返国都，因此大将军返都未曾经过榞州。”木纵闻言方知原委。戈戎又道：“大将军返回都城可谓威震朝野。大殿下与三殿下心甚慌惶。”木纵静闻其谈，未以言语评论。戈戎言及此位贲将军，实是难掩心中喜悦，继而慨叹道：“想当年，我在大将军麾下驰骋疆场何其快意！如今思之，亦觉热血沸腾，豪情万丈！”言毕，戈戎不禁朗声而笑。
待戈戎笑罢，木纵道：“我舅父如今可以在家静享悠闲时光了！”戈戎道：“大将军乃国之砥柱，岂可静闲于侧！如今国王已命大将军督管都城禁卫，并兼管卫城四营兵马。末将出都前，大将军已举荐末将担任都城禁卫统领。此番回返，末将便要奉国王御旨，就职继任了！”木纵道：“恭贺将军获此殊荣！翌日展才施能，定然显耀朝野！由将军统领都城禁卫，我可安心在榞州任职，无忧于都城矣！”戈戎闻言朗声而笑，继而言道：“多谢殿下吉言美誉！戈戎唯尽忠报效，方不负知遇恩典！”
戈戎言罢此事，又向木纵道：“此番大殿下举荐区区杜谢为桃花擂副考官，足见杜谢与大殿下私交非比寻常。”木纵略微点了一下头，却未言语。戈戎又道：“杜谢这厮好生可恶！他于施迷镇时，曾搅扰桃花擂，欲加罪于彦初，为其外甥扫除障碍。幸有殿下幕内参事支可提醒与我，否则被杜谢这厮得逞，我岂不辜负了国王对我的一番信赖么！”
戈戎稍顿片刻，向木纵进言道：“杜谢这厮可恶至极！殿下何不将其逐出榞州，除累去赘，静享心安神宁之日。”木纵道：“当年我方任榞州刺史，我大王兄便举荐杜谢来此任职。我若将杜谢逐出榞州，岂不有损我大王兄颜面么？”戈戎道：“末将本不应参言众王子间事务，但大将军对我有恩，出于此源，我唯有唐突进言。大殿下既然特派杜谢监视您，您还顾及大殿下颜面何来？杜谢这厮好比大殿下施放于您身边的恶犬，留于榞州越久越对您不利。”木纵道：“将军好意，我心自明。怎奈此中牵系繁乱，无法立斩！”此晚，二人谈至更深，方才各自就寝。
杜谢回归都尉府，槷引与其弟前来问安。槷引向杜谢道：“舅父，今日面见木纵，可有异常状况么？”杜谢道：“你所指为何？”槷引道：“彦初乃是木纵的要客。外甥担心施迷镇捕盗一事，若被木纵知晓，恐对舅父生怨！”杜谢道：“什么‘若被木纵知晓’！此刻他已然知晓了！”槷引闻言，急问道：“木纵可曾为难舅父？”杜谢略现不悦道：“木纵城府颇深，岂能当面批斥于我。不过我在其言词之内，已觉出恼意。看来木纵对彦初颇为看重。将来彦初定为木纵臂膀。”槷引道：“那我岂不要位居彦初之下了么？”杜谢道：“你与彦初谁居高位，要看谁的依主权重势大。彦初的依主是九王子，你的依主是大王子。九王子远在榞州，无意朝堂，不丰羽翼。可大王子却是羽翼丰满，朝权持重。我乃大王子近幕亲宾。只要我传书入都，拜求大王子为你谋取佳职，彦初岂能与你匹敌。”槷引闻听此言，实是欣喜非常。
翌日，杜谢亲笔手书，向大王子木纠报告榞州近况，及木纵行举往来。其末附带其外甥槷引得获桃花榜眼一事，并拜求木纠为其外甥谋取佳职。修书完毕，杜谢吩咐两名亲信飞马疾驰，前往都城传书去了。
戈戎在榞州刺史府盘桓数日，意欲登程前往棪州。临行前，木纵委托戈戎传递亲笔家书两封。一封家书写与其父王母后，另一封家书写与其舅父贲奡。信内皆是慰问之言，报安之语。与朝中政事相关言语，则是只字未提。
槷引与其弟在榞州居住数日，每天吃喝玩乐，放情纵性，毫无忌惮。杜谢听闻此讯，恐其二人有失检点，在榞州曝污露浊，落入敌系禁网。杜谢将两个外甥训教一番，劝返棦州。
槷氏兄弟带着众家仆出离榞州迤逦而行。这日正午，来至一座高山之下。槷引见山高林密，远近不现人烟，向身边的瘦仆问道：“你可记得此地有无客栈旅店？”瘦仆道：“如果小仆记得不错，这附近不仅没有客栈旅店，而且连民宅农舍皆无。大公子辛苦些，往前再行十里，便可见到村落了。”话音方落，槷引之弟手指前方道：“有人！”槷引与众仆依指望去，只见两个樵夫由山林内负薪而出。槷引之弟向胖仆道：“这两个穷夫定是附近之人。去问问，何处可以驻歇。”胖仆应喏而去。
两个樵夫出离山林，比比划划，谈笑前行，忽闻身后有人高声喊道：“喂！前面的，别走了，我有话问你们。”两樵夫相视一笑，足未停，步未止，依旧轻健前行。胖仆见状，甚觉失颜，驱马疾行，绕至两樵夫前面，高声喝道：“你们这两个蠢夫，为何闻唤不应！”瘦樵夫看了看胖仆，高声道：“你是在说话么？”胖仆闻言，险些气炸脑壳。随即高声喝道：“大爷不是在说话，难道是在唱戏么？”瘦樵夫摇了摇头，叹了口气道：“原来是个哑巴！”胖仆心胸火起，口鼻生烟，向瘦樵夫怒骂道：“拾柴猴，你在爷爷面前装聋，是与不是？”胖樵夫将柴薪放下，冲着瘦樵夫比比划划，口内“啊哇！啊哇！”叫个不停。瘦樵夫见胖樵夫如此，顿时怒起，转向胖仆怒道：“你为何骂你祖宗！”胖仆吼道：“拾柴猴，爷爷说话，你听不见。哑巴叫唤，你倒听见了！你还在此装聋！”那胖樵夫闻听“哑巴叫唤”四字，顿时怒目而视，指点着胖仆，“啊哇！啊哇！”叫了几声。随后纵身一跃，落在胖仆马侧，将胖仆硬生生扯下马来。
此刻，槷引等人已来至两樵夫近前，见胖樵夫闪速将胖仆扯落马下，实出意外。槷引之弟见状，举起马鞭向胖樵夫脸面狠狠抽去。瘦樵夫纵身夺取马鞭，险些将槷引之弟带下马来。槷引见状，急忙厉声道：“呔！你二人要在此劫掠钱财么？”胖樵夫闻言，向瘦樵夫又是一番比划。瘦樵夫点了一下头，转向槷引高声道：“你方才放屁了么？怎这般呕人！”
槷引等人此时已观察明白，瘦樵夫是失聪之人，胖樵夫是失噫之人。槷引见是如此，便对其弟及众家仆道：“这两个蠢夫，一个是聋子，一个是哑巴。别再与他们纠缠了。”言毕，槷引驱马向前行去。胖樵夫闻言，面现恼怒之色，俯身在地上抓了一把小石子，旋即一扬，槷引数仆惨叫落马。槷引与其弟见状，皆利刃出鞘，驱马向胖樵夫冲去。
不待槷氏兄弟接近胖樵夫，瘦樵夫先将身一纵，跃上槷引马背，于槷引身后狠击一掌，随即纵身跃离。槷引见瘦樵夫跃上马背，急忙狐腰扭转，举剑后刺。怎奈瘦樵夫身灵体活，剑刺未中。槷引急忙转马，欲寻瘦樵夫。忽然瘦樵夫再次跃上马背，在槷引右肩狠击一拳。槷引再次转身刺剑，可此番依旧剑至人去，空施其技。槷引转马战樵夫，好似瞎驴拉磨——盲目乱转。斗罢多时，瘦樵夫一掌击在槷引脑后，槷引顿时头晕目眩，落于马下。另一边，胖樵夫见槷引之弟持刀来袭，撒腿就跑，径直钻入林内。
槷引之弟见胖樵夫飞逃，犹如肥熊立奔，不禁哈哈大笑起来。岂料槷引之弟正在忘形之际，林内飞出一枚石子，正中其额头，槷引之弟惨叫一声，转马便逃。随即林内又飞出一枚石子，击中槷引之弟所乘马匹前膝。登时奔马冲倒路旁，站立不起。槷引之弟如箭飞出，撞在山石之上，顿时昏晕在地。
待槷氏兄弟醒转，身边一仆皆无。二人俱被反剪双臂，吊缚路旁大树之上。只闻大树下，瘦樵夫高声道：“你说他们长的白白净净，正好当作美味，让咱俩解解馋，是么？”胖樵夫连比带划“啊哇！啊哇！”笑个不停。瘦樵夫又高声道：“你说将他们烤着吃啊？他们这么大个，怎么烤啊？”胖樵夫又是比划，又是“啊哇！”瘦樵夫自会其意，高声道：“你说象以前烤蛤蟆那样，用木棍穿入后窍，架在火上烤啊？”胖樵夫连连点头，欢喜得手舞足蹈起来。瘦樵夫朗声笑道：“你先别欢喜。咱们还没有穿人所需的木棍呢！先到林子里砍两棵小树，削去枝杈，再回来穿他们的后窍。”
槷氏兄弟在树上，闻听瘦樵夫一番言语，吓得屁滚尿流，慌忙向树下哀呼道：“爷爷饶命！爷爷饶命啊！我们愿以金银赎命！愿以金银赎命啊！”胖樵夫闻言，面现疑惑之色，用手指了指树上的槷氏兄弟，随后“啊哇？啊哇？”好像在向瘦樵夫问话。不待瘦樵夫答话。胖樵夫抬头仔细看了看槷氏兄弟，回过头来又仔细看了看瘦樵夫，然后用手指了指瘦樵夫，突然大笑起来。笑罢多时，胖樵夫向着瘦樵夫既像在问话，又像在嘲笑，“啊哇？啊哇？啊哇……”叫个不停。瘦樵夫见胖樵夫如此，于是向胖樵夫吼道：“谁是他们的爷爷啊？他们这副狼狈像，配作我孙子么？你还说他们长的像我！你这不是在糟践我么！”言毕，瘦樵夫也看了看树上的槷氏兄弟，转而向胖樵夫朗声笑道：“莫非他们呼唤的‘爷爷’是你？他们定是你的孙子！哈哈……”胖樵夫见瘦樵夫大笑，亦随之大笑起来。两樵夫笑罢，欢欢喜喜疾步入林，不见了踪影。
此刻，两个樵夫已不在近前，槷氏兄弟急忙大声呼救。怎奈高山密林无人至，众仆远逃遁无形。兄弟俩鬼哭狼嚎，却无一人前来施救。
两个樵夫进入林内，闻听槷氏兄弟如此悲呼哀嚎，实是开怀不已。二人未行甚远，来至两匹骏马近前，解开缰绳，各自纵身上马，向槷氏兄弟所行相反方向扬鞭而去。
两个樵夫急驰数里之外，寻条小溪洗净涂抹在脸上的灰土，露出本来面目。此二人原来是彦初好友崔绒与石晃。二人将脸上的溪水拭净，随后又各自更换衣装，再次上马，缓缓行入一座小镇。
二人来至一家小客店进入客房。崔绒向屋内的叶风笑道：“大哥，我们回来了！”叶风淡然道：“此刻痛快了！”崔绒与石晃相视一笑，但听石晃道：“不甚痛快！”崔绒向叶风笑道：“我们将槷引众仆打散，又将槷氏兄弟二人吊在树上戏弄了一番。可石头说，扒光了这两个劣徒的衣裤，再吊在树上方才痛快。如此轻惩实是便宜了他们。”言罢，崔绒指点着石晃哈哈大笑起来。
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