wed oct 19 06:00:00 cst 2016
为弟者见朔父相询，即敬言相问道：“尊长此去可是欲经檍州前往榞州么？”朔父道：“正是！”为弟者又言：“尊长可曾听闻檍河决堤，檍州瘟起之事？”朔父道：“方才饭铺伙计确曾言说檍河决堤一事。不过未曾言及檍州瘟起之事。”为兄者愁眉紧锁道：“那是因为瘟疫暴发未久，讯息尚未传播至此的缘故。”朔父道：“良生是如何知晓此讯的？”为兄者道：“檍河决堤前，晚辈众家人就客居在檍州，故而知晓此讯。”言毕，为兄者见朔父未语，似有疑虑，便续言道：“只因今年雨季伊始，檍州便就阴雨不休。以至檍州境内湖泊漫溢，江河泛滥。晚辈众家人因受檍河决堤之累，险些葬身水泊之下。幸得一家老幼逃过生死之劫，众亲今尚团圆。此亦算天赐祥福了！”言及至此，为兄者叹了口气，又道：“可檍河洪水所袭之地，多有全家殒命，满村皆亡之事。那水中男女老幼死尸漂浮，令人望而生悲，痛断肝肠。”朔父闻听此言，不禁面露愁惋，心生悲悯。继而向兄弟俩问道：“如今檍州境况可有好转么？”为弟者道：“如今水势稍缓，但瘟疫骤起，檍州百姓依旧命悬一线，朝夕惊恐。”为兄者向朔父道：“此时檍州之路多已阻障，更有官兵往来巡查，以防外州之人擅自出入，将瘟疫散播开去。”稍顿，为兄者转言道：“尊长若无万分紧急之事，还望缓行！”为弟者亦向朔父进言“缓行”。朔父见兄弟俩如此诚恳，自觉二人所言非虚，继而相谢纳意。兄弟俩见朔父已纳其意，便齐向朔父拜辞而去。
文朔见两青年谢辞回返，便向其父言道：“这些人飘零在外，忍饥挨饿，真是可怜！”其父道：“百姓苦多，生而不易！你要谨记，日后遇人有苦，赠己之甜；逢人有祸，送己之福！”文朔聆听父亲教诲，诚然应喏。随后文朔取出一锭白银，向其父道：“爹，我想将这锭银子，送给那些落难之人！” 其父道：“此举不可为！”文朔道：“爹赠饭食与那些落难之人，儿为何不可赠银呢？”其父道：“你此去可用此银为众人买些草履布鞋，再将所剩银两折变钱币予以相赠。但赠银之举不可为之！其内道理，待你回来为父再为你详解。”文朔依父言，为众乞者每人买了一双布鞋，又将所剩银两折换为钱币赠予一家落难人。随后乘马而回。文朔将自己所行之举，尽告其父。转而向其父问道：“爹，此刻可以言明为何不让儿赠银与众落难之人了么？”其父道：“逢人危难理应济之，但却不可济人不当！为父给其饭食可解其饥饿。你赠鞋送钱，可护其足以为远行；可备其用以易所需。其众收之无碍。但你以整锭白银相赠，若其众被居心叵测之人诬陷为窃贼，岂不遗祸于后么！”文朔听罢，方解其父心意。
朔父闻知檍州灾难阻障前行之路，只好携子回返梦州。傍晚，父子二人行至榉州边境，寻家小客栈住宿，文朔方入客房，隔壁传来阵阵喝斥之声：“闷葫芦，你再敢逃跑，我就打断你的腿！快滚到门外跪着去！有胆量，你就再跑！”声落，隔壁房门猛劲开启，旋又狠力关闭，竟震得文朔这边屋顶灰尘簌簌下落。隔壁再次传来喝斥之声：“小畜生，你好大的脾气！”房门再次开启，随之门外传来击打之声。
文朔在屋内将诸声收入耳内，即将包袱放下，转身行至屋外。只见一中年男子正在责打一少年。那少年被中年男子打倒在地，旋即梗首站起；再被打倒，再次梗首站起；复被打倒，复又梗首站起。文朔见状，心甚不平，即向中年男子怒喝道：“你是什么人？安敢如此施暴？”中年男子闻声收手，坦然相望，继而笑道：“小家伙，你要怎样？”文朔道：“我不许你打他！你没有怜悯之心么？你想打死他么？”就在此时，朔父向文朔斥道：“休得无礼！闪退一旁！”中年男子循声而望，眼见朔父不禁瞠目结舌，惊诧万分。中年男子稍微迟疑，随即疾步来至朔父面前，躬身轻声道：“恩尊觐安！您……”言及至此，中年男子收声默语，静望朔父以待示意。朔父略微颔首，向中年男子道：“此刻正是晚餐之时，与我到屋内小酌一番如何？”中年男子躬身道：“卑末敬奉恩尊！”
朔父将中年男子带入屋内，吩咐堂倌备酒置菜。待酒菜齐全，中年男子随后关闭屋门，规规矩矩行至朔父面前，俯伏叩拜道：“恩尊觐安！卑末敬拜恩尊！”朔父双手相搀，向中年男子道：“我如今乃是布衣贫民，何必如此！”中年男子道：“卑末念恩尊之恩，岂会在意布衣锦衣！卑末虽孤傲，却不势利！”
朔父向中年男子让座，中年男子敬颜相谢，随后只坐了半面椅子，躬身侍言。朔父道：“那孩子……？”中年男子会意答言：“那小子是卑末门徒。”朔父道：“你怎还是这般火暴脾气！”中年男子笑道：“卑末正改着呢！”朔父道：“那孩子还小，切莫吓到他！”中年男子道：“卑末手上留着分寸呢！只因小徒顽劣至极，若不将其惩戒一番，恐日后不知天高地厚，其身招祸！”
稍顿一时，朔父道：“这许多年过去，你可安家了么？”中年男子道： “恩尊知晓卑末根本，卑末亦不避其嫌。妻子对卑末来说皆是累赘，怎能自寻烦恼！”朔父道：“如今你身边还是不留亲近之人么？”中年男子道：“偶带一新徒而已。”朔父闻听此言，轻叹一声，浅浅喝了口酒。中年男子则将自己盅内之酒一饮而尽。屋内静默一时，中年男子起身拿起酒壶将朔父盅内之酒斟满，随后自斟一盅，复又一饮而尽。朔父道：“退出纷乱之境，随我前往陌生之地隐居去吧！”中年男子露出无奈之笑，向朔父道：“恩尊清静十年实属不易！卑末不敢引邪招恶，搅扰恩尊宁静之境。”朔父道：“今日居静，且享静；明朝生乱，再避乱。何言搅扰？”中年男子笑道：“恩尊善意，卑末敬存于心！看来恩尊果然无意凡名俗利了！卑末望尘莫及！”朔父看了中年男子一眼，面现惋惜之色。中年男子见状，向朔父道：“恩尊不必在意卑末前途！卑末此生注定踏剑行刀，洒血抛命，与安逸无缘！此亦我乐归之途也！”朔父闻言，沉默未语。屋内再度静默下来。
转言文朔见中年男子看到其父，登时转暴怒为恭敬，心内甚是费解。待中年男子随其父进屋后，文朔向少年拱手道：“庸吾文朔文天保。敢问贤懿尊姓贵名？”少年眼露戒备之色，看了看文朔，未曾答言。文朔见少年未语，便问道：“方才那人与你是何关系？他为何那般责打与你？……”不论文朔如何言说语问，少年唯张耳闭口，有听无言。文朔好生不解。此时堂倌正端着酒菜由少年面前经过，那少年不禁眼盯菜肴，注望不离 。文朔见状，向少年问道：“贤懿可是饿了么？”少年闻听此言，抿了抿嘴，垂目视地，仍旧未语。文朔见少年百问无应，不禁怀疑少年是否已被中年男子打傻了！
文朔让堂倌取来饭菜送至禁语少年屋内，继而向禁语少年道：“贤懿，咱们进屋吃饭去吧！”禁语少年依旧垂目视地无动于衷。文朔见状，只好向禁语少年拱手道：“我请贤懿相陪一起用餐，贤懿可愿赏光么？”禁语少年闻听此言，看了文朔一眼，方才跟随文朔进入屋内。文朔见禁语少年如此，心内甚觉有趣。
禁语少年用餐亦有异处。他只吃自己碗内之饭，不取碗外之食。文朔再三相让，禁语少年依旧箸不跃碗。没奈何，文朔只好亲将饭菜连送其碗，不至禁语少年碗空无食。此餐之内，文朔为顾禁语少年用餐，实是忙碌不休。禁语少年则是吃的快意，直至食足嗝返方才罢休。
晚餐食毕，文朔见中年男子还未回屋，便来至自己客房门口欲看究竟。文朔回头见禁语少年紧随其后，便向禁语少年道：“贤懿怎么也过来了？万一那人再打贤懿如何是好？”禁语少年静立于文朔身后，依旧垂目视地，默然无语。
朔父闻声，向门口道：“进来！”文朔闻唤，推门进入屋内，禁语少年便如文朔影子一般随后而入。朔父向文朔道：“天保，向你世叔问好！”中年男子向朔父道：“恩尊，卑末是何等样人，贵公子岂可如此称呼于卑末！”朔父道：“理应如此，不必推辞！”文朔闻言见状，知那中年男子与其父定为故交。于是规规矩矩向中年男子深施一礼道：“世叔安好！方才小侄多有冒犯，在此向世叔谢罪！还望世叔弃嫌勿责！”中年男子起身拱手道：“公子不必多礼！快快请起！”转而中年男子向朔父笑道：“贵公子英朗之貌，果有恩尊往昔风采！将来必为一位‘文武英雄’也！”朔父道：“切莫夸浮了他！况且仕途险恶，我无意让其重蹈覆辙。”中年男子道：“恩尊所思甚妥！但年少之际英气盛腾，世尘岂能掩没！”朔父道：“我尽父责为其指明善途，至于此子如何决择，非吾力所能掌控，只好顺其自然了！”中年男子闻言，连声应是。转而朔父向文朔道：“你们自去玩耍，切莫生事！”文朔自知父亲与中年男子尚有待言之语，于是躬身应是，退至屋外。禁语少年见文朔出屋，旋即追随而去。
朔父待文朔关好屋门，向中年男子问道：“令徒如何？”中年男子面现无奈道：“实是一个冰铁闷葫芦！”朔父疑道：“这是何意？”中年男子道：“这小子心冷、身硬、口难启！岂不是冰铁闷葫芦么！”朔父闻言，不禁面露一丝笑意。中年男子见状，略加思忖，亦现笑容，继而惭道：“当年卑末实是愚顽，竟在恩尊面前胡言乱语，自比铁葫芦。如今想起，实是羞愧难当！”朔父道：“当年你爱憎分明，率真坦诚，何其凛然！怎言‘羞愧’二字！”中年男子拱手道：“恩尊隆赞，卑末愧不敢受！”朔父略思片刻，温言道：“令徒若果真如你，确是极好的孩子！你不妨将其当作子嗣善待。百年之时，你也好有个护榻之人！不致……”中年男子闻言，心头热涌，眼内湿润，向朔父诚言道：“如今这世上唯有恩尊将我存心储怀，为我思前想后……”言及至此，中年男子语声渐颤，旋即收声止语。静默一时，中年男子心绪回缓，接言道：“恩尊之言，我必遵之！”
文朔与禁语少年见长辈们闭门而谈，无意管束，乐得自在活泼，在外嬉戏玩耍，形影不离。禁语少年与文朔在客栈门前，偶见一父者于货郎处买了一个桃木葫芦项坠，亲为其子佩戴于颈上。禁语少年望之，不禁眼内闪现万分羡慕之色。文朔见状，即向货郎买了一个桃木葫芦项坠，送与禁语少年。禁语少年诧异地看了看文朔，又看了看桃木葫芦。文朔笑道：“桃木葫芦寓意着避邪驱凶，福禄绵长！我将这个桃木葫芦送给贤懿，让它永远保佑贤懿！”禁语少年方欲伸手去接，忽而转思，又将手撤了回来。
文朔与禁语少年相处一时，已略晓禁语少年秉性。于是文朔将桃木葫芦塞给禁语少年，道：“贤懿若是不收，便是嫌弃此物轻贱了！”禁语少年闻听文朔如此言语，则漫不经心地将桃木葫芦收了起来。可片刻后，禁语少年又将桃木葫芦塞还给文朔，默默地望着远去的那对父子。文朔见状，实是不解禁语少年的心思。
此晚，朔父与中年男子直至更深仍相谈不倦。文朔则与禁语少年玩耍至疲倦困顿之时，同卧于禁语少年铺上酣然睡去。不知何时，文朔被禁语少年的呓语吵醒。文朔细听禁语少年道：“我也有人疼爱！我也有桃木葫芦！……”禁语少年眼角挂着泪滴，边言呓语边在颈下摸索。文朔闻听禁语少年梦中之言，不禁心内酸楚。继而取出桃木葫芦项坠，轻轻戴在禁语少年颈上。禁语少年用手紧紧地将项坠贴在胸前，睡梦中露出幸福的微笑。
翌日，父子二人与师徒二人共进早餐后，一同步出客栈。中年男子先向朔父躬身施礼道：“恩尊珍重！卑末恭送恩尊！”朔父则拱手道了一声“保重”。随后文朔向中年男子躬身拜辞，又向禁语少年拱手道：“贤懿后会有期！”禁语少年垂首默语，旁若无人般用脚尖不停踢着路上的小石子。中年男子见禁语少年如此，不禁恨道：“你又装聋作哑！”禁语少年闻训依旧如故，甚是不以为然。众人告辞已毕，各自乘马起程。
路途之上，文朔向其父询问中年男子何许人也？其父唯向其告知那人乃是故交，却未详述。文朔实是纳闷，可又不敢缠问。
近午，父子二人返回家中。众家人见父子回家，甚是意外。曾古问道：“敬叔怎一日即返？”朔父将途遇乞者之事尽告众知。众家人闻知檍州暴发灾疫，皆嗟叹不已。
午饭过后，曾古将一封书信呈与朔父，并进言道：“敬叔，昨日近午有一聋哑少年将这封书信交于愚侄。愚侄见信封上没有收信人名款，又不知此信何意，故而未敢擅自开启。还请敬叔启观！”朔父开启书信详看已毕，便将书信传给曾古。曾古会意，亦将书信详看一番。观毕信内文字，曾古不禁讶道：“此人来梦州了！”朔父道：“我返回途中，已见过他了！”曾古道：“他可曾与敬叔言及信内之事？”朔父道：“未曾提及！”曾古疑道：“他为何不亲自来家，将此信呈与敬叔！或者亲言信中之事？”朔父道：“我深知其秉性，他定然是：一则不想招惹邪祟踏足此地；二则无意在我面前还情送义。故而他方如此行之！”曾古又道：“他信中言道，今朝垚王密派使者遍寻往昔于‘护储之变’中，遭贬避难，隐居异国他乡的众诤谏申纪之文武、诬谪含冤之臣将回朝领功受赏。信中特言，敬叔尊名位居首位。只是垚王尚且不知敬叔隐居森国，不然定将隆重迎返。此信即由他亲笔手书，信内之事必为详实。敬叔还是无意回国领功受赏么？”朔父道：“前太子已登王位，吾愿足矣！何望功赏！”曾古道：“他又道，今朝垚王欲待众贤臣良将回返朝廷后，便会众质证追责当年谗言废储、妄诬贤良之奸臣佞官。此时朝中已有众多奸佞权贵悬心吊胆，惶惶不可终日。并且密派门客暗中寻查刺杀昔日被其诬谪之臣将，令众贤良难以回返质证其罪。此刻森国亦有中元刺客现身！敬叔，咱们应做防备了！”朔父道：“他既来此地，又有此言，定然已于暗中铲祸除患了！切莫忧心！”曾古点了点头，又道：“难道有仇敌探查到敬叔隐居此地了？”朔父道：“即便不知我在此地，亦或知晓我在森国！”曾古略思片刻道：“若无重要之事，他决计不会亲来森国！定是有人威胁到敬叔安危了！”朔父道：“应是如此！难为他念念不忘前情往义！”曾古道：“他还算有些良心！当年若非敬叔施恩受怨，焉有他之今日！”朔父道：“往事仿如云烟，任其消散为是，无须耿耿！”曾古应是，再道：“敬叔，如今已知仇敌欲扰，以何为应？”朔父坦然道：“静观其变！”
数日后，朔父与曾古、文朔、侍金正在屿峨山下自家田地内锄草灌溉，突然嘎蛋气喘吁吁由远跑来。嘎蛋先向朔父躬身道了“师父安好！”转而向文朔道：“天豹，你家来了许多的人，快回家看看吧！”文朔未明详实，于是向嘎蛋问道：“谁到我家来了？”嘎蛋道：“俺不认识。你回去不就知道了么！俺家的叫驴让俺打跑了！俺得找驴去了！要么俺爹知道这事，俺又得挨打了！”语声未落，嘎蛋一溜烟向远处跑去了。
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