曾古闻言，心头一震。即向朔父道：“敬叔，莫非有人寻至此地了？”朔父道：“不必惊慌！且回家一望。”言毕，众人收拾农具，一同回村去了。
待至家门，朔父果见自家院内屋中，有陌生人往来走动。朔父步入院中，本欲向家人询问实情，却有一青年来至朔父面前，躬身施礼道：“尊长安好！”朔父将青年细看一番，道：“我们可是在榉州见过么？”青年道：“正是！前次见面晚辈蓬头垢面，实在不堪，让尊长见笑了！”转而青年向朔父问道：“尊长怎会在此？”朔父笑道：“这是寒舍！”青年闻言，不禁面现惊喜之色。朔父又笑道：“良生与我好生有缘，今竟与我在家中相逢！呵呵……”这时屋内有一青年向此青年朗声道：“二哥，你和谁说话呢？”此青年向彼青年朗声道：“三弟快来拜见尊长！”为弟者闻唤，步入院中看到朔父甚觉意外，继而躬身施礼问好。世上之人真可谓：有缘，不识而常逢；无缘，常逢而不识。
返言一家落难人由于躲祸避难，奔波辛苦多时，其内一老叟、一老妪及一幼童身染疾病，其余家人亦是身心疲惫。此日近午，一家人恰巧来至候寱村文朔家院门前。
那院内炊烟袅袅，饭菜香飘，引得一家落难人驻足院外，击碗乞食。朔母闻声来至门口。只见三个孩童手举破碗，目光哀怜；一中年男人与一中年妇人面色憔悴；后面一老叟与一老妪似染重病，分别由两个青年负于背上；再后面是两个年轻妇人，其中一人面现悲色，安抚着怀内的幼儿；最后是一蓬头垢面，眼含惊恐的姑娘。朔母见众人如此凄惨，心生怜悯，将众人让入家中。而后与郝氏将做好的饭菜尽皆献出，赠与众落难之人。
外院文朔屋中，一家落难人正在吃饭，唯有那面带悲色的年轻妇人怀抱幼儿默默坐在一旁，未与众人共餐。朔母见状，向那妇人道：“贤女，我来帮你抱这娃娃。你快去吃饭！”悲色妇人道：“多谢尊婶恩惠！可这孩子染病在身，离我怀抱便要哭闹……”妇人言及至此，目光哀怜地看了看怀中幼子。朔母关切地问道：“可让郎中诊视过了么？”年轻妇人悲切道：“幸得前几日有好心人赠予钱财，我们请郎中为孩子诊视一番。可路途之上风吹日晒，孩子不得静养，以至病情延滞不见好转。”朔母慈心善念人，怎忍观难于侧，即将文应唤至近前道：“小应，你去将郎中请来！”文应看了看年轻妇人怀中的幼儿，继而转身去请郎中了。
郎中尚未到来，朔父已与曾古等人返回家中。朔父与众男属相见各自叙礼，谈话间，方才知晓众人欲返楚州故园。朔父见众人憔悴不堪，便向中年男人道：“老兄一家人与我两次相遇，实属机缘所致。如今众位既已来至寒舍，我有意留请众位宿歇数日，不知可愿赏光否？”中年男人道：“此前我一家老幼已受贵父子恩惠，岂可再度搅扰贵宅！”朔父道：“我甚喜家中常有朋客欢聚。众位安心宿歇，不必急行。”中年男人见朔父甚是挚诚，况且其父母年事已高，幼孙蜗窝襁褓。此时这老幼三亲又皆染病在身，如再勉强赶路实是命运难测。想及至此，中年男人起身施礼道：“多谢贵人施恩！我代全家人拜谢了！”朔父还礼道：“老兄不必多礼！区区小事，何足道哉！”
众人谈话间，文应已将郎中请至家中。郎中为幼儿及老叟老妪诊视完毕，开了药方，朔父付了诊费，亲将郎中送至院外相谢拜别。文朔与侍金依方取药，朔母与郝氏则为老叟老妪及幼儿煎汤熬药。落难一家人见文朔家人如此关照，实是感激涕零，谢言不尽。
过午，朔母将众女眷让至后院休息，朔父则与众男属在前院闲谈。两家人静享午后闲宁之时，忽然一富家公子带着数名仆人闯入文朔家庭院之内，高声喊喝道：“人都躲哪去了？还我丫环来！”朔父闻听此言甚是不解，正欲起身前去询问，却见两青年中为弟者倏地站起身来，阔步行出屋去。为兄者见兄弟出门，即起身随去。中年男人见状，朗声道：“其临！其承！你们休要鲁莽！切不可在此生事！”朔父闻言，便向中年男人询问原由。中年男人道：“这些凶徒是为抢夺我家小女而来。”言毕，中年男人叹口气，亦向屋外行去。朔父为防生乱来至院中，向院内富家公子拱手道：“公子何来？”富家公子看了看朔父道：“本公子由何而来，与你何干？”转而富家公子指点着落难中年男人与两青年，向朔父道：“这帮人贩将我家的丫环拐骗到这里来了！我前来索回！”转而富家公子向中年男人及两青年道：“你们快还我家丫环来！”为弟青年怒道：“恶徒随我来！”言毕，为弟青年阔步向院外而去。朔父见状，急道：“贤侄回转！”为弟青年闻听朔父相唤，只好驻足院中怒视富家公子。朔父面带笑意向富家公子道：“公子家丫环何在？哪个是公子家丫环？公子为何污我众亲为人贩？”富家公子闻听三问不由得痴愣片刻，继而向朔父问道：“他们是你亲戚？”富家公子语声方落，其身后有一鼠眼仆人向朔父道：“穷庄户，你还知道撒谎骗人！他们是要到楚州投亲的，岂是投你这假亲！”朔父笑道：“难道楚州有亲，梦州就无亲么？”鼠眼仆人挤了挤鼠眼，看了看朔父道：“穷庄户，你休想骗我！”言毕，鼠眼仆人向其他仆人道：“兄弟们，动手搜人！”朔父道：“我乃奉公守法的百姓，你们怎敢擅闯民宅，入室欺人！”忽而朔父面现疑色道：“我前几日听说，本地来了一伙强盗，专做欺男霸女，强取豪夺之事。莫非就是你们么？”转而朔父将文朔唤至近前，吩咐道：“你速寻村正、里正，告知强盗在此欲劫咱们家钱财！随后再去县衙报官！”文朔遵父言，即刻将马牵出欲往外行。
鼠眼仆人闻言见状，急呼道：“小子，你等会儿！”鼠眼仆人转向朔父道：“老哥，你怎诬陷我们是强盗呢？我们哪里像强盗啊？还有，你家能有什么？竟言我们要抢你家的钱财！你可真是个糊涂人！”言毕，鼠眼仆人假意为难，抬头望了望天，转而向朔父道：“今天时候不早了！我们还要去寻客栈，明天再来讨人！下次你再不交人，无须你们报官，我们自会先行报官前来搜人！到那时，你可要背负袒护犯人的罪名了！”富家公子闻言，急向鼠眼仆人道：“今天我必须把人带走！”鼠眼仆人躬身向富家公子轻声道：“公子勿急！今天若真将村正、里正及公差招来，实是于事有碍。公子暂忍一时，且回客栈谋划妙计，视机巧取。”富家公子恼恨至极，以脚跺地，怒指朔父道：“穷汉，你敢坏我好事！你等着！我还会再来的！”朔父拱手道：“公子慢行！”
中年男人见富家公子与众仆走远，方才长长舒了口气，可回望朔父又不免心生内疚，继而向朔父道：“恩公，我们连累您了！”朔父笑道：“我未做犯法之事，他奈我何？无碍！无碍！”中年男人自知朔父是在宽慰自己，然自家实引是招非至好心人家，自心甚是惴惴不安。
此后三日，那富家公子及众仆并未出现。落难一家人终将悬心安落。老叟老妪及幼儿每日服用良药，宁静休养，病情已见好转。其余落难家人皆吃饱睡足，精神体力亦渐回缓。
每日里，两家女眷在后院，馨欣相处；两家男属在前院，诚礼互待。真可谓：福家济祸家，甜家滋苦家。远家湲近家，彼家汇此家。两家人竟如一家人一般。
第四日一早，落难青年兄弟誉护与誉持遵长辈之命欲往楚州。文朔家准备好马匹盘缠，兄弟二人辞别众人，驱马疾驰而去。
近几日，文朔家平安无事。朔父与曾古及中年男人早晚外出垂钓以作消遣。此日亦是如此。
众人陆续离家之后，富家公子再次携众仆觑隙而来。众人冲入院中，便要入屋搜人。文朔挺身而出，怒斥富家公子道：“呔！狂徒，你们竟敢擅闯民宅抢劫掠夺！难道不惧国法么？”富家公子道：“小子滚远点儿！切莫寻打！”文朔怒目而视道：“你们若不退去，切莫后悔！”二人言语对峙时，侍金疾步来至文朔身旁，轻声道：“四叔息怒！不可在家……”侍金尚未言全，富家公子已带着鼠眼仆人向后院冲去。此刻落难姑娘正在后院洗衣，忽见富家公子冲入后院，不禁哑然失色。鼠眼仆人见到落难姑娘，旋即怪叫道：“兄弟们！小美人儿在这儿呢！快……”鼠眼仆人语未言全，文朔已至鼠眼仆人面前。文朔用食指一撩鼠眼仆人下颚，鼠眼仆人不禁仰面摔倒。富家公子与在场众仆见文朔“一指翻人”，实是讶异非常。鼠眼仆人由地上爬起，手指文朔怪叫道：“这小子会妖法！”
侍金见文朔已然出手，实怕闯出祸来，于是向富家公子道：“你们再不走，我可要报官去了！”话音未落，院外来了两名捕快班头及十余名捕快。其中一名捕快班头指着富家公子道：“站好了！”随后取出一张画像来。此捕快班头向彼捕快班头道：“今天咱们逮到大鱼了！这家伙就是被通缉的山贼首领。”继而此捕快班头向众捕快大喊一声：“捉人！”众捕快齐应重喏，纷纷取出绳索，便欲绑缚富家公子及其众仆。富家公子见状实出意外，不禁双腿战栗，口不能言。鼠眼仆人急忙向众捕快躬身施礼，大呼冤枉。可众捕快毫不理会，片刻便将众歹绑缚妥当。富家公子与众仆皆是叫苦不迭。两捕快班头见绑缚好了众歹，便吩咐众捕快将歹众押出院去。随后两捕快班头面向文朔略微躬身示笑，旋即阔步而去。
事发突然，后院女眷皆甚慌惶。待众捕快将富家公子及众仆捕押远离文朔家院后，朔母向文朔道：“天保，你去院门口看护，以免再有歹人来扰。”转而朔母将侍金唤至近前道：“乖孙儿，快去海边将此事告与你祖父和你父亲知晓！”侍金应是，即刻向海边报信去了。
朔父与曾古及中年男人闻讯皆吃一惊。众人即刻收拾渔具急忙回返。中年男人悬心爱女安危，脚步逐渐加快，以至最后先行奔跑而回。朔父返回家院，见家中安静如初，便将文朔与侍金聚在一处详问实情。待文朔将事情经过讲毕，侍金向朔父问道：“祖父，孙儿见那两个捕快班头临行时，面带笑意向我四叔略微躬了躬身！这是何意啊？”朔父听毕两小之言，略思片刻道：“那日我不过是为阻止众劣徒夺人，方才编造‘强盗’之事。今日却果有捕快前来将众劣徒作为‘山贼’擒捕……那些人不是捕快！”曾古道：“愚侄也觉其中暗藏玄机！”
曾古略顿，续言道：“那些人有可能是为保护落难一家人而来，亦有可能是为保护咱们家人而来，亦或仅为保护天保而来！”朔父思忖道：“只为天保……”曾古向朔父点了下头，继而用手指了指东南方，言道：“由两年前为始，愚侄便见候寱村内常有陌生渔夫往来……”文朔向曾古道：“老哥哥，你的意思是那些捕快是……”朔父截言道：“此事不必详究！日后若有外人相问，只作捕快缉匪而论。切不可与外人详谈今日之事！天保、侍金，你们可记下了么？”文朔与侍金皆遵言应是。至此后，再也不见富家公子前来搅闹生事。
数日后，誉护与誉持返回候寱村，另有一青年男子随同前来。那青年来至文朔屋内，见到中年男人与老叟，旋即跪拜于地，垂首落泪道：“誉挺不孝，让众长辈受苦了！”中年男人闻言见状，不禁心中悲楚，眼内湿润，俯身将青年扶起。
众落难女眷闻知誉挺与誉护、誉持同至文朔家，皆往前院聚于文朔屋内，念及前时之难，众亲哭作一团。
待众人心绪平静后，誉挺拜谢文朔家人对其亲人的照顾。两家人叙礼已毕，各自就座缓转喜色。
中年男人念及文朔一家人诸多善举，累番施救，实是感激之至。因此建议两家晚辈义结金兰，两家众长辈闻言皆欣然赞同。中年男人长子誉挺、长女誉扣及长侄誉护、次侄誉持与文朔、文应闻意皆欢喜不已。
众结义晚辈长幼之序为：誉挺、誉护、誉持、文朔、誉扣、文应。六人焚香祷告，示天盟誓。继而依序各施兄弟姐妹之礼。而后同向两家长辈施礼。至此众人成为家人矣！
众人相聚二日，中年男人便欲携家人回返楚州。文朔父母诚然挽留，中年男人一家又多聚两日。
分别之日，两家人实是依依不舍。朔父取出银钱赠与中年男人以作盘缠。文朔亲至临近小镇雇来车马。两家人互祝平安，深情拜别，中年男人与众亲乘马登车离开候寱村。
朔父与文朔自榉州返回梦州已有多时。一日，父子二人再登行程，出梦州、入榉州、经檍州、过棦州，来至榞州訔祟县境内。
时至正午，朔父与文朔寻家乡村客店正在用餐。只见远处有十数条大汉乘马而来，待至客店近前，众皆下马，一黑脸大汉率先进入客店。店主见了众人，急忙笑脸相迎，躬身笑问：“众位客官，今日可有收获？”店主言毕，其众竟无一人应声。店主也不在意，又向众人言道：“众位稍歇，酒菜随后即到！”众大汉依旧无人言语。店主如同自言自语一般向众大汉招呼之时，一白脸汉与一赤眉汉、一黄须汉来至黑脸汉餐桌前。黑脸汉起身离座，待白脸汉首位就座后，方才归座。赤眉汉与黄须汉则分坐于白脸汉两侧。
待厅堂内众汉酒菜齐备，黑脸汉向两个小伙计道：“小子们，我们酒菜齐了！不用你们伺候了！到别处去吧！”两个小伙计答应一声，便不再靠近众汉。
众汉喝了几口酒后，黄须汉轻声向黑脸汉道：“猎头儿，大虫能到熊煞山么？”黑脸汉闻言，看了黄须汉一眼，并未作答。赤眉汉面现愠色，向黄须汉道：“长舌！”黄须汉闻听“长舌”二字，不禁咂了咂嘴，登时没了后语。
黄须汉与赤眉汉虽然轻声言语，但文朔甚是耳聪，尽将两汉言语收入耳内。文朔扭身向众汉问道：“众位乡贤可是猎户么？”众大汉好似未闻文朔之问，只顾各自吃喝。文朔见状，补问道：“熊煞山又有大虫了？”此言一出，众汉皆放下杯箸，疑观文朔。文朔见众汉如此，甚为意外。
朔父闻言见状，心头一掠，继而向文朔斥道：“你这孩子，一听到别人谈论虎啊，豹啊的，就要去寻根问底，好没规矩！快些吃饭！天黑前，咱们还要到你二叔家呢！”文朔闻言道：“儿没见过虎豹，能不好奇么！”朔父面现不悦道：“饭食封不住你的嘴么！”文朔将双箸置于桌面，赌气道：“我不吃了！”朔父愠道：“这粮食是咱们庄户人用汗水浇灌出来的！你就这么浪费么？”文朔闻言，复又拿起双箸，气乎乎将饭菜吃净。餐毕，朔父将饭钱结算，便带着文朔离开客店，驱马远去了。
父子二人一去数里，渐渐放缓马速。文朔回身后望，见无异常，方向其父问道：“爹，客店里那些人不是猎户么？”朔父道：“那些人不是贼匪，便是刺客！”文朔道：“那黄须汉分明唤那黑脸汉为‘猎头儿’，怎会是贼匪或刺客呢？”朔父道：“猎户们狩猎时，确是称呼带头之人为‘猎头儿’。但‘猎头儿’一词，却非猎户独享。”文朔接言道：“莫非贼匪与刺客的首领也被称为‘猎头儿’么？”朔父道：“正是。”文朔又问：“那黄须汉所言大虫，所指为何呢？”朔父道：“贼匪与刺客皆将其劫杀者分为六等：第一等称龙，意指国主；第二等称虎，意指王胄；第三等称豹，意指官员；第四等称狼，意指兵役；第五等称狗，意指商贾；第六等称鸡，意指平民。大虫即虎也！自是意指王胄！”文朔讶道：“今日竟遇如此大事！”朔父轻叹一声，并未作答，携子向前另寻客店宿歇去了。
第二日，父子二人乘马来至落英村。曾益见兄弟前来，实是欣喜非常。众亲相聚询昔问彼，言今道己，好生热闹。言罢家事，朔父对曾益道：“兄长可曾闻知前太子已登王位之讯？”曾益道：“前几日，衡举在县衙已闻此讯。”朔父又道：“如今垚国奸佞在做垂死挣扎。其众已派遣刺客觅杀我等以往遭其谋害之人。兄长所居榞州乃是与垚国接壤之地，弟甚忧之！”曾益道：“你我弟兄身经百战！何惧其区区刺客！兄弟勿忧！”曾梁道：“叔父尽可放心，侄儿们自幼习武，虽不敢言卫国，但保家尚可！”朔父道：“你们这些孩子未曾参战，不知厉害！如若强敌来袭，保家亦是不易！”朔父转向曾益道：“兄长不如远离榞州，迁往梦州与弟聚居为好！”曾益道：“当年为兄决定你我弟兄分居两地，实为众亲免遭全陷之意！此刻已有危信，更不可将众亲聚于一地！”朔父道：“弟遵兄长之意！若兄长迁家于梦州之东，亦为稳妥！不知兄意如何？”曾益道：“为兄在此居住多年，已不舍再迁他地！此事暂且缓言！”朔父知晓曾益故意将家置于榞州，实为尽兄长之责，保全兄弟家眷之意。朔父见此刻曾益难改心意，只好待后缓言。
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