朔父与文朔在落英曾家宿歇一晚。翌日，由曾益、曾檩陪同前往花溪扈家拜会扈戻。扈戻见朔父到来，实是惊喜不已。三位老兄弟施礼已毕，欣喜互望，欢愉而谈，念昔叹今，感慨万端。
扈戻向曾益及朔父道：“想当年，咱们兄弟三人朝堂相佐，沙场互佑，何其快意！岂料后来奸佞升腾，忠良降落。以至咱们兄弟三人背冤负屈，别国离家。拱手间，竟已十载矣！往事不堪回首也！”三位老兄弟念及当年，不免悲喜交织，百味杂参。
扈家四兄弟扈东、扈西、扈南、扈北久仰朔父广仁大义，文韬武略，皆甚崇拜。今闻朔父光临，齐至内厅礼拜。朔父见扈家四兄弟仪表堂堂，礼敬尊长，向扈戻道：“四位贤侄器宇轩昂，英姿出众！实有吾兄往昔风采！”扈戻闻言，心甚愉悦，略逊数语，亦将文朔夸赞一番。
扈戻因此前次子扈西、三子扈南未曾与文朔眸面，特将三人介绍一番。待近午宴时，扈戻命丫环将小女扈伊喏召至内厅，拜见众长辈及诸位兄长。礼毕，伊喏便与文朔相近而坐，两小轻声缓语，甚近卿卿！朔父见状，想起文应提亲之言，不禁面现忧虑之色。
曾益见朔父对两小亲近之状，似有忧虑之意，便向扈戻道：“行守兄，此番重敬前来，特带家酿美酒欲与兄长共享！咱们三兄弟正好彻夜畅谈，一醉方休！”扈戻向朔父喜道：“可是贤弟亲酿的‘玉幻’美酒么？”朔父道：“此酒比不得‘玉幻’！不过尚可借以‘品味忆乡’！”扈戻闻言甚是欣喜。曾益又道：“咱们三兄弟不如置席内室，诸端无碍！”扈戻道：“自省之意甚善！”于是扈戻命仆人在内室另设一席，三人移步内室去了。
众晚辈起身恭送长辈已毕，各自就座。伊喏又与文朔相谈数语，不待内厅布宴，便已起身向众位兄长告退，回返自己花园小院。
内厅宴席之上，既无长辈又无女眷，众兄弟自然自在，无拘无束，把酒言欢甚是亲热。扈南因闻文朔施迷戏恶、醒溪夺旗、神岛折柳、明盲猎兽，诸多趣事，实是仰慕这位小世弟。今日相见自是格外亲近。扈南向文朔笑道：“好兄弟，你的豪气与本领我早已闻知。此前，我只道这世上唯我有胆有识，如今方知还有兄弟与我相伴。此后为兄不再孤单矣！实是幸甚的很！幸甚的很！”转而扈南故作叹息之状，续言道：“只怨前些时，我与二哥外出，未能与贤弟早些相会。今番相聚定要多亲多近，多陪多伴才是！”文朔闻听扈南言之涛涛，只好还以笑应涟涟。其余众兄弟闻听扈南一番言语，皆忍俊不禁，开怀而笑。
扈西手指扈南向文朔笑道：“天保，你三哥确有本领！”扈南闻听此言，向扈西拱手道：“难得二哥夸奖！小弟笑纳！笑纳！”扈西接言向文朔道：“你三哥的本领全在嘴上！你要好生提防！莫中了招儿！”扈南笑道：“二哥，好不照拂自家兄弟！昂举大哥在此，天保小弟亦在此。二哥如此戏言，让我何颜以对？不如就此告退！躲至无人处，独自洗羞为是！”众人闻言又是一笑。
扈西道：“昂举大哥与天保小弟亦是自家兄弟。我今日照出你本来面目，以免日后兄弟们失望！”扈南道：“我是妖怪么？还要二哥照出本来面目！”扈东见扈西与扈南逗个不休，便道：“你们每日里喋喋不休，真不知那些到咱们家客栈宿歇的客人们是如何忍耐下来的！”文朔向扈南笑问道：“三哥在外数载，又常在榞、楠二州往来，可有旧事新闻拿来说笑么？”扈南拍了拍肚子，笑道：“三哥腹内一半是学问，一半是趣闻！……”言及至此，扈南看了看扈西，故作背人状，向文朔轻声道：“只碍席上有人既不懂学问，又不解趣闻。待席散，为兄单与你一人独讲！”扈西见状闻言，向扈南笑道：“三弟，你今日尽将腹内学问趣闻取出晾晒，切莫霉蛀了！”扈南道：“我之所知，二哥皆知。不如二哥来讲，免我再遭奚落！”扈西笑道：“耍舌戏言是你本领！何故将我推出，为你抵挡！”
众兄弟说笑之际，曾梁进入内厅，向众兄弟拱手道：“兄弟们好快活啊！”众人见曾梁到来皆起身相让入席。曾梁道：“众位兄弟稍后，待我先向三位老人家问安后，再与众兄弟欢聚！”扈东闻言，引领曾梁前往扈戻内室问安去了。
问安已毕，扈东、曾梁同返入席。曾檩待二弟于身边落座，向其问道：“你昨晚言说今日有公事要办，无暇来此。此刻何故前来？”曾梁道：“今日我方到衙门，县尉便将我传去，委我一个外差。先前那件公事转与别人了！”扈南道：“衡举二哥要到何处去？”曾梁道：“榞州府。三弟有事让为兄代办么？”扈南道：“二哥若得空闲，烦劳二哥替小弟选买一支垚国匠作的金钗来！”曾梁道：“此事甚易！不知伊喏小妹喜欢何等样式的金钗？为兄先知概略，到时也好有个参度！”扈南闻询，先是一怔，继而红了脸，含糊道：“二哥随意便是！随意便是！”扈西则在一旁窃笑。曾梁闻言见状，笑道：“如此亦好！”这实是：一桌聪明人，无须多一言。
文朔闻听曾梁欲往榞州府，忽想起一事，便向曾梁道：“二哥几时动身？”扈西笑道：“天保也要买金钗么？”众兄弟闻言，想起扈南方才窘状，不禁喷笑而出。扈南无奈道：“二哥好不正经！今与天保初逢，便如此嬉笑！”扈西忍了笑，向扈南道：“你切莫转言！天保聪慧的很！岂能中你这招！”
扈东道：“你俩闹的也够了！且听天保之言！”文朔见众兄长收了笑声，接言道：“二哥可是近日前往榞州府么？”曾梁道：“明日即行！”文朔道：“二哥途经熊煞山时，定要备心留意！小心贼匪！”曾梁疑道：“何有此言？”文朔见问，便将訔祟县客店见闻向曾梁尽述一遍。曾梁道：“此事非同小可！理应……”曾檩截言道：“二弟想去县衙报官么？”曾梁道：“即在此位，应尽此责！”曾檩道：“此众是何身份？怎般来历？意欲何为？你皆不知。如此冒然报官实属唐突。倘若带累众亲受害更是大错！”曾梁道：“此众若在熊煞山生事，岂不殃及本县！”曾檩肃容道：“咱们家让你在县衙供职，并非望你有所作为，飞黄腾达。你能为众亲做个耳目也就尽责了！莫去招惹是非连累众亲！”曾梁闻听兄长之言，唯垂目应是，未敢再言。
扈东见曾梁被曾檩训说一番，垂目默语，冷了席面，于是转换话题向扈南道：“三弟，你在咱家酒量最好！今天你要多敬众兄弟几杯才是！”扈南识趣，起身举杯道：“酒逢知己千杯少，我遇兄弟万盏空！来，来，来……众兄弟！把酒须尽欢……”扈南略顿一下，眨了眨眼，继而笑道：“古人云：笑饮玉琼浆！给个神仙也不当！众兄弟！请满饮此杯！”阖席众家兄弟闻听扈南此番言语，无不欢颜举杯畅饮美酒。扈西饮罢杯中酒，向扈南笑道：“不知是哪位古人曾这般说来？”扈南笑道：“咱们家花匠老古就是这般说的！”众人闻言，又是哄堂大笑。扈西道：“此谓古人么？”扈南道：“此古人，乃姓古之人之古人也！”扈西点指扈南笑道：“好绕舌！”
文朔见扈南再次暖了席面，便道：“三哥好口彩！所言无不有趣！何不讲些趣事来！”扈南笑道：“既然知己小弟喜欢听我高谈，小兄岂能惜言！”扈西笑道：“三弟几日未净面了？”扈南笑道：“二哥此言何意？”扈西笑道：“三弟脸皮见厚啊！”扈南笑道：“二哥非我知己，自然不觉我之所言为高谈。但天保与我知己，心心相通，自能领悟我之言语高谈所在！”言毕，扈南向文朔笑道：“贤弟是否？”文朔笑道：“三哥之言定是高谈！还请三哥赐教！”扈南笑道：“贤弟果愿闻之？”文朔道：“小弟洗耳恭听！”扈南笑道：“洗耳恭听不如洗口恭听！”言毕，扈南举杯道：“众兄弟如愿洗口恭听，请饮此杯！”扈西笑道：“低谈尚且未闻，我们却陪了你这许多杯酒！一会儿讲不出味儿来！我们每人罚你三杯！”言毕，众兄弟又笑饮一杯。
众兄弟饮罢，笑待扈南开言。扈南向文朔道：“我知贤弟爱报不平。此等仁心义举，为兄甚为赞赏！单言兄弟于施迷山解救小妹一事。此前虽然相见不识兄妹，但终究是自家兄妹。有那‘缘’和‘情’在其中。不论如何皆是自家人管自家事，责无旁贷。但遇外家人事，必要慎行才是！”众兄弟见扈南并未谈笑，而是正言而论，皆静闻其言。
扈南看了看扈东、扈西，道：“我随大哥、二哥在外数载，虽未经历何等大事，却也耳闻目睹些许邪恶行举。幸有两位兄长时时点拨，不至惹祸生事。”扈东、扈西闻言，皆面带笑意，静待后语。扈南再道：“在外者，皆应防贼，防盗，尤防骗。成所谓：贼偷小，盗劫大，骗卷空。由此可见，贼居下，盗居中，骗居上。然此中亦有以下反上者。”文朔道：“可是老贼欺害小骗么？”扈南笑道：“兄弟果然聪慧！不过此中老小却与年纪无关。”言及至此，扈南向曾梁道：“衡举二哥是本县刑书，经办的案子里自有贼、盗、骗三祟。此三祟事发前，乃至事发中，及至事发后，皆是形色隐伪，令人难辨善恶。”曾梁点头应是。扈南转向文朔道：“兄弟未曾在外历练，所见多是真善恶。此刻小兄且讲一个故事。略剥一剥伪人之衣，让贤弟见见其卑肌劣肤。”随后，扈南讲出一段故事来。
扈家有一座客栈位于森都西北之邻楠州。近些年，此客栈由扈西与扈南兄弟二人经管。因楠州与国都相邻，故而往来客商颇多，扈家这座客栈生意甚是兴隆。
一日，客栈内来了一个头戴毡笠的客人。他定下客房，让客栈伙计将他随身带来的两个箱笼搬进客房。随后便掩了房门，外出去了。至晚，毡笠客人方回。掌柜见他回还，便躬身笑道：“贵客回来啦！”毡笠客人面无表情地点了下头。掌柜又道：“贵客外出时房门未锁。鄙人便让伙计代锁了。虽说本栈甚是安全，但还是谨慎些为好！”毡笠客人又面无表情地点了下头，便回房去了。此后几日，毡笠客人皆是早饭过后掩门而去。掌柜便每日吩咐伙计代其锁门以防失窃。
最后一日，毡笠客人一如往常，早饭过后，戴着毡笠外出。可未及中午，毡笠客人便返回客栈，结算宿费饭钱，带着两个箱笼起程了。
讲至此处，扈南向众兄弟举杯道：“兄弟们，我已将故事讲完一半，请同饮此杯！”扈东笑道：“这算什么故事！还要我们与你同饮！”扈西道：“大哥莫急！三弟在卖关子！这确是一件有趣之事。只不过三弟耍鬼，竟将此事干干净净分为两份了。大哥听了下面一半，自会明了！”言毕，扈西带头，众兄弟又同饮一杯。
扈南落杯，续言故事。毡笠客人走后，伙计在打扫客房时，发现客房墙角有一身破旧衣裤。因为扈家客栈有“客物莫失”的规矩。即客人放在客房里的物品，不论贵贱，不论客人起程与否，皆不可丢失。于是伙计将衣裤拾起，准备上报收存。岂料衣裤下面掩盖着一堆卵石。伙计左思右想难解疑惑，只好上报掌柜知晓。那掌柜见多识广，让伙计将破旧衣裤及那堆卵石，皆收拾存放起来。
过了数日，有两名府衙解差押着一犯，由客栈门前经过。街上众人指指点点，议论纷纷。客栈伙计好奇，便去询问原由。知情人道，此犯在府城之内，装盲行骗，兼之行窃，被府衙捕快班头捉拿。大堂之上，捕快班头亲为首告，状告此犯当街行窃被其捕获。此犯先前大呼冤枉，言说自己坐在街角歇息，不知何人将一顶大毡笠扣在自己头上，同时又将一袋银子丢在自己怀中。正于不知所措之际，捕快班头来至近前，揭了大毡笠，便将自己按翻在地，口呼窃贼。捕快班头则道：“我在城中街市行走，突然此贼将我钱袋偷去，一路逃奔。待跑至城东‘北民巷’街角，他却奔跑不动，坐在街角歇息，就此被我擒获。当时这厮居然装了盲人糊弄于我，实实的可恨！”
转言，本案主审为本州司法参军。他见首告者乃是本衙捕快班头。大堂上，岂容那犯开口狡辩。待主审诓诱诡诈一番，衙役棍棒伺候一回，那犯便将今昔新旧之事供个干净。其内又牵出一桩命案来。就此被定了罪。本州刺史将本案核实完毕，命人将呈堂录供送往刑部核审，又命人将人犯解往原籍候判。
以往扈南与那捕快班头便甚熟识，且常在一起饮酒。一日，扈南与捕快班头私下饮酒闲谈，听那捕快班头言说，当时偷窃钱袋之人，以毡笠遮掩面目，一路狂奔。二人一前一后奔跑多时，那人突然转过街角，躲身于墙根不再逃奔。当时捕快班头只道那人没了气力。但后来细想，那人跑了许久，却是面色如常，不嘘不喘。捕快班头亦曾独自思量，莫非自己捉错人了？可那人的毡笠、衣裤，却是认不错的。最主要的是捕快班头自己的钱袋，还认不得么？捕快班头最后道：“即便是我认错了！却也是天意！那厮常常装作盲人行骗，并且实实地害死过人。此番审案录供之上，只是将我失窃一事做个由头而已，并非主事。实是那厮恶贯满盈，神鬼来报。”
言及至此，扈南笑道：“众兄弟可知其中奥妙了么？”扈东道：“你平时就爱故弄玄虚。此刻将故事讲的一塌糊涂，谁能明白！”扈南道：“大哥不明，未必众兄弟皆不明！”扈南向曾梁笑道：“衡举二哥是本县刑书，经手的案子定是不少。二哥定能明了其中奥妙！有劳衡举二哥为众兄弟详解一番如何？”曾梁笑道：“此事为兄亦未参透，何敢在众兄弟面前妄言。”扈南道：“在座皆是自家兄弟，衡举二哥尽可畅所欲言，何必多虑！”曾梁道：“世间之事本就变幻莫测难究其竟。然信方三弟如此言说，为兄且胡乱推测一番，只作席间与众兄弟说笑罢。”文朔笑道：“二哥曾给我讲过断案的故事。可我却不曾见二哥如何判断此类趣案。如今二哥当面断案实是有趣！”曾梁笑道：“你满眼皆是趣事！却不知趣事背后的险恶！”
转而，曾梁向众人道：“此事中有一贼一骗。那贼常戴大毡笠，且作‘毡笠贼’。那骗常装目盲人，且作‘装盲骗’。如此称呼，便于言事。”众人闻言，皆点了点头。随后曾梁推断起扈南所言故事中的玄机。
曾梁道：“据我猜测，此案过程应是毡笠贼先偷取捕快班头的钱袋，再将捕快班头引往装盲骗处。在捕快班头尚未转过街角时，毡笠贼迅即将自己的大毡笠扣在装盲骗的头上，旋即将捕快班头的钱袋丢给装盲骗，闪即远逃遁匿。当捕快班头转过街角，恰见装盲骗头戴毡笠，手拿钱袋。于是当即将装盲骗擒捉。”言毕，曾梁向扈南笑道：“此后便是信方三弟所讲审讯之事了。为兄胡猜乱测一番，贤弟勿笑！”
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