大汉起身向文朔走近道：“羽旗！你怎么到这里来了？”文朔看了看面前陌生大汉，知其错将自己认作别人了。文朔方要答言，身边的许长荏向大汉道：“襄老大！这是我侄子文天保！”文朔随即起身向大汉拱手道：“文朔有礼了！”大汉略显尴尬地回道：“啊！好！”继而再次将文朔仔细地打量了一番，笑道：“奇也！妙也！我这做表兄的都看不出，与我羽旗表弟有何异处！小兄弟，贵祖籍在何宝方？”文朔道：“吾氏居梦州福禄岛久矣！”大汉闻言似有所失，一念闪思，即面带亲近笑意，道了两个“好”字，便回至原位去了。
文朔见大汉离去，复又吃起晚饭来。许长荏在旁见文朔吃那糙饼时，面上似有难色，于是取来一个布包递给文朔道：“天保，来石场前，我让你大娘给你摊了些煎饼。你吃不惯这里的糙饼，就先吃这个吧！”文朔道：“许伯和大娘好照顾小侄！小侄多谢了！可小侄来此，实想和大家一样劳作餐宿。这煎饼还是许伯吃吧！”许长荏特意为文朔带来的煎饼，反却被文朔来让，许长荏哪里肯依，于是再次相让文朔。就在此时，领工来至许长荏近前，伸手截取布包，贼笑道：“你们伯侄俩真磨叽！几张煎饼也要这般推来让去的！我帮你们解决吧！”言毕，领工提着布包走向炕头坐好，打开布包，取出一半煎饼，放在炕桌上，继而大嚼特嚼起来。文朔初来乍到，不知此处境况，不好言举，只将许长荏来看。许长荏见领工抢走了特为文朔带来的煎饼，只得强做笑容，来至领工面前，躬身道：“领工想吃煎饼，哪里算个事呢！下次我回家，多带些来，敬奉领工！”许长荏苦口内干笑了几声，继而续言道：“只是我侄子方到石场，吃不惯糙饼，还望领工分几张煎饼给他填补填补！”此时，工棚内众劳工皆注目于领工。领工见状，贼笑道：“老许，你真不识逗！我会要你的煎饼么？难道我连煎饼都没吃过！这煎饼还算个好东西了！你看我这桌上，要鱼有鱼，要肉有肉……跟你开个玩笑，你还当真了！”语声未落，领工伸手将炕上的半包煎饼甩给许长荏。由于领工动作突劲，加之其故意使坏，未将布包扎束起来，许长荏虽急步去接，但一甩之下，煎饼已是散飞开去。尽管许长荏接住了布包，可煎饼却多半落在了地上。领工撇了一眼地上的煎饼，故装诧讶向许长荏道：“老许呀！你怎这般笨拙，连几张煎饼都接不住！咳！人不服老，不行啊！”言毕，领工喝了口酒，吃起鲜鱼嫩肉来。那副表情就好像方才什么事也没发生过一样。文朔见状，心头怒起，一纵身落在领工身侧炕边。领工正在吃喝，突见黑影现于近前，不禁吓了一跳。
许长荏深知文朔自幼习武，是候寱村及周边众村落公认的“孩子王”。而且文朔性情刚义，爱报不平，这一纵定是要与领工“武辩”的了。不待文朔出言动手，许长荏急拉文朔离开领工，继而将布包递给文朔，拾起地上的煎饼，向文朔轻声道：“天保！领工惹不得！方才之事，对于我们这些劳工来说，算不得什么！你以后见惯了，就好了！”许长荏哄劝着文朔，生怕文朔寻领工争辩是非。领工见许长荏将文朔拉走，文朔未来理论，不禁面现轻蔑之笑，并嗤之以鼻。
许长荏将拾起来的煎饼清理干净，与布包内的煎饼放在一起。文朔则将布包扎束放好，与许长荏相近而坐，吃起糙饼来。文朔虽在家中常吃粗粮，却未料到此处的糙饼吃起来甚是划口刮嗓，费嚼难咽。文朔口厌糙饼，心恶领工，愤懑间想起父亲在家对自己的训言教语：“天保！劳工之苦，在身亦在心！你若能吃得此苦，亦是一番收获！切记！身为劳工，即做劳工事！绝不可以功讨公，亦不可以功对工！你应尽力做工，为你许伯一家多领些工钱回来贴补家用！倘若你不改莽撞秉性，惹事生非！你不仅不能助你许伯脱困离难，反而会引害招祸与许家！你自忖为之！”文朔念及父言，思之此来乃为相助许家，只得忍心耐性，逊邪避恶，图成正事。
众劳工吃完饭，闲话一阵，领工厌烦道：“有什么好说的？还不睡觉！挺精神啊！都不累，是不？明天都早点儿出工！”众劳工闻言，立时收了声，打开铺盖，躺在了大炕上。领工将工棚内的油灯吹灭，不久众劳工渐渐睡去。文朔听着屋内的呼噜声，咳嗽声，**声……心内实是烦乱，辗转反侧，久久不能入睡。
第二日，天未启明，伙夫第一个起身烧水做饭，大锅内煮着菜汤，笼屉上蒸着糙饼。“都别挺着了！快起来！等我给你们穿衣服，喂你们吃饭啊！昨晚上不都挺精神的么！”领工站在工棚内大声嚷着。众劳工闻听叫嚷之声，陆陆续续穿好衣服，迷迷糊糊端着大碗盛了菜汤，拿起糙饼，或蹲或坐，或聚或散，吃喝起来。
吃完早饭，众劳工提着水罐饼袋向工地行去。许长荏带着文朔边行边讲，山上的劳工叫做开石工，负责将石料从山体上开采下来；山下的劳工叫做运石工，也就是他们，负责将粗石料运至修石场，或将精石料运至塑石场；修石场的劳工叫做修石工，负责将粗石料修整成精石料；塑石场的劳工皆是石匠，负责将修石场运来的精石料雕凿成各种石像石兽，石器石具……
众劳工到达工地，领工将工事分派完毕，便站在高处指挥众劳工劳作。文朔被分与三个年轻后生一起去扛运石料。文朔与三人互通姓名，那三人分别是劳大力、劳执力与苦角（jué）斗（dǒu），其中大力与执力是同胞兄弟。四人中大力与角斗年纪稍大，共用一条木杠在前，执力与文朔年纪稍小，共用一条木杠在后。捆缚石料时，大力与角斗特意将其二人一侧的麻绳向石料中心偏近处捆缚，以让执力与文朔少些负重，此乃强大照顾弱小之意。
此番在候寱村起程前，许长荏便已告知文朔在石场只要应付一月即可，不必过于卖力，累了便去休息一会儿，倘若有领工监工斥责，不必与其理论，回来接着干活便是。文朔虽是口中应承许长荏之言，但心内却想，石场又不是战场，即便是战场我亦要勇往直前，岂能屈弱示人！因此第二趟扛运石料时，文朔要求将前后麻绳均缚，工友不必时时善意照顾。大力、执力与角斗见初来的小工友颇为自强，皆甚钦欣，只半日文朔便与三人很是亲近了！
文朔与劳、苦工友劳作半日，虽觉肩头热痛，体力却还充沛。待至正午，文朔与众运石工来至放置水罐饼袋处，大家或蹲或坐，或聚或散，吃喝起来。许长荏与文朔坐在一处，向文朔问道：“天保，累着没？要是受不了，千万别撑着！”文朔笑道：“许伯不用担心，这工小侄做得来。”许长荏闻言点了点头，继而轻轻叹了口气。
众劳工食方入腹，水才过喉，领工便催促众人起身出工。众劳工心无思，头不想，麻麻木木再赴辛劳地。
众劳工辛勤劳作，耗气消神，拼劲搏力，汗雨击尘，不觉间时至傍晚。此刻日将西沉，月欲东升，其景可观，其色当赞。且众目远瞻，诸耳近闻。那番妙景实可谓：
夕阳绘霞美，
远山熠金辉。
遥水浅唱来，
笑约月友家。
如此怡人悦心之景，只恐天上神仙亦要留恋，可众劳工却无一人移目留心于此。众劳工披汗裹尘，踏疲拖惫，陆陆续续回返工棚。
此后，文朔每日与劳、苦工友扛运石料，四人互帮互助，渐越生疏。一日傍晚，文朔与许长荏一起在工棚吃完糙饼，喝毕菜汤，大力、执力与角斗来至文朔身边闲谈起来。大力道：“天保，许伯说你是替诚记顶工的，你只在石场出一个月的工，是么？”文朔道：“正是！”角斗道：“天保，你此前可做过力工么？”文朔道：“弟此前未曾做过力工！”执力道：“天保，你此前不知石场之苦么？”文朔道：“此前，我曾听诚记哥讲过石场之事。”执力又道：“你既知此间之事，为何来此自讨苦吃？”文朔道：“弟与诚记哥自幼同村，情同至亲，如今兄有难处，弟怎忍旁观！”大力、执力与角斗三人闻言，皆心生钦亲之感，齐道：“诚记好造化！竟有如此异姓同心的好兄弟！我等好生羡慕！”文朔见三人如此言说，向三人拱手道：“三位兄长若不嫌弃，弟亦愿与三兄做同心兄弟！”二力一斗闻言欢喜，齐道：“好！从今后，咱们就是异姓同心的好兄弟！”此后，四人同吃同住同劳作，可谓形影不离，与众不同。
文朔在辛醒山劳作数日，恰遇石场订购石料的买家及订购石料的批量增加，石场督工决定延长众劳工的出工时间。众劳工每日天未启明，便要被领工叫醒，天光微现，便要到达工地劳作，至晚工地则点燃篝火及火把，让众劳工在忽明忽暗的火光下继续劳作。
如此十余日，疲惫不堪的执力身染劳疾，咳嗽不止，精神不振。大力便为执力向领工请假休工，可领工道：“大家都是一样的人，你兄弟累，别人不累么？别人能坚持干活，你兄弟为何不能干活啊？我让他休工，别人来请假，我如何应对？最近工量大，工期紧，你也休工，他也休工，大家都躺在炕上当大爷！那工地上的活等谁去干啊？那石头能自己长腿长脚满地跑么？那工钱能自己从天上掉下来，往你们身上砸么？既想多偷懒，又想多领工钱，有这等好事，除非在你自家的石场里！在这里，休做此等美梦！……”领工闻听大力开口请假，登时将练就多年的言刀语剑，一股脑掷向大力。大力道：“既然是请假休工，我三弟自然是休工一日，便扣除一日的工钱。怎会是既想休工，又要工钱呢！”领工怪笑道：“休工一日，扣除一日的工钱，那是以前！此时工量大，工期紧，休工一日，需扣除五日的工钱！你家老三舍得这么多工钱被扣么？”大力闻言，竟被气得双拳紧握，咯咯作响。执力见状，来至大力近前，向大力道：“大哥，别和他废话了！我能干活！”领工闻言，贼笑道：“大力，你看你家老三自己都说能干活，你还为他编瞎话，向我骗假偷懒！年轻人不思进取，竟想些歪门邪道，你们如此好吃懒做，将来你们如何成家立业？我都替你们发愁！”文朔见领工如此恶心邪言，实是难抑胸中怒火，于是来至领工近前欲与辩理。执力见状，急忙拦阻，即时一手拉着大力，一手拉着文朔离开领工。
待至工地，文朔向执力道：“执力哥，你为何拦阻我与领工辩理？”执力道：“兄弟，领工乃是无礼之人，你与他辩的那般理来？”文朔道：“前几日许伯拦我辩理，今日执力哥也拦我辩理，你们谁也不与其明辩，如此下去，领工岂不愈加飞扬跋扈了么？”执力道：“兄弟有所不知，我们不仅与领工辩过理，而且还将领工无礼不端之举上报至监工及督工。可领工时常孝敬监工，监工时常孝敬督工；如今必然督工返护监工，监工返护领工，到后来，领工变本加厉欺压我们，谁辩理，便将最苦最累的活分派给谁，并且想方设法克扣辩理人的工钱！若再辩理，便再加一分苦累，再扣一分工钱！”执力稍顿，续言道：“兄弟好比鹿跃马棚，即至即行。可我们好比驮马，为图吃草食料，再苦再累也离不开腐臭马棚。不忍又能怎地？”
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