襄壤见督工逃离，无意追赶。他驱散众石场执事人等后，先让人为老叟包扎伤口，继而指挥众劳工继续施救。及至月升，众劳工方将所有石下遇难工友寻出。可喜的是求救老叟一子获救生还。可悲的是一昼一夜，由石下寻出的十余名劳工内，仅有四人活命，而且皆身受重伤，其余遇难劳工保有全尸，亦算有幸了。偌大一座繁嚣石场，此刻哭声一片，化作悲泣坟场。众劳工惺惺相惜，不禁伤心落泪。
此晚，文朔与众运石工回至工棚，唏嘘嗟叹之声不绝于耳。文朔向许长荏道：“许伯，如今这许多工友遇难身亡，石场将如何善后？”许长荏道：“石场给众家苦主几两银子，也就了事了！”文朔道：“这采石本不应在夜间进行，如今石场为了工量工期，不顾劳工生死，强迫出工劳作，继而引发如此惨重事故，却每人仅补偿几两银子，便就完结了么？”许长荏叹道：“苦主们收下银子还好！如若执意辩理讨赔，只恐落得空手而还啊！”文朔道：“采石做工本就危险，白日谨防尚有险害突发。如今由督工强令众劳工夜晚出工，而引发的此等惨重事故，难道还要拒绝赔偿抚恤之金么？”许长荏道：“以前曾有人辩理讨赔，石场则指责遇难劳工做工前未将险境查明确认，故而酿出惨祸。到头来，责任皆落遇难劳工自身，石场索性推脱干净，分文不予。”文朔恼道：“既如此，便告官去！难道天下没有评理之地么？”许长荏道：“俗话说，打官司！搭贯私！那是能搭尽万贯家私的买卖啊！穷人哪里禁得起啊！”文朔怒道：“此地难道是地狱么？”许长荏长叹一声，未再续言。
转言，许诺因闻石场事故伤人之事，心系其父与文朔安危，故而此日过午来至石场看望。许诺见父亲与文朔皆平安无事，方才悬心安落。许诺感谢文朔为己解难，在此忍苦受累多时。又向文朔言及自己腿伤已经痊愈，文朔无须再代其在石场继续劳作。文朔见许诺行走尚有异样，不依许诺带伤出工，故而不愿回返候寱村。许长荏担心文朔在石场出事，自己将愧对老友一家，后悔不及。因此许家父子一同劝返文朔。无奈下，文朔只好勉强答应。此晚，文朔与大力、执力、角斗依依不舍，恨不能长久相聚。
翌日晨，文朔与众劳工一同吃完糙饼，喝尽菜汤，而后将众劳工送出工棚，一一话别，遥望众人前往每日朝夕共同辛劳之地，心内实是百味翻腾，昔情旧意澜涌胸怀。
伙夫老褚让文朔在工棚稍候一时，亲自做些精白面饼，以为文朔路上餐食。老褚边做面饼边对文朔道：“好孩子！你来石场这么久，老伯也没给你做过一顿好吃的饭菜，临别也只能做几个面饼给你路上吃！别怨老伯啊！”老褚如此言举，实出文朔意料。文朔躬身拱手向老褚道谢不已。
文朔待老褚将面饼做好，装入布袋，然后背了包袱，提着布袋，便向老褚告别，欲出工棚而去。突然大力与执力慌张张冲入工棚，向文朔急道：“天保！不好了！县衙捕快来捉你了！别走石场前门了！快从后山跑吧！”文朔道：“我未曾犯法，捕快为何捉我？”执力方要答言，却因病症尚未痊愈，又因为给文朔报信，一路急跑而回，禁不得又咳嗽起来。大力见状，向文朔道：“只因昨日你为救护那位老伯，而出手制止卫工长施恶之事！”文朔闻言，凛然道：“若因此事，即使捕快前来，又能怎样？”执力急道：“天保！我的好兄弟！你怎这般刚直啊！区区一个石场领工，我们皆斗他不过！何况县衙捕快啊！兄弟快从后山绕路回家吧！莫因斗一时之气，而吃大亏啊！”
此时，许长荏与腿伤尚未痊愈的许诺一同进入工棚，父子二人见文朔还未离开，实是生急。就在众人劝说文朔时，石场卫工长引领数名步快进入工棚之内，欲将文朔缉捕，以审讯昨日袭击众卫工之事。许长荏与众小急忙向众步快解释，欲为文朔开脱。怎奈众步快根本不理会众人之言，执意将文朔缉捕。
就在工棚内扰乱之际，襄壤在角斗引领下，返回工棚，来至众步快近前。襄壤先将众步快扫视一番，继而拱手道：“众位公管为何要将文天保带走？”为首步快横眉立目道：“你是什么人？胆敢询问公管公务！”卫工长见为首步快训斥襄壤，心中好生畅快，昨日郁闷之气顿时消散。襄壤见为首步快责问，凛然道：“小民是石场劳工！”为首步快手指襄壤道：“少贫嘴！你这副穷贱样子，不是劳工，难道是监工督工么？远远地站着，切莫妨碍公务！”转而为首步快让其余步快速将文朔带回县衙审讯。
襄壤不待众步快接近文朔，先拦挡住众步快道：“你们不问明情况，便要将人带走么？”为首步快怒道：“你为何拦阻公管办公？你与凶徒文朔是何关系？”襄壤因文朔在石场诸端行举颇有正义之气，又因文朔与其表弟羽旗貌如一人，故而襄壤向为首步快道：“文天保是我表弟！我怎能不过问此事？”文朔见襄壤前来，知其意在护佑，但襄壤以“表弟”相称自己，实出意外。为首步快道：“什么表兄表弟！你一个臭劳工竟敢阻挠公管办公！实是不知王法为何的乡愚！”继而为首步快向其余步快挥手道：“弟兄们把他也带走！”文朔见此事欲将襄壤牵连入内，遂朗声道：“一人做事一人当！我随你们到县衙去便是！你们休要乱扰他人！”襄壤闻听文朔之言，向文朔道：“天保切莫多言！为兄与你同往！”文朔不知襄壤有何用意，只好收声默语，静察事变。
众步快见文朔与襄壤皆无拒捕之意，便不去绑缚二人，只命二人随众同往县衙。许长荏与许诺及二力一斗见状，实是肝火炙心，急愁无策，眼巴巴看着文朔与襄壤被众步快带出工棚。
卫工长面带得意之色引领为首步快在前，文朔与襄壤居众步快之中，齐向石场之外行去。行未多远，福禄县衙众马快驱马到来。马快班头见襄壤在众步快之中行走，甚是疑惑，旋即下马，来至襄壤面前跪拜道：“福禄县马快班头逸责拜见大人！”襄壤道：“欣任（rèn）不必多礼！起来讲话！”逸责拜谢起身，又向襄壤躬身拜了一拜，方才开言道：“大人欲往何处？”襄壤手指为首步快道：“此位公管带我前往贵衙问话！”马快班头逸责闻言甚是讶异，即向为首步快询问原由。为首步快见本衙马快班头向襄壤跪拜口呼“大人”，登时凌人盛气消不盛，欺人傲色褪不傲，旋即一指石场卫工长道：“石场卫工长来衙首告，劳工文朔寻衅斗殴，打伤石场众卫工。末役奉本属班头之命，前来擒捉嫌犯……”马快班头逸责道：“这与襄大人何干？”为首步快轻声道：“这位大人说是嫌犯文朔……”为首步快言出，立想此刻局面有变，即改口道：“啊！不不不！这位大人说是文公子的表兄，欲陪同前往县衙与石场卫工长对质！”卫工长见本县马快班头跪拜襄壤面前口呼“大人”，已如雾中撞虎，眼直舌卷，头晕心蒙，不知如何进退了！此刻再闻为首步快将所有干系合统转给自己，险些尿喷裤裆。只见卫工长仿如石柱木桩挺立原地一动不动了。马快班头逸责见卫工长已如木鸡，知其不识冰厚，妄足坠潭，不能自拔了。
只因石场卫工长与福禄县衙众捕快早有往来，石场人情财物皆由其常送县衙众执事人等，逸责亦曾受惠，因此逸责无意过分为难卫工长。逸责只向卫工长道：“此为何故？”卫工长闻询，急忙如小鸡啄米般向逸责及襄壤拱手作揖道：“误会！误会！玩笑！玩笑！”继而转身便欲逃之夭夭。襄壤见状，手指卫工长正色道：“你等等！事情尚未理明，你怎可离去！”卫工长闻唤，直挺挺，傻呆呆，石身木体，绿面红颈，瞠目结舌，呲牙咧嘴，其状好似天神镜中丢魂妖，金刚杵下失魄鬼。
众人理论之际，本县县尉引领一队兵马亦飞驰而来。县尉见到襄壤后，急忙下马来至襄壤近前，单膝跪地拱手道：“旧部末卒粤桥拜见官长！”襄壤见福禄县尉粤桥到来，面现笑意道：“系岸，这里又不是大营，何须此等虚礼！快快起身叙话！”县尉应喏而起，继而躬身道：“官长返乡，怎不命人传唤末卒前来参拜！”襄壤见文朔思表弟，故而念彼惠此，欲让文朔此刻即消责难，此后再无忧扰，于是手指文朔道：“我本想与你早时相见，怎奈我表弟文天保非要到石场玩耍，将劳工疾苦体会一番，并让我陪同前来，我因喜爱这个小表弟，只好由其性情，遂其心愿，与他暂驻石场一时。说起来，实是荒唐得很啊！哈哈……”县尉粤桥闻知襄壤与身旁少年乃是表兄弟，旋即以那“宝锋自砺”、“宝玉自琢”等语，实实地将文朔大夸特夸了一番。
县尉向襄壤施礼寒暄已毕，发现自己属下众步快扇兜于襄壤与文朔身后，知有缘故。继而向众步快道：“尔等为何在此？”众步快见此场景哪敢乱言，皆垂首默语，屏息游觑。马快班头见状，来至县尉近前，轻声言语了一番。
马快班头方将其内原由言毕，步快班头即风火到来。步快班头先向襄壤跪拜道：“福禄县步快班头介才拜见大人！”襄壤道：“简智不必多礼！起来讲话！”介才拜谢起身，继而又向襄壤躬身拜了一拜，问候一番。转而来至福禄县尉面前道：“属下来迟，还望大人勿责！”县尉面现不悦道：“迟来尚可后论，我且问你，你属下之人今日怎这般莽撞！竟敢对我官长不敬！”步快班头介才闻言，实是不明其意，不免蒙愣当场。马快班头逸责将步快班头介才拉至一旁，将前因诉说一番，介才闻明原由，实是惊诧万分。急忙来至县尉近前，躬身道：“属下只闻石场有人袭击卫工，故而派人前来查问。实是不知此事竟与襄大人表弟有关！还望大人息怒！”言毕，步快班头又向襄壤及文朔赔礼，转而悄悄示意众步快撤离石场。襄壤见众步快欲撤，便向步快班头道：“简智且让众步快留步！诚所谓，私情不越公理，公事还须公办！”介才闻言，甚是尴尬，怎奈襄壤言出，谁敢违命。
襄壤将昨日众劳工抢救工友；石场众执事人等阻止施救；老叟为救两子性命，哭求石场督工，继而遭卫工长持棍打伤头部；文朔为救护老叟性命，而大义制恶等诸端原由，尽向在场众人讲述一番。言毕，襄壤向县尉粤桥道：“还望县尉明断！”县尉粤桥闻明原由，向卫工长道：“恶徒！你可知罪认罪么？”卫工长见此局面，将头一垂，再无言语可辩，实可谓：自掘粪坑自来陷，自做脏臭自家尝！众步快甚是见风使舵，随机应变，立即取出绳索将卫工长绑缚起来。
此事理毕，县尉身后一名武官方才来至襄壤面前单膝跪地拱手道：“属下拜见大人！”襄壤看了看武官，肃容道：“什么大人？切莫混叫！起来说话！”武官应喏起身，继而向襄壤又拜了一拜道：“大人！将军召您回归大营，有要事相商！”襄壤闻听“将军”二字，顿时面色有了些许和缓，继而问道：“将军可还安好？”武官道：“将军旧伤时常做痛，夜不安寝！”襄壤叹了口气，向武官道：“再过几日，我命人买的药品即可到来。你且与我到辳翼村少候！”武官躬身应喏，继而命随行兵士将一匹大黑马牵至襄壤近前，请襄壤上马。襄壤看了看大黑马，不禁面现笑意，向牵马兵士道：“你可将大黑饲喂的好么？”兵士躬身道：“禀大人，末卒每日精心饲喂大黑，从未让大黑委屈！”襄壤点了点头，道了一个“好”字。
襄壤转而向文朔道：“天保，你此刻与我离开石场，回家去吧！”许长荏思量此刻局面，实不敢再让文朔一人回返，即向文朔道：“天保啊！让你诚记哥送你回家吧！”文朔向许长荏道：“许伯，小侄自己回家即可，无须诚记哥相送。”转而文朔再向襄壤道：“表兄，表弟就此告别，回返候寱村！他日定到辳翼村拜望众亲！”襄壤应了一个“好”字，继而略思，向属下兵士道：“你们让出一匹马来，予我表弟骑乘！”语音未落，已有数名兵士争先牵马来至文朔近前相让。福禄县尉见状，向襄壤拱手道：“官长若不嫌弃，末卒愿亲送天保返程！”襄壤笑道：“你身为县尉岂可如此相扰！”襄壤一指身旁武官向县尉道：“咱们三人聚在一起，实属不易！你随我前往辳翼村小聚一时吧！”县尉闻言，躬身笑道：“末卒遵命！”转而襄壤向逸责道：“烦累欣任送我表弟回家，不知欣任可愿屈尊否？”马快班头逸责躬身道：“卑末若能相送文公子回家，实是荣幸之至！”
众人商妥，襄壤与属下武官、福禄县尉及众官兵、马快一同驱马前往辳翼村；步快班头介才带领众步快捕押石场卫工长前往县衙详审定罪；逸责已先命属下马快让出一匹马来，此刻与文朔各乘一骑，亲自护送文朔返家。
文朔与逸责同至候寱村自家宅院前。只见两名侍卫卫立于大门两侧。文朔见状不解其故，待来至门前向二人拱手道：“二位公管来至寒舍，为何不到屋内歇息？”两侍卫闻言，躬身拱手道：“四公子安好！”文朔拱手道：“您二位认得小民？”一侍卫深施一礼道：“我们是王子随行侍卫。在棦州时，我们曾见过公子！”另一侍卫躬身道：“王子殿下今日午前方到贵宅，可巧公子午后便就回来了！可见王子殿下每日惦念公子，是绝不枉费心思的！”言毕，两侍卫躬身分侍正门两侧，引臂探手向内齐道：“公子快请进吧！”文朔向二人笑道：“我大哥来了！”两侍卫躬身应是。文朔急欲与誉挺相见，便忘却身后的逸责，先自入门去了。
逸责闻听文朔与两侍卫的对话，实是不能将三人所言“四公子”、“王子殿下”、“大哥”，透解明析。逸责心想：“四公子是文朔？王子殿下是谁？王子殿下是文朔的大哥？”逸责转念道：“这乡村少年有一位‘校尉表兄’，已是不同凡响了！难道还会有‘王子兄长’？王子若是其兄，他怎会在乡村为民呢！莫非这些村民在此排演乡戏么？”逸责想罢，心内不免轻笑，继而昂首阔步，意欲随后入院。不料却被两侍卫伸手拦阻道：“你是何人？”逸责拱手道：“福禄县马快班头逸责！”侍卫道：“楚王子驾临！闲杂人等禁止入内！”逸责闻言，心内实是既恼又笑，恼的是自己堂堂福禄县捕盗捉贼，人称“疾风灵豹”的马快班头逸责逸欣任，竟被人称为“闲杂人等”了！笑的是自己阅人无数，却因轻视了文天保这小小乡村少年，以至自取其辱。
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